布和下了马朝营子西头的家望去，阳光直射着他的家园，马上就要见到母亲了，他的心里非常复杂。怎么和母亲说呢？
“额吉。”
“布和，你回来了。”母亲扔下手中的活下到地下，拉着儿子的手，不住地揉着昏花的眼睛看着风尘仆仆归来的儿子。
“额吉您又熬夜了？我还有袍子穿呢。”
“我熬夜算什么，这件袍子的羊皮最好，放牧穿着它不冷。看你的脸都冻了，快暖和一下，做咱们牧民的儿子，天天都要受苦啊！”说着母亲把儿子拉到炕边。“来，布和，穿上试试。”母亲拿起为儿子缝的新袍子，布和顺从地将胳膊伸进袖筒，母亲用她那双粗壮的手为儿子一一系着扣子。
“额吉，你看正合适。”布和伸开双臂在原地转了一圈，母亲笑了，笑得那样甜蜜。“还少两个扣子，脱下来吧，额吉给你缝上。”
“额吉，您太辛苦了，我……”看着母亲布满皱纹的脸，他把话咽了回去。
“布和，你怎么了？”母亲看着说话有些吞吐的儿子。
“额吉，我，我想……”
“布和，你今年十七了吧？”
“额吉，我今年已经十八岁了。”
“噢，是十八岁了，额吉老了，记不得事了，我儿子已经长成大人了。”
“额吉，我要当兵。”布和终于鼓足勇气说了出来。
“当兵？”母亲看着儿子。
“是的，我要报名参军，当一名解放军，保卫祖国。”
“我儿子要走了，要离开家了。”
“额吉，我……如果您不同意，我就不去。”
“不，孩子，你去吧，额吉不拦你。”
“额吉，我的好额吉。”
布和躺在炕上，翻来覆去睡不着，往事一幕幕涌向心头。家里六个孩子，自己是最小的儿子，最大的比自己大七岁，母亲几乎每天都在忙碌着，为了六个孩子，她从来就没有停止过劳作，每天都是拖着疲倦的身体忙里忙外。听姐姐说困难那年，额吉天天吃野菜，将粮食和奶食省给自己和大自己两岁的高娃姐姐吃。七岁那年，他大病一场，母亲骑着马到三十里地外的地方给他请来大夫，救回了他的命。母亲为了我们，为了与自己毫无血缘关系的六个子女，耗费了自己一生心血。其实她完全可以过得好一些，她完全可以不要我们，她可以结婚，养育自己的子女，可是她放弃了，她把自己的一生全给了我们。如今自己长大了，却要离开她。“不，我不走，我不能丢下她。”
“什么，布和，你不报名了？”
“额吉我不走了，我要永远和你在一起，一刻也不离开您。”
“孩子，你怎么可以这样，走，额吉带你去报名，”母亲说不出大道理，但母亲知道儿子是对的。母亲用她那粗大的手拉着儿子走出了家门。
丁旭拿着入伍通知书，呆坐在炕头。他的心情很复杂，这次是去一个大城市当兵，无疑对于每个人都是一种诱惑。他盼着自己被批准。果然青年队唯有自己是那么的幸运，被批准入伍了。可是当接到这张入伍通知书时，他却高兴不起来，思绪像闸门一样被打开。来边疆已经一年零三个多月，四百个日日夜夜如电影在眼前一一闪过，骑马、画画、批林批孔、美术学习班、放马。其中有欢乐，有迷茫，有痛苦，有浓情。可是这一切即将过去了，永远结束了，新的生活就在眼前。自己就要离开，要永远地离开这里——离开没有电，没有自来水，封闭落后的草原，去一个好地方，去享受那美好的军旅生活。多诱人啊！可是我的理想是什么？我为什么来草原？我是为了画画、画马来草原的。我的理想实现了吗？我对马的神韵彻底领悟出来了吗？他抬起头来，望着那张八骏图。没有，还差得很远，我还要画百骏图，万马奔腾图。还有，她怎么办，吴丽那忧郁的目光和羸弱的身影在他的脑际闪了出来，难道我真的要离她而去？丁旭痛苦地闭上了眼睛，双手插进了他那茂密的头发里。自己心里曾无数次地对她说，永远和她在一起，永远保护她。可是自己还没有向她表达，就要离她远去了。同学们还在后山打石头，迎着风雪打石头。我就这么走了，第一个离开这里，虽然不会有人怪罪，包括赵岩一直鼓励大家踊跃报名参军，可是一种从未有的感觉——失落感久久地萦绕在心头，令他挥之不去。啊！我多情的风雪草原，我亲爱的同学，我怎么舍得你！丁旭抓过酒瓶喝了起来。
马力从牧场回来走进自己的房间，屋子里空荡荡的。“他出去了，一会儿就会回来的，我等他，明天他就要走了，我要送他一程。”他想起了和丁旭在火车上第一次见面的情景，“喂，画家，你叫什么？”
“我叫丁旭。你呢？”
“我叫马力。”两个人就这么认识了。一年来，他们是最好的朋友，他可以和任何一个人随便，但他对丁旭从来都是怀有一种说不清的情谊。连他自己也不明白究竟是什么原因，是他的直率，还是他的什么？不知道。“一会儿他来了，别忘了，让他来信邮张照片来，想他的时候就看一看。还有，让他给我张画，以前丁旭给他画，他从来不要，他说让他帮助他保管，这回他走了，留作纪念吧。”马力抬起头来，看着墙上的那幅八骏图。平时他很少注意他的画，今天看起来，别有一番情在里面。都怪自己晚出生一年，不到十八岁，否则自己会和他一起当上兵的，会继续和他在一起，哎，结束了，这么快就结束了。马力低下头来，“咦，这是什么？”马力这才看到了地上散落的纸片，他蹲下身拾了起来，放在炕上合对着。“啊！入伍通知书，他，他怎么给撕了，他为什么要撕了，难道他？”马力的脸上露出了一丝惊喜。“我去找他。”
乌兰河又冻成了冰河，银色的冰带横卧在原野上，两岸茂密的灌木丛和柳枝上挂满了银花，远处两匹马儿在低头吃着枯草，大地显示着凝固的美。丁旭站在那儿，握着画笔细心地画着。
“丁旭！丁旭！”丁旭回过头来，马力气喘着跑了过来。
“你不走了？”
“你说呢？”
“真的？太好了！”
“丁旭！”丁旭转过身来，同学们站在了他的身后。
“太好了，要走我们一块走。”刘爱武用手擦着脸上的泪水。吴丽似乎很平静地望着丁旭。
“对，这样走让人受不了，我们一起来一起走。”
“不，丁旭，你走吧，机会难得。”赵岩把粘好的入伍通知书递到丁旭手中。“当兵也是一种锻炼。我们虽然提倡扎根牧区，但保卫祖国也是我们青年应尽的义务。”
“对，走吧，走吧，天下没有不散的筵席。不要一时冲动，只要你不忘了我们就行。”
“走吧，我们知道你舍不得离开我们还有马，但那是一个新天地，你会有更多更好的同志和战友，也不一定非要在草原画马。”大家劝说着。
“丁旭，你走吧，是我太自私了。”马力含着泪望着丁旭的面孔。
“对，丁旭你走吧，不然你会后悔的。”刘爱武说，吴丽也朝他点点头。丁旭深情地看了吴丽一眼，然后说对大家说：“我从来没后悔过，假如后悔，就让我做一次后悔的事吧。”说着，他把那张粘好的入伍通知书撕得粉碎，任凭风儿把它轻轻地吹走。
“丁旭！”马力喊着，两人紧紧地拥抱在一起。
“我早就说过了，丁旭不会走，他无拘无束，不适合当兵。”
“杨涛，你快闭嘴吧，他心里一定不好受，这需要多大的勇气啊！”
“我是不舍得他走，心往回使劲，所以应验了，你们应该感谢我才对。”杨涛说道。大家都笑了起来。
“哎，如果那一天我们的杨同学走了，会怎样？”
“我青年队一重大损失。”
“什么呀，他要是走了，我该省多少事。”刘爱武说道。
“我……我……”
“我什么我？本来就是嘛。”
“我再也不要病号饭了。”杨涛大声地嚷着，“哎，不行，还得要，不然，我变成受欢迎人士，那我也不想走了。”
“还想走，你好好改造吧。”
查干大妈家聚满了人，查干穿着一身新军装，就要走出草原——母亲的家上路了。查干大妈摸着儿子的头目不转睛地看着，泪水顺着她的面颊流淌着。自从查干两岁来到草原，就从来没有走出这片养育了他十六年的土地。小时候，他的身体很差，母亲给他起了这个名字——布和，蒙语为结实的意思，看着眼前结实的儿子，母亲的心多高兴啊！“布和，这是你最喜欢吃的奶酪，带上吧，到了部队可是没有。”母亲递给儿子一个装着奶酪的小包。布和接过奶酪小包放在鼻子边闻着，奶香沁人心脾，传遍全身。“谢额吉！”布和给母亲深深鞠了一躬。
“布和到了部队就写信来，免得额吉惦念。好好干，别给我们草原人丢脸。”哥哥、姐姐们叮嘱着。
“我会的。高娃姐姐，你身体不好，要多注意！”萨仁高娃流着泪水点点头。
