刘秀还活着，不过刘秀的二哥刘仲却已经死了.
刘秀跟其他人一样，都是在睡梦中被惊醒的.跟刘秀睡在一个营帐内的还有他的二哥刘仲，当时他们两兄弟刚冲出营帐，二哥刘仲就中了箭，刘秀扶着二哥往大哥中军帐方向跑去，跑未数步，二哥又中了一箭，便一命呜呼了.刘秀只得舍了二哥，提着剑独自狂奔.当时大雾迷漫，哪里骑得了马.
刘秀这一辈子何曾见过这等阵势!耳朵里听的都是惨叫哭喊，身边尽是乱箭擦身!有几次那箭将将贴着脸皮划过，刘秀都能感觉到那箭上的冷意.假如当时那乱箭中有一只箭稍往下二寸的话，也许也就不会有后来的光武帝了.雾终究是渐渐的消散去，箭也不再射了，却四面大起喊杀声，伏兵尽出!
刘秀寻了匹马，跨马疾行，都恨不得那马儿能飞起来.正行间，看见前面一人跌跌撞撞的跑，却是自己的小妹刘伯姬.刘秀便让小妹一起上了马.赶不多远，前头冲出数十个莽兵来，刘秀只得掉转马头狂奔，好容易行出两里多地，身后追兵渐远，却忽然发现自己的二姐刘元以及那三个小侄女躲在一颗树下面.刘秀忙拍马上前，看那二姐脸色苍白，腿上已然中了一箭，三个小侄女中的一个看样子已经是死了，另两个正哭哭啼啼的，也是一脸惊慌.
”姐夫呢?”刘秀急切的问道.
二姐含泪道:”唉!冲散，不知所踪.你快走吧!”
刘秀这时已经听得见后面追兵的声响了，身帝尽是落荒而逃的兵士，斜眼看见百来个莽兵正往这边冲来.这下子刘秀不知所措了，甚至六神无主了.真个是又惊又怕.但是难道就这样丢下二姐和那几个小侄女，自己走嘛?不走又能怎么办呢!
好在二姐刘元这时却显得镇定了，一脸惨然的道:”护好小妹，快走吧!不能相救，无为两没矣!”
刘秀瞧了一眼二姐和那几个小侄女，再回头看一眼跟自己骑在同一匹马上的小妹，只见小妹眼带泪水，脸色惊恐，面无血色，眼神茫然，身子发抖!刘秀扭过头来，咬了咬牙，双腿用力夹紧马肚，狂纠马缰，用力拍打马肚，疯奔而去，不敢回头看!刘秀刚跑出十几米，身后便传来了数声惨叫!
所幸刘秀这一路狂奔出来，没碰得多少莽兵，碰了两个也都给自己杀了，一路哪敢停歇，直奔到棘阳城下，那马儿已经口吐白沫.
进了棘阳城，刘秀慌忙来找大哥，一路进来，只见个个垂头丧气，目光呆滞，宗人亲属相见，无不抱头痛哭!
刘秀找到大哥，见大哥并未受伤.这才缓了口气.邓晨随后也带着一身血迹，神色慌张的找来了，听了刘秀把二姐那事一说，差点晕倒.痛哭不已.
刘伯升计点损伤，兵士伤亡及半，宗族亲属伤亡数百人.连自己的二弟二妹都惨死了，但是别人可以哭，刘伯升不能哭.刘伯升顾不得悲伤，也没有时间留给他悲伤.进了棘阳城不久，刘伯升便令刘稷领了五百兵士出城，沿路接应逃回的兵士及族人，一面使人安抚伤亡士卒，一面遣将坚守城池，一面又派人出城打探消息.
次日，探马回报:宛城守长甄阜，属正梁丘赐尽起宛城大军，共计精兵十万，留辎重于蓝乡，南渡黄淳水，临沘水，断后桥，示无还心!
原来，自从那棘阳城被刘伯升所破，岑彭逃到宛城，宛城守长甄阜料刘伯升定会引军来攻宛城，而途必经小长安，便引军在此设伏.本想等刘伯升一众到了的时候，便即杀出，这甄阜却能识得天气变化，料定当晚有大雾，便多备弓箭.刘伯升不知而进，以此中了埋伏，死伤大半.那甄阜见刘伯升兵败逃回棘阳，便尽起宛城大军前来.
这会刘伯升众将听说宛城十万大军已到不远，无不胆战心惊!就在大家面面相觑时，忽有兵士慌忙来报:”岑彭引一万兵士正在城外索战!”
刘伯升便与众将披挂来到城头上.刘伯升见那岑彭军容齐整，士气高涨，而自己新近大败，士气低落，便下令坚闭城门，有敢擅自出城者，斩!
这回就轮到岑彭在城下大骂众将了，那些个绿林诸将哪里忍得住，便嚷嚷着要出城迎战.但又素来惧怕刘伯升严令，便让王匡等带头来请战.刘伯升只不许.
张昂道:”你等害怕不战，我自引本部军兵出城应战.也要出这鸟气!”
刘伯升就是不应.宗族子弟倒也有几个想出城杀敌，为那死在小长安的亲人报仇的.只是一见刘伯升脸色，便也就闭口不说了.
刘秀道:”今我等新败，兵士死伤甚多.而甄梁引十万之众在侧，今只使岑彭引一万军前来，必是为引我军出城.恐有诈，宜坚守为上.”
王匡等人见刘伯升就是不答应出城，便也只得引了张昂一众人退下，私下里却不免言语难听了起来，只道刘伯升惧敌.那张昂等人便对王匡进言，眼见汉兵势弱，大敌虎视在旁，不如逃出城去，势若不济，复入山林便是.王匡一时也拿不定主意.
却有兵士前来把这张昂等人欲逃出城的事告诉了刘伯升，刘伯升也没有办法，只能心下烦燥.这刘稷见状，便道:”我等新败，正欲一胜以振军心，愿领一千兵出战，斩下岑彭首级!”
刘伯升沉吟不语，刘稷复上前请战，言词恳切，刘伯升亦久憋怒气，也知道这刘稷勇猛，便道:”好，就给你一千兵，我亲自上城头与你击鼓助威，只许胜，不许败!”
刘稷闻言大喜，道:”愿立军令状!”
刘秀道:”如敌败退，不可追赶，只还入城便是.”
刘稷应诺，披挂完毕便点了一千精兵冲出城来.
刘伯升便和刘秀等人上到城头，刘伯升亲自擂鼓助威.那一帮绿林诸将，听说刘稷出城迎战.便都来到城头观战.
城门外，岑彭端坐于马上，看着阵前十数个兵士在城下变着花样的叫骂，心里痛快极了.正打算再叫几个兵士换上妇女的衣服前去嘲笑刘伯升等人时，只听得城内一声炮响，城头鼓声大作，城门开处，一彪军冲出来.一将挺枪一马当先，岑彭看那将，年约二十四五，身长体健，银甲银盔，手持银枪，威风凛凛!正是那夜棘阳城内十合便挑落了马成之人.岑彭不敢大意，拍马缓步而出.两军各立住阵角.岑彭大喝道:”败军之贼，还不速速受死!”
刘稷也不答话，挺枪便来.岑彭阵中早有一将冲出，刘稷正要立威，只一合，便刺那将于马下.岑彭见刘稷来得凶猛，抖起十二分精神，大喝一声，挥刀迎上，两个里来回斗了三十余合，不见高下.那两边军士无不看得呆了.城头上众将也是暗自赞叹，心中不免与这岑彭刘稷二人对比起来，心想多半不是这两人敌手.
刘伯升在城头上，见刘稷三十合斗不下岑彭，也自吃惊不已，只手上加力，直欲把那鼓锺破般.
而这城下正斗的两人，一个是心中大恼，一个是心中吃惊.那刘稷心中大恼，自起兵时起，未有人在自己枪下过得十合.那岑彭却是心中吃惊，暗想，这家伙果然好手段.
刘稷怒起处，一杠枪使得上下番飞，直似条银龙般张牙舞爪，绿林众将见了无不喝彩出声.那岑彭却暗自叫苦，却也逼出了他斗狠之心，使出混身力气，把手上那刀使得神鬼皆惊.正是将遇良才，两人再斗得二三十合，那刘稷忽然掉转马头，岑彭不知是计，扬刀砍来，刘稷俯身回手一枪正中岑彭大腿，岑彭大吃一惊，忙拍马归阵，兵士见将军败退，便冲将出来，刘稷也不上前，只急退兵还城，坚闭城门.追兵到得城门下，城头上乱箭射下，只得退回.岑彭便传令退军.
刘伯升见刘稷胜了一战，大喜，只不过这岑彭虽然退去，然而宛城的十万大军仍在近前，不免又愁上心来.
而那王匡朱鲔张昂陈牧等人见岑彭引兵退去，便又重拾旧议，要逃出城去.这会不再是私下商议了，而是跟着王匡一起来说服刘伯升了.
刘伯升一听，你们要逃走，强忍怒火，道:”非不让你等出城，我尝于城头上观之，那城外周边草木俱高，恐有伏兵以待我出.”
朱鲔道:”如此惧前畏后，何来如此多的伏兵.况且岑彭新败，怎敢在此久留?”
张昂道:”就是，要死也得战死，总比憋死饿死的好!”陈牧廖湛便跟着起哄.
刘伯升这会哪里还能忍，大怒道:”敢擅自出城者，斩!”
张昂一听，又他女马的是这句唬人的话，当即就拔出剑来!一旁的马武赶忙上前拉住.那朱鲔王匡等人也都手按剑柄.只是见那刘伯升怒目相视，刘伯升身后的刘稷也怒目仗剑向前.便也不敢乱动.一时僵持不下.
寂静了片刻，王匡道:”似此终非久计，还请伯升早计划之.”说罢便示意张昂朱鲔陈牧等一众退下.
刘伯升怒气难平，愤愤坐于案上，愁眉不语，刘秀等人一时也想不出什么办法来.呆了一会也只得散去，当夜，刘伯升一直到子时才睡着.未曾想，还没睡一会，刘终就急冲冲的找来了.
刘终神色慌张的道:”不好了，王匡等人引着其旧部兵士出城去了!”
刘伯升大发怒火，刘终道:”眼下怎么办?”
刘伯升又缓缓坐下，良久才道:”罢了，随其自去吧.”
刘终见状，也只得和刘伯升一起闷闷不语.
就在他两人愁闷不语间，刘秀也急冲冲的赶来了.
