刘秀很快又见到大哥了，大哥和自己走之前没什么变化，还是整日穿着一身便服，悠然自在的呆在家里，只是神色间偶尔会显现出隐隐忧愁.而那刘稷也已经从鲁阳回来了，看样子也没闹什么情绪.邓晨把刘秀和阴丽华的亲事跟刘伯升等人一说，众人也都是欢喜不已.
刘秀本来以为这次可以和大哥多呆几天的，没想到，回来后第三天，大哥刘伯升就让刘秀去找大司马朱鲔，去请命引本部兵士前往颖川，攻打郡县以取粮草.
刘秀起初想问大哥为何自己刚回来便要让他请命引兵攻城的，但是刘伯升只让他先去请命就是.那大司马朱鲔当然同意了，就令刘秀和邓晨引本部兵将自己择县攻打.
这晚，刘伯升便来到刘秀的房间里，两兄弟聊了起来.刘伯升道:”你我兄弟自举兵之日起，至今已半年矣，只可惜你那二哥二姐，唉!你明日便要引兵出行，往后大哥不在你身边，凡事小心.”
刘秀点点头，心中也是一阵冲动，似乎要落下泪来，刘伯升忽然神色一改，看着刘秀道:”你可知大哥为何要让你引兵出徇?”
刘秀虽然也有些猜到了其中的原由，不过还是看着大哥，让大哥自己说了出来.刘伯升接着道:”今虽已立刘玄为帝，然天下形势犹未可知，你可明白大哥意思?”
刘秀看着大哥的眼神，这下确定了，原来大哥确实是没有死心呀.也不知道为什么，最开始的时候刘秀确实是害怕大哥不死心，要干出什么事来.但是后来渐渐的，却又不想大哥就此放弃，只是大哥没表态，自己也就没有向大哥明说.刘秀现在已经不是当初在柱天庄里那个放牛种田的刘秀了，经过了中军大帐的事后，他多少也看明白了不少事.何况刘秀本来就聪明.现在的刘秀，就会同意当初刘稷说的话，如果攻下宛城后，奉大哥当了皇帝，就要对王匡他们动手.杀不杀是一回事，反正肯定是要想办法消除或者降低这个隐患的.
刘伯升当然不会死心了，这可不是别的什么东西说让人抢了就抢了，这可是皇位宝座，何况还是原来自己视为囊中物的宝座，哪能这么容易就放弃?刘伯升这话不仅说明他还没有死心，也说明了别的事.别看现在刘玄当了皇帝，然而现在连一个宛城都还没打下来呢!天下十三州一百多个郡数千个县，眼下连一个郡都还没有，那王莽的大军都还没出动呢!何况青徐一带还有赤眉的二十多万大军.这天下到底会归谁?现在谁也不知道!
刘秀当然也明白，大哥为何要让他将兵攻城掠地，为的当然不是取粮草以资宛下，为的是乘机好好壮大自己.
当晚，两兄弟一直谈到深夜才散.
次日，刘伯升把自己原来的中军护卫朱祐也给了刘秀，刘秀便辞别了大哥，和姐夫邓晨引着军士走了.只是刘秀没有想到的是，这一别，他们两兄弟却从此天人永隔了!
刘秀和邓晨带着藏宫马成朱祐引着五千余兵进入颖川郡.当时颖川郡东边的昆阳，定陵，郾等数个县已经被王匡李轶王常等人攻下了.现下只有颖川西北数县尚未归附，而父城县最近，刘秀便引兵北上来到父城县外十里下寨.照常，先派人送劝降书.
父城县，府衙.
“此为何物?”父城县守长苗萌问郡吏冯异.
“此乃汉兵之劝降书.”冯异道.
“是嘛?听闻昆阳定陵郾等数县都被攻下了?”守长苗萌道.
“是的，而且县宰县吏俱皆被其斩杀.”冯异道.
“那我们是降还是战呢?”守长苗萌有些害怕了.
“我等不降也不战，只坚守待援便是.”冯异道.
“倘若贼兵攻城甚急，守之不住，却又当如何?”守长苗萌还是不放心.
“守长勿忧，我自有计议.”冯异道.
“那，全仗公孙先生了.”守长苗萌道.
刘秀见约定的时间已过.不见使者前来.便引军来到父城县城下，离城一箭之地.
马成出到阵前，高声喊道:”请县宰答话.”
城上守将喊道:”马成，你乃棘阳故吏，何故反降乱贼?今又引兵来犯我地界.”
马成喊道:”我所降者乃汉室，何为乱贼!你等不知天命，犹助纣为虐，何不早降，以免百姓涂炭!”
城上守将喊道:”休逞口舌，县宰有令，刘将军等请回!我等不降反贼.再不走，便箭射之!”
守将见刘秀等人不走，便教兵士射下数箭来，却尽皆落于刘秀等人马前二三米远.马成藏宫见对方不降，又以箭射之，便要攻城.刘秀本只欲一心劝降，只耐对方不从，心想，也只好等得攻下城来后再说.便要下令，忽的一箭直射过来，却正中刘秀的头盔.所幸箭势已弱，但是众人仍吃惊不已，众人心知，这是对方手下留情呢.而那藏宫却仍要催马上前，忽的又是一箭，正中藏宫头盔.藏宫大惊，只得拍马回阵.城头上众人喝彩，城头下众人心惊.
”飞芒箭!”马成看着地上的箭说道.
众人抬头看那城头射箭之人，却不作将军打扮，只一身布衣.相距较远，却看不太清面貌.刘秀便问此人是谁.马成却也认得，道:”此人冯异，字公孙.为颖川郡掾，领监父城颖阳等五县.素有智谋.”
刘秀道:”有此人在，只怕父城难下.”
藏宫马成等人一听，心中不服，道:”奈此小城，有何惧哉，请将军下令，我等半日之内便攻下此城.”
刘秀此行，却一心只要招降，强攻下来，人家未必心服，要想得到自己的势力，那就必须让人心服口服的跟着你，只是眼下对方毫无降意，城门紧闭，也只得另做打算了.
刘秀便令邓晨引一千兵在后押阵，令藏宫引五百盾牌兵在前，自与马成朱祐居中，便往城下杀来.
刘秀等人刚冲到城下，那城头上万箭齐下，或有巨石，或有粗木，或有热水，凡能伤人者无不自城头纷纷落下.刘秀让藏宫率人合力冲撞城门，城头上又是火油浇下，引起火来，兵士近前不得.
两相正攻间，忽见邓晨后军大乱，有一彪军自后方杀来，当先两员大将勇猛异常，邓晨抵挡不住，刘秀忙引兵舍了城门来助邓晨.又听得父城内鼓声大作，兵士呐喊，刘秀等人皆道父城出兵，便引兵退走，却也不见有敌兵追来.
刘秀回到营寨，计点死伤共计数十人.新吃败仗，心中不乐.马成道:”主公，何故引军退去，料那父城亦不过数千人马，我等未必战之不过.”
刘秀道:”我军新来，兵士皆疲，再者受两面夹攻，首尾不能相救，故此退兵.”
刘秀又问，那父城救兵何来.马成道:”那救兵自襄城而来.引将者为傅俊与坚镡，此二人皆有万夫不当之勇.”
刘秀道:”这父城坚守不战，今又得了援兵，恐难以攻之.”
马成道:”父城者，古时楚之陪都，战国时之重镇，城坚且固.而父城东去八十里便是那襄城.如今襄城既引兵来救父城，城内守军必弱，何不引兵攻之.襄城若下，父城势孤，那时再引宛下兵来，两相夹攻，则父城必下.”
刘秀闻言大喜，道:”马将军所言深合我意.”
刘秀便传令今夜三更造饭，四更出发.当夜就往襄城而来，行了二三十里，正过一处山路，只见两边丛林漫野，地势险峻，正是个埋伏的好去处，刘秀不禁有些紧张了起来，便催军快行.忽的两边鼓噪，火把映天，各冲出一阵军来，只听得领将者大喊”你等中了公孙先生之计了.”
刘秀大惊，便引军疾退.那伏兵却只鼓噪大喊，稍作追赶，便就退走了.刘秀慌赶回寨，方到寨前，只见寨里无数火把扬起，当先一将正是傅俊，大喝道:”奉公孙先生之命，在此等候多时了!”
刘秀哪里敢再攻打，只得急忙退军.直到父城南六十里外巾车乡安营.
刘秀等人跑了一夜，无不疲惫，这会个个无精打采.那马成又道:”何不往昆阳定陵处求兵相助?”马成本以为刘秀多半会接受这个提议的，没料到刘秀一脸黑，连邓晨都拉长着脸，马成这才想起刘伯升的事来，当即低下头去.
刘秀便让众人先回营安歇，这日中午刘秀正独自一人在帐内思索，有兵士入报:有人求见，刘秀忙教请入.来者一共两人，各自叙礼毕，来的两人分别是冯孝，吕晏.这两人都是慕名相约来投的，刘秀不免欢喜热情礼待，让人摆了茶水.
冯孝忽然问道:”刘将军，是否正为攻父城不下而苦恼?”
刘秀当下心里大起希望，道:”正如先生所言，先生既知，想必已有良策，还请先生教我.”
冯孝略带尴尬的道:”我等才浅，并无良策，不过，将军若能得一人，莫说父城一县，便是那襄城颖阳郏等数县也可一并不战而下.”
刘秀忙道:”此人是谁?今在何处?”
冯孝道:”正是那父城冯异.”
听了这话，刘秀当然会有点摸不着头脑.但看这冯孝却不像开玩笑.
刘秀便道:”如何能得此人?”
冯孝道:”那冯异正是在下从弟.”
刘秀道:”先生能劝令弟来降?”
冯孝道:”前时我曾与冯异谈论过当今形势，如今汉室既已复立，冯异亦言王莽政乱，其败亡已兆，只是那父城守长苗萌曾有恩于冯异，而更听闻汉兵之中多有贪恋财物，生性好杀之辈，以此其等观望未定.今刘将军率义兵至此，在下愿为将军做说客，让冯异归降将军.”
刘秀闻说大喜，神色却仍有些忧虑，“只是这冯异坚守于父城之内，闭门不出，却如何能说得?“
这时那吕晏上前道:”刘将军.我乃襄城守长属下从事，今日一早自襄城亡出，那冯异必然不知，我所事者皆与冯异书信往来，有大事不决者报之，异每必亲自，今我使书报冯异，假言襄城守长欲谋归降汉兵，迟来事恐不济.如此，冯异必然亲出父城往襄城而来.到时”
吕晏没有说下去，刘秀已经明白了，大喜不已，就封冯孝吕晏两人皆为从事.一面让吕晏写了书信，一面传来藏宫朱祐，让他两人亲自带人去半路埋伏.
