林更里（地名，下同）的六老太爷要给孙子大牛娶媳妇了，消息传遍了全村。
六老太爷生于清道光二十三年（公元1843年），是辛己科武举。因他在村里辈分最高，加之办事公正，个性耿直，说一不二，所以村子里的人都很尊重他。他也算得上是一个远近闻名的人物了，都六十七岁了，但身板硬朗，平时连个头疼脑热都很少犯。他一辈子喜好拳棒，现在仍然坚持每天早晨起床后在自家门前大柳树下练几回拳脚，耍几路枪棒，引得人们交口称赞。村上的人每到年头节下，或闲暇无事时都有意无意三三两两聚集在他家窑洞的大火炕上，谈天说地谝闲传。
六老太爷今天显得特别高兴，他身着长袍马褂，头上戴着红顶瓜皮帽，脚上穿着崭新的黑色圆口鞋，春风满面，笑容可掬，就连脑后的那条小辫子也显得特别精神。他端坐在大窑洞门口的太师椅上，跷起二郎腿，注视着大院里的每一个角落。他一直看着娶亲花轿吹吹打打出了家门，才放心地重新坐在大火炕上，与亲戚及同族老少们喝茶抽烟，谈天说地。
孙媳妇名叫娟娟，是邻村胡家堡人，她爷爷胡老太爷与六老太爷是故交。年长日久，世代儿女姻缘的相互联结，便自然而然地形成了多重辈分及亲戚关系，但六老太爷和胡老太爷却一直是兄弟相称，特别这次的联姻更加巩固了他们的亲密关系。
大牛和娟娟的婚事是六老太爷和胡老太爷很早就定下的娃娃亲。而他们俩却从未见过面。大牛只记得前年腊月，他十七岁，盘克街上逢集，他和伙伴狗旦、猪娃、光化等在人群里乱挤，突然狗旦挤眉弄眼地戳他的腰，他咯咯笑着抓住狗旦的手说：“做啥哩？做啥哩？”狗旦却神秘地在他的耳门子上悄悄说：“你看，那不是你的媳妇娟娟嘛。”大牛停住了笑，照狗旦指的方向静静望去，没想到娟娟此时也正在偷看他，刹那间俩人的目光一相遇就马上躲开了，顿时都红了脸，却什么都没看见，倒惹得同伙们哈哈大笑。从此以后大牛认为这是一件很不光彩的事，别人提起来他就脸红。可是后来被六老太爷知道了，他摸着大牛的后脑勺笑着说：“狗日的！想媳妇，等不及啦？偷看未过门的媳妇是要挖眼珠子的！”说着作出个挖的动作，吓得大牛出了身冷汗，慌忙解释说：“爷爷，你不要听他们瞎说，那都是狗旦他们哄骗我的，其实那天我什么都没有看见。”
虽然那天没有看清楚，这件事却在大牛的心里打上了深深的烙印。两年来娟娟的身影和模糊的面庞时时在他的脑海中出现，想起来神秘又好笑，有几次他梦见娟娟和他在一起说话，吃糖瓜子。从此以后他再未见到娟娟，可是心里却一直想着，恨不得马上能见到娟娟，仔仔细细地好好看一下她究竟什么样。胖嘛瘦？高嘛低？脸子白不白？脚缠得小不小？现在这一天终于到来了。可是他却感到既高兴又害怕，高兴的是，马上就要和他日思夜想的娟娟结婚了。害怕的却是，猛然间和一个陌生的人在一起，他思想上还转不过弯，况且还要在一个炕上睡觉，一个家庭过日子，那就更加感到难为情不好意思了。而且他还不知道人家喜不喜欢他，心里没有底，有点矛盾。
花轿出门几个小时了，胡家堡距盘克街还不足十里地，到晌午估计就快要迎亲了，六老太爷又端坐在窑门口的太师椅上，春风满面地督促着儿孙们忙前忙后作迎亲准备。六老太爷有三儿一女，最大的是女儿春花，下来才是三个儿子，大儿子师林，就是大牛的爸；二儿子师进；三儿子师春。他们今天的穿着打扮都和他老子一样，长袍马褂，头戴黑色红顶瓜皮帽，脑后的小辫子摆来摆去，忙不迭地招呼着各路送礼道贺的亲戚朋友。
大院中央摆好了供桌、香炉，香炉两旁各放一个红斗，斗里盛满了糜谷，供桌下铺了一条大红毡。突然人们都喊起来：“来了！来了！”远远地听到唢呐声，人们的目光不约而同地朝着一个方向看去。唢呐声越来越近了，花轿和送亲队伍也越来越真切了。村子里大人小孩都拥到六老太爷家看热闹，人头攒动，嘈杂之声不绝于耳。大牛在人们的催促下也穿起了与上辈同样的服装，并在身上交叉系两条红丝带，胸前戴着一朵大红花，脑后一条又粗又长的黑辫子，显得比上辈神气多了！他被人推上了一匹高头大马，狗旦、猪娃牵着马的缰绳。花轿已经到了。唢呐声、锣鼓声、人们的嘈杂声交织在一起，大牛骑着马，绕花轿顺转三圈倒转三圈，然后下马揭开轿帘，牵着盖着盖头的新媳妇的手，领到供桌旁，并排站立，先点燃两柱香插在香炉里，再下拜，这时领唱人喊道：“一拜天地！二拜祖宗！”这时人们都笑着喊道：“给六老太爷磕头！”六老太爷高兴地捋着胡子大声说：“磕呀！多磕几个！”
突然站在崖头的人都惊叫起来，“啊，西边来队伍啦！”人们都扭头向西面遥望，只见尘土飞扬，旗帜迎风招展，不知究竟有多少人马。于是乡亲们顾不了六老太爷家的喜事了，都争着抢着往自己家里跑。忙乱中竟将供桌两旁的红斗挤翻，糜谷撒在了红毡上。娟娟已听到发生了什么事，顾不得羞耻和体面，惊慌失措地一把扯掉盖头。六老太爷看到这一切又急又怕，不知要发生什么事，但他还想稳住大家的情绪，大声喊着：“慌什么！慌什么！这肯定是朝廷军队，有什么可怕的？”可是院子里稀稀拉拉的，只剩下自家人了，崖上看热闹的人早都跑光了。他强作镇静，颤颤悠悠地扶着拐杖一步一步走到供桌旁，跪着把撒在红毡上的糜谷一把一把掬进红斗里，不断念叨着：“作孽呀！作孽呀！”他瞅见了娟娟，便对大牛下命令似的说：“快把盖头盖上，引进洞房！”家里其他人都忙着把供桌、红毡及临时搭起的棚子拆掉，收拾停当。
这时队伍已经到了村子里，但还好，这支队伍并未入民宅，也不打枪。他们打着的横幅上斗大的字写着“推翻清王朝，建立民主共和”，还有写着“实行革命的三民主义”以及“响应南方革命，推翻千年的封建统治”等标语。队伍很整齐，但穿的都是老百姓的服装，除骑马的头头带枪外，其他人都主要带的是长矛、大刀，还有土枪及少数猎枪，马背上驮着攻城的云梯和火炮。一看就知道，并非朝廷军队。人们见了都吓得躲在自个儿窑洞里，从窗口门缝里往外看。队伍行到盘克街，便在街口涝池旁大槐树下停下来，立即有十多个小兵拿着事先写好的红绿标语到处张贴。
一个将军模样的人从马背上跳下来，他五短身材，三十多岁的年纪，两眼炯炯有神，络缌胡子，英武潇洒，向人们拱拱手说：“乡亲们，莫怕，莫怕。敝人彭四海，本是宁州哥老会管事，这次与兄长汪兆黎共同起事，响应南方及陕西革命会党的号召，推翻封建统治，建立民主共和，实行革命的三民主义。现在请汪兄向大家讲话！”
说时一个四十多岁，留着八字胡须、穿长袍，教书先生模样的人从人群里走出来，他笑着向大家拱拱手说：“乡亲们，我们组织民众，响应南方会党的革命号召，就是要推翻清王朝，就是要国家和民族从此走上民主共和富强的道路，为广大受苦受难的劳苦大众着想。现在南方各省民众大造朝廷反的革命运动一浪高过一浪，十月十日湖北武昌革命党起义成功敲响了清王朝灭亡的丧钟。乡亲们，想想我们祖祖辈辈受封建统治，吃尽了苦受尽了罪，现在要号召组织起来闹革命！推翻它！砸烂它！要建立民主共和，实行革命的三民主义！这是天大的喜讯呀！乡亲们，我也是咱南乡扛活种田的老百姓，可是我痛恨封建主义！黑暗腐朽的封建主义不除，国无强盛之日，民无强盛之时！”
彭四海站起来大声说：“讲得好！讲得好！”大家都鼓掌欢迎。接着彭四海说：“想想封建主义统治我们两千多年，清王朝统治我们二百多年，可是它都给我们带来了什么？四个字：贫穷！落后！西方列强自十九世纪中叶鸦片战争以后，逼迫清政府签订了多种丧权辱国的不平等条约。特别在欧战前夕，英、俄、日、法四个帝国主义国家形成了共同联盟，共同瓜分中国主权，已给国家民族带来极大灾难，现在又对我国加紧资源掠夺，争矿产，争路权，闹得乌烟瘴气。而腐朽无能的清政府，只能听之任之。这是为什么？就是因为我国根深蒂固的几千年封建统治，使国家和民族变得毫无生机和活力，它害了我们祖辈，也害了我们自己，如果再不根除，还要继续毒害我们的子孙后代……”这时候人们都慢慢地从自家窑洞里走出来，小心翼翼地聚集在队伍周围。彭四海继续说着，突然义军里有一个三十多岁的青年军官激动地站起来大声说：“讲得好！讲得好！”人们见了都很吃惊，议论说：“那不是王仲元吗？他们都是一起的？”围观的人群里有几个小青年也跟着喊：“讲得好！讲得好！”
这时候一个头目问大家：“你们的里长哪里去了？”大家还不敢讲真话，都说：“不知道。”“去把他抓来！”一个小头目应声而起，领着十多个人去了，不久里长被抓来了。彭四海问大家：“你们说，他是清官，还是赃官？”大家虽然平日对这位里长恨之入骨，但对义军他们还不真正了解，所以都不敢讲话。彭看在眼里，手一扬，“拉出去砍了！”里长的脑袋被砍落在街口涝池旁大槐树下，人们都吓得不敢正眼看！彭仍谈笑风生，说：“乡亲们莫要怕！我们杀的就是这些横行乡里的贪官污吏！为乡亲们报仇雪恨！”
说罢后，他与站在身旁的汪头领说了几句话，便向大家拱拱手说：“乡亲们，天色不早了，我们连夜还要到合水去，不多打扰大家了。”说罢一声令下队伍就浩浩荡荡地向北出发了。
这支奇怪的队伍给这穷乡僻壤里的人们留下了难忘的记忆，特别两位头领的讲话深入人心，他们讲的话都是这里的人闻所未闻的。
队伍开拔以后只留下了里长的尸体。这个平日作恶多端的里长死有余辜，砍了他给大家出了一口恶气！但他毕竟是朝廷的命官，开天辟地以来从未有人敢把他杀掉。这支队伍究竟是干什么的？对老百姓秋毫无犯，却把里长杀掉了，他们的所作所为好似往平静的水池里丢进一块石头，使这里人们的心思开始荡漾开了，久久不能平静。
特别有几个具有反抗精神的年轻人，不约而同地聚集在一起，对这支奇怪而又神秘的队伍进行着各方面的猜测和设想。其中赵狗旦是上过几年村学的知识分子，他今天不但仔细听了彭、汪二首领的讲话，还仔细地查看了所有红绿标语，进行了反复思考。他首先高兴地跳起来大声说：“天下要变了！”大家听了这句话都吓得吐舌头，二牛却瞪大眼睛不解地问：“是不是像老年人说的要改朝换代了？”狗旦背着手肯定地说：“就是的！就是要改掉清王朝，换上民国政府！”二牛听了摆摆手说：“那可不行！老年人常说‘宁叫父母双亡，不叫改朝换代。’”“屁话！”胡维利站起来反驳说：“那照你说的，穷人就永远是穷人，富人就永远是富人了？这都是六老太爷的道理吧？”说得大家都哈哈大笑。二牛也不强嘴，只是瞪大眼睛听着。赵猪娃说：“维利说的对，我想老天总不能把天下人都分成七级八等吧？穷人每天吃苦受罪，但还要受富人的气，富人啥活不干，还要欺负穷人，这是什么道理？是不是就是封建主义？”狗旦说：“你说对咧！这就是封建主义！看来封建主义是长富人的威风，灭穷人的志气，所以我们一定要打倒它！为咱们穷人争气！”大家都异口同声地说：“好！打倒封建主义！为咱们穷人争气！”
狗旦看了一眼在场的人：胡维利、胡维兴、李三学、陈良娃，姓赵的有四个人：二牛、猪娃、光化和他，共八人。他们平日由于意气相投，感情融洽，所以都是亲密无间的好朋友，虽然住在附近不同的村落，但呼来唤去，常来常往，只要谁有什么事儿，招之即来，从未发生过争吵或不愉快的事情。这时狗旦仔细地想了一下，然后悄声对同伙们说：“走，到那边树林里去！”因狗旦年纪较大，而且讲义气够朋友，平时七人都尊他为兄长，所以大家都跟着他走到一片树林里。狗旦顺手扯下一根树枝，突然感慨万千地说：“古人云‘大丈夫处世，当手持三尺宝剑，斩尽天下恶魔，为国为民立不世之功。’我看如今立功的机会到了！只要追随义军，推翻封建王朝，建立民主共和，即可实现我们的平生宿愿！但不知各位情愿跟随否？”胡维利第一个跳起来表示同意，随后另六位都表示拥护他。狗旦伸出大拇指说：“好！不愧为好朋友、好兄弟！大丈夫一言既出，驷马难追，我们现在约好：今晚黄昏时分都到杠树坟集合，暗号‘呕吼、呕吼’，并且不准告诉家里人。”“好，一言为定！”八只大手紧紧地握在一起：“说到做到，不见不散！”
