靖康元年（公元1126年），金兵攻打东京开封，大宋朝廷岌岌可危。面对国家危亡，李彦仙挺身而出，散尽家财，联络各路英雄，招兵买马，亲率3000名壮士赴京勤王，被授予承节郎。宋徽宗政和年间，军中武官分为五十三阶，第五十一阶为承节郎，属于下级军官。这年，李纲奉旨宣抚两河（黄河与淮河），为当时的抗金主帅。李彦仙年轻气盛，见金兵屡屡得胜，心里有气，于是上书朝廷，弹劾李纲，说他不懂用兵，应该罢免。李彦仙的上书，引起上司震怒，遂下令抓他。李彦仙得到消息，连夜逃走，改名“彦仙”，藏匿他乡。
河东（今山西一带）被金兵占领以后，李彦仙前往陕州（今河南陕县），拜见陕州守将李弥大。李弥大早就听说李彦仙聪明过人，于是向他请教西北防务。李彦仙也不推辞，尽其所知，侃侃而谈，言谈中颇有见地。李弥大听罢，连连击掌，赞赏不已。国难当头，急需人才，李弥大留李彦仙于军中，出任裨将，驻守于淆渑之间（今河南渑池县西）。
李彦仙上任不久，金兵又来攻打开封。永兴军统帅范致虚率领6路大军奉命勤王。出发前，李彦仙上书建议，淆渑险关危道，不利于大军运动，应该兵分几路前进，同时，还应该分出一半兵力驻守陕西，作为后备，以防不测。擅长诗文、不懂军事的范致虚，自以为是，刚愎自用，不听劝告，竟斥责李彦仙贪生怕死，扰乱军心，将他革职调离。范致虚不听李彦仙劝告，大军浩浩荡荡，奔走危关，途经险道，结果遭到金兵围攻，差点丢了性命，全军溃败而归。
宋高宗建炎元年（公元1127年）四月，金兵进犯陕州，河东经制使王燮抵挡不住，率部逃跑，大片土地沦陷，百姓流离失所。一些人听说李彦仙出任陕州石壕尉（相当于县尉），带兵坚守在石壕附近的三嘴山，纷纷前来投靠他。对于前来投靠的百姓，无论老幼，李彦仙一一妥善安置，年老体弱的给予供养，年轻力壮的充为士卒。
金兵主力击溃宋将王燮部，开始进攻李彦仙部。连日来，金兵屡战屡胜，不可一世，狂妄至极，根本不把兵少将寡的李彦仙部放在眼里。一天，金兵派出大将，赶到三嘴山宋军营寨前挑衅。他见李彦仙闭关不出，以为李彦仙胆小懦弱，不敢出阵，于是站在马上，高声叫骂。对于敌将肆无忌惮的叫骂，李彦仙佯装不知，静坐营中，不予理睬。就在金兵大将骂得口干舌燥、疲惫无聊之际，李彦仙单枪匹马，突然杀出山寨，冲到敌将身边，以迅雷不及掩耳之势，一把将他抓过马来，拎在手中，打马而回，转眼间进了山寨。山寨的宋军与寨外的金兵，全都目瞪口呆，看着李彦仙，不知所措。寨中宋军回过神来，齐声欢呼，呼啸着杀出寨去。金兵见主将被生擒，不敢恋战，四散溃逃。
李彦仙推测，此次金兵败走，败得窝囊，一定恼羞成怒，不久就会组织兵力，再次攻打三嘴山。他选派部分精兵，在寨外设伏，只等金兵来攻。果然不出李彦仙所料，金兵很快又来攻山。这一次，李彦仙不再犹豫，带领人马，杀了出去。三嘴山下，双方兵对兵，将对将，你来我往，厮杀起来。不一会儿，李彦仙佯装负伤，败下阵来，率领士卒快速后撤。金兵以为李彦仙真的败了，嗷嗷叫着，猛追过来。突然，伏兵四起，把金兵团团围住。金兵猝不及防，顿时乱了阵营。李彦仙指挥将士，转身掩杀过来。金兵受到意外打击，很快溃不成军，四散奔逃。李彦仙率部追杀，几天之中杀敌万余人，夺取战马300匹，缴获大批粮草辎重。
三嘴山之战，李彦仙名声大震，一夜之间，成了河南境内最知名的抗金英雄。各路豪侠和开封、洛阳、陕州一带的百姓，争相投靠李彦仙。李彦仙领导的抗金队伍迅速壮大，浩浩荡荡上万人。趁着队伍壮大、士气高昂的良好时机，李彦仙指挥部队，兵分4路，向河南境内的金兵发起攻击，先后拔掉金兵营寨50余座，缴获大批粮草辎重。
李彦仙连战连捷，金兵闻风丧胆，开始收缩战线，大批人马进驻陕州城。
陕州城是河南西北部的战略重镇。陕州处于豫、秦、晋交界地带，辖有今天的河南三门峡市、陕县、洛宁、灵宝及山西平陆、运城东北等广大地区，地域辽阔，东连中原腹地，西接潼关、秦川，扼守东西交通要道，自古以来就是兵家必争之地。河南九大雄关，陕州境内就有崤关、函谷关、雁翎关三大雄关。占领了陕州城，就有望控制陕州境内三大雄关，往西可以进军秦川，往东可以争夺京郊，进而控制东京开封。李彦仙把陕州城列为下一个攻打的主要目标。
陕州城虽然控制在金兵手中，但当时的金兵战线拉得太长，兵力不够。驻守陕州城的军队中，有相当一部分是宋军的降卒降将。针对陕州城中的特殊情况，李彦仙暗派将士，扮作降卒降将，混进城中，准备里应外合，攻打陕州城。
建炎二年（公元1128年）三月的一天夜里，李彦仙派兵佯攻陕州城南，金兵见城南吃紧，慌忙赶到城南坚守。这时，李彦仙预伏于城中的将士，偷偷打开了东城门和北城门，李彦仙大军鱼贯而入，对城内金兵发起猛攻。金兵受到内外夹击，伤亡惨重，弃城逃走。
李彦仙率军占领了陕州城，乘胜渡过黄河，进入山西南部，在中条山安营扎寨。中条山与太行山、吕梁山、太岳山三座大山互为犄角之势，战略地位十分重要。从蒲城、解州到太原一带的百姓得知李彦仙大军到来，纷纷前来投军。李彦仙领导的抗金队伍，又一次迅速壮大。
趁着士气高昂，李彦仙派出邵兴、邵隆、邵云等几员大将，率军攻打安邑（今山西运城）、虞乡（今山西永济市）、芮城、正平和解州，接连告捷，收复大片失地。宋高宗赵构听到李彦仙抗击金兵，接连收复失地的消息，兴奋不已，激动地对辅臣说：“近知彦仙与金人战，再三获捷，朕喜而不寐。”朝廷授李彦仙为陕州知州兼安抚使，后升为武节郎、阁门宣赞舍人，并赐袍带、枪剑。
李彦仙收复山西大片失地后，返回陕州。当时，潼关以东，除了陕州外，均被金兵占领。陕州成了卡在金朝统治者喉咙里的一根硬刺。金兵将领暗暗发誓，不拔掉这根硬刺，誓不罢休。李彦仙也意识到了这一点。陕州地处抗金第一线，迟早会有一场恶战。为了迎接这场恶战，他一方面加固城墙，深挖护城河，扩充军备，另一方面组织百姓恢复生产，支援前线。同时，他将一家老小搬进陕州城，发誓要“以家殉国，与城俱存亡”。
当获悉金兵与李彦仙交战，屡战屡败时，金朝皇帝暴跳如雷，大骂将士作战不力。经过充分准备，金兵派出都统娄宿，率领大军攻打陕州。李彦仙得知金兵来袭的情报，提前在沿途设伏。当金兵途经中条山下时，李彦仙的伏兵突起，向金兵发起猛烈攻击。金兵措手不及，仓促应战，结果被宋军分割包围。这一战，宋军大胜，俘获金将18人，只有金兵都统娄宿侥幸脱逃。这次大捷，李彦仙名震天下，被朝廷授予右武大夫、宁州观察使兼同州（今陕西大荔县）、虢州（今河南灵宝市）制置使。
李彦仙打了胜仗，却没有陶醉在胜利的喜悦中。他料定金兵一定会来报复。为了迎接更加惨烈的战斗，他在整顿和训练军队的同时，从川陕宣抚使张浚那里搬来骑兵3000人，作为后援。
建炎三年（公元129年）腊月，娄宿统率10万大军，分编为10队，进攻陕州。金兵统帅娄宿汲取了前几次失败的教训，这次不再急于求胜。他将10队大军分开扎营，每天派1队大军攻城，10天之后，10队大军各攻城1次，然后将10队大军集中同时攻城。他设想，如此进攻，不出一月，就可攻克陕州城。
面对金兵的轮番进攻，李彦仙镇定自若，竟然像三国时的诸葛亮那样唱起了“空城计”。他每天端坐在用于了望敌军的谯楼之上，一边悠闲地饮着酒，一边欣赏鼓乐表演。攻城的金兵远远看着李彦仙喝酒赏乐的样子，心里战战兢兢。他们知道李彦仙足智多谋，就是不知道他这一次用什么计。金兵白天攻城，晚上休息。一到夜晚，便将云梯、鹅车（内藏士卒的木制战车）、冲车等攻城工具放在营外。一天半夜，李彦仙挑选大批武士，从城墙上吊下去，先放火烧了金兵的攻城工具，然后率大军冲出城去，杀向金兵大营。金兵受到突然袭击，又见攻城工具被焚毁，顿时心惊胆战，溃退数十里，才收住阵脚，扎下营寨。
建炎四年（公元1130年）正月，金兵集中了大批的鹅车、天轿、云梯、火车、冲车等攻城工具，加强了对陕州城的围攻。激战中，李彦仙被金兵的炮火所伤，全身糜烂，仍坚持不下火线。陕州城被围数月，将士身不解甲，手不离刃，城中粮食将尽，只能靠煮豆充饥，处境异常艰难。李彦仙派人向川陕宣抚使张浚求援。张浚—面派人带着金帛绕偏僻小路前来犒劳守城军民，一面下令泾原路都统曲端出兵救援。曲端为人诡异，心胸狭窄，一直嫉妒李彦仙的才华和军功，看到陕州城危在旦夕，谎称自己无法出兵，竟然见死不救。
紧要关头，张浚的幕官谢升，出面劝张浚亲自救援陕州城。他说，如果金兵攻下陕州城，就会占领整个河西地区，进而进攻蜀地。陕州一战，关系全局啊！张浚听从谢升的建议，急忙率师驰援。谁知，他率兵至长安后，却道路阻塞，难以行进。
李彦仙坚守孤城，天天与金兵厮杀。金兵统帅娄宿，十分敬佩李彦仙，称李彦仙为天下奇才，想虏获后为己所用。娄宿派使臣劝降李彦仙，只要李彦仙投降，就任命他为河南兵马元帅。李彦仙说：“吾宁为宋鬼，安用汝富贵焉！”并下令斩了来使。
金兵见李彦仙斩了使臣，知道李彦仙至死不降，不能为己所用，于是加紧攻城。一天，娄宿又派人在城下喊话，要李彦仙投降，说条件不变，只要李彦仙投降，就任命他为河南兵马元帅。李彦仙冷笑几声，一箭射死来使。为了显示自己与城共存亡的决心，李彦仙在城墙上放下钩索，天天钩取金兵，一旦钩上城墙，就砍下金兵的脑袋。
援兵迟迟不来，金兵攻势一日猛于一日，李彦仙部队的伤亡人数越来越多。这年正月底，金兵终于破城而入，李彦仙组织士卒，与金兵巷战。在激烈的巷战中，李彦仙身负重伤，“矢集身如猬，左臂中刃不断”，却越战越勇。
娄宿得知李彦仙身受重伤，异常兴奋，下令悬赏生擒李彦仙。金兵听到活捉李彦仙有重赏，争先恐后，都想活捉李彦仙。谁知，李彦仙虽然身受重伤，却无人能够近身。他边杀边退，最后渡河逃生。
金兵攻破陕州城，城中百姓誓死不降，坚持抵抗。金兵愤怒之极，开始屠城。逃亡途中的李彦仙得到金兵屠城的消息，悲愤不已。他为自己没坚守住陕州城悔恨不已，流着泪说：“金兵屠城，全是因为我长期坚守不降的缘故。陕州的父老乡亲都死了，我有何颜面苟且偷生啊！”说完，他抱着断臂，望着硝烟冲天的陕州城，流着热泪，跳进了了滚滚的河水，是年36岁。
抗金英雄李彦仙死了，他的家人大都没能逃脱劫难。金兵屠城时，他家数十口，只有一个弟弟和一个儿子逃走，其他亲人全被金兵杀害。
李彦仙英雄一世，战功显赫。金兵南侵后的五六年间，他与金兵激战200余次，歼敌无数。他善于治军，精于管理，抗令之人，无论亲疏，均严惩不贷。他视将士如兄弟，与士卒同甘共苦，凡朝廷赏赐和缴获的敌军财物，均尽数分给将士，自己分文不取。他光明磊落，爱护百姓，精忠报国，深受将士和百姓的爱戴。他在关中一带被金兵占领的情况下，仍坚守陕州城2年，牵制了大量的金兵，有力地扼制了金兵南侵的势头，使金兵不能西进南下，为百姓守护了一个时期的一方安宁。他死后，被宋高宗追赠为彰武节度使。在商州，人们给他建了忠烈祠。绍兴九年（公元1139年），人们又在陕州给他建了义烈祠。宋孝宗乾道八年（1172年），为李彦仙谥号“忠威”，以表彰他的功绩。
功成名遂呕血死：抗金英雄刘锜
在抵抗金朝奴隶主贵族势力南侵的战场上，从陇原走出了一批英雄人物，其中最富有传奇色彩的是刘锜。
刘锜，字信叔，生于公元1098年，卒于公元1162年，德顺军（今甘肃静宁县）人。刘锜的父亲刘仲武，是北宋名将。刘仲武有9个儿子，其中刘锜排行老九，名气最大。
刘锜的童年时代，是在父亲的军营中度过的。少年时，他天天习武，年龄稍长，就跟着父亲转战于陇原大地，参加抗击西夏奴隶主的战斗。刘锜武功高超，能征善战，箭术精妙，无人可比。据《宋史》记载，牙门的水斛盛满水，挂在那里，刘锜一箭射中，拔箭之后，水斛的箭孔中水流如注，他再射一箭，箭头射入前一箭孔，水流戛然而止。在场的人看了，全都惊叹不已。
当年，童贯和刘仲武率部攻打羌王子臧征仆哥、收复积石军时，高俅也在军中。他对刘锜的表现赞赏不已。高俅成为宋徽宗身边的红人之后，向宋徽宗推荐了刘锜，让刘锜出任阁门祗侯。在宫廷中，阁门祗侯是个随从之类的小官。不久，金兵南侵，北宋灭亡，刘锜随部分朝廷官员南下。
宋高宗登基后，特授刘锜阁门宣赞舍人、岷州（今甘肃岷县）知州、陇右都护，率部进入陇原，与西夏军队作战。据《宋史》记载，他率部与西夏军队作战，屡战屡胜，西夏人惧之如虎，就连小孩子都怕他。如果小孩哭啼，只要喊一声“刘都护来了”，孩子就不敢哭了。后来，张浚任陕西宣抚使时，发现刘锜是个罕见的军事奇才，遂任命他为泾原（治泾州，今甘肃泾川县北）经略使兼知渭州。
著名的“富平之战”，由于赵哲等将领临阵脱逃，导致宋军大败。赵哲等逃跑将领被朝廷问斩后，引起部分宋军将领恐慌。环庆路将领慕洧率众反叛，投降金兵，攻打渭州。张浚急命令刘锜救援渭州。刘锜让李彦琪驻守环州，他率军去救渭州。刘锜一走，李彦琪就率众投降金兵，环州落入金兵手中。刘锜见情况不妙，急忙撤军，结果渭州又落入金兵手中。这件事，对刘锜打击不小，他也因此被降为绵州（今四川绵阳市）知州兼沿边安抚使。
宋高宗绍兴三年（公元1133年），刘锜官复原职，出任宣抚司统制，与吴玠等抗金名将分别负责守卫陕西和四川，打了一系列胜仗，引起朝廷注意，高宗几次下诏，要刘锜进京留用。刘锜奉诏来到京城临安（今浙江杭州市），面见高宗，后出任江东路副总管。从此，刘锜离开西北战场，转战东南战场。
刘锜进京后，深得高宗信任。绍兴六年（公元1136年），刘锜兼任提举宿卫亲军，负责京城安全事务。绍兴七年，解潜领导的侍卫马军司与王彦领导的前护副军（即八字军）发生械斗。宋高宗一怒之下，解除了解潜和王彦的兵权。经宰相张浚的推荐，刘锜被任命为主管侍卫马军司及殿前司、侍卫亲军步军司公事，接管了解潜和王彦的部队。这次驻京部队的大调整，再次反映出高宗对刘锜的高度信任，也为刘锜今后建立功勋打下了基础。
刘锜把王彦和解潜的部队与自己原有人马合并，进行整编。三支部队共计上万人，刘锜淘汰老弱病残，挑选6000精兵，整编为前、后、左、右、中、游奕六军，每军1000人，由2位将领统帅，共12位将领，全军号称“六军十二将”。这支部队经过严格训练，后来成为宋军最精锐的部队之一。
