皇后安静等着，绿黎带着宫女捧了茶果出来，太后便顺势停了话题让皇后用些茶果。
皇后只得取了一块糕点放入口中，一尝，柳眉微蹙，觉得太过甜腻。却见太后在高座之上，同样用着点心，却面无不悦，只好也压制了下来。
太后不紧不慢喝着茶，品着糕点，让整个气氛霎时冷了下来，皇后也不敢言语，昭德宫为太后所居，向来都是安安静静，如同无人之境。
太后放下茶盏，突然说起：“皇后对故太子的死因终究是耿耿于怀，这可不是当下的明智之举。”
皇后被太后突如其来一问，稍有些缓不过神来，一时间如鲠在喉，有些不知所措。也罢，且听太后怎么说。
“皇后带走了宫女桂枝，听说还是要上私刑？”太后此言不虚，皇后亦是了解，即便为中宫皇后，滥用私刑也是于宫规礼法不合的。
皇后本能地想要为自己申辩，也本能地不知该如何应答。顿时戾气全无，只弱弱从喉中挤出“太后······”两个字。
“立即停止了，把人放了，哀家便当不知，也保证不让皇帝得知此事。”太后的语气，不是商量，而是不容置疑的命令。
见皇后还是迟疑不决，太后又道：“故太子在岭南的行径，想必皇后和哀家一样都有所耳闻。故太子妃孟氏和桂枝都是知情者。孟氏已经遂了皇后之意，为故太子殉葬，留下桂枝一个活口，皇后把桂枝送到昭德宫来，哀家自会替皇后封住她的口舌，保住故太子的声誉，也是保全整个皇家的声誉。”
皇后竟无言以对，只得从命。离开昭德宫，皇后心下越想越是起疑，莫不是太后派了人去调查琅元的死因，还是琅元的身边一直都埋伏着太后的眼线？
皇后不寒而栗，若真是如此，那琅元的死因，莫不是与太后也有关系！
“初云，去吧，悄悄的，把人送去昭德宫。”皇后吩咐道。
“娘娘，”初云有些迟疑，见皇后也是一脸无奈，便领旨退下去办了。
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暗室中不透光线，不知就这样被捆绑了多久，长时间的水米不进，桂枝早有些撑不住了。当初云带进了暗室，还带着口箱子，即时感到自己命不久矣，绝望和恐惧占据了上风，顿时泪如泉涌。
初云命人七手八脚把软绵绵的桂枝，捆了手足，塞实了口，装进箱子，抬上马车，见夜间无人，连夜便送往昭德宫去了。
一路上，颠簸摇晃，桂枝本就虚弱无力，再也没有意志支撑意识，渐渐昏了过去。
当桂枝恢复了一些气力，似乎有人在挪动她的身体，但她根本无力挣扎。四周似乎也不再狭窄紧逼，努力地睁开一丝眼缝，竟然感到有一丝光线，“这是哪里？是要处决了我的地方么？”桂枝心下暗自猜测。
“桂枝，桂枝，你还好么？”
这是一个多么熟悉的声音，桂枝一个激灵，猛地睁开眼睛，那个人影的轮廓，有些模糊，又是那么熟悉。
定睛一看，竟然是她！孟慧灵！
“娘娘！”这两个字几乎是要冲破了桂枝的喉咙，惊慌，诧异，恐惧，欣喜，各种不知所措，泪水也跟着倾泄而出。
香浮喜极而泣地一面安慰桂枝，一面继续为她送开绑绳。慢慢扶起桂枝来，桂枝被悃得久了，四肢早已麻痹，行走十分艰难，几乎整个身体都靠着香浮的力量才能稍稍站直起来。
香浮扶了桂枝在软靠上坐下，桂枝惊慌不敢就坐，还欲奋力推辞，被香浮生生按着不让起身。
“我现在已经不是什么太子妃了，咱们就像姐妹一样，你不必与我客气。”香浮微笑着说道。
“娘娘，可·······”香浮自然是知道桂枝多有疑惑，先倒了杯温水，让桂枝喝下，说道：“你且休息，先喝点水，吃些东西。听我慢慢跟你解释。”
桂枝捧了水杯，一饮而尽，当真是渴坏了。
“你慢些喝，别呛着了。”香浮说着，又端了一份小米粥和两碟小菜过来。“你有几日没吃东西了，先用些清淡的，垫垫肚子。”
香浮欲喂着桂枝，桂枝忙道：“还是奴婢自己来吧。”香浮见她忙慌不安的神色，也不想让她不安为难，便递了碗勺给她，嘱咐道：“慢慢吃，别急。”
桂枝三两下便就着小菜把一碗小米粥吃了个干净，香浮掏出帕子来，为她擦拭了嘴角，心疼地说道：“可怜你了，为了我要受这样的罪。”
桂枝放下碗来，体力和精神都恢复了不少，便急着追问缘由：“娘娘，您不是被殉葬了么？怎么会出现在这里？”桂枝又环顾了一眼四周的环境，又问：“这？这是哪里？”
香浮去了角边的软毯，为桂枝盖好，桂枝声声说着：“奴婢不敢，奴婢不敢。”
“我已经不再是太子妃孟慧灵了，还记得吗？我叫香浮。”香浮坐定，拉过桂枝的手来，细细揉捏着。
相识在掖庭宫的香浮，桂枝没有忘记，两人一起度过那三日的胆战心惊和辛苦劳作，她知道香浮的身世和经历，对她有着深深的同情。
“这里是太后娘娘的昭德宫的偏殿。”香浮继续说道。
桂枝有些吃惊，太后娘娘的昭德宫！是太后娘娘救了香浮，那也是太后娘娘救了自己！一介宫婢，竟然能得到太后娘娘的搭救，桂枝放佛在做梦一般。
香浮继续说道：“那日皇后来赐死我，要我为故太子殉葬，太后娘娘一早便安排人将皇后娘娘准备的毒酒换成了一种会让人假死的药酒，这种药酒我曾经便喝过一次，从那之后换了身份，从香浮变成了孟慧灵。酒杯近唇，我便已经闻到了药味，知道自己很有希望活着，所以我嘱咐你，千万要保重自身，不要做傻事，咱们还有机会见面的。”
“入了皇陵之后，待你们众人归去，太后娘娘的人便把我从皇陵的暗道中接了出来，回到太后娘娘这里。我醒来之后，便听见红英姑姑向太后娘娘禀报，说你被皇后带走了，于是我便请求太后娘娘把你救出来。”
桂枝听得一愣一愣的，不知道该如何反应，都说生死由命，可宫里的这些生生死死，似乎是由人而不由天啊！
“从今往后，我便又可以做回香浮了，太后娘娘答应，等你身子好些，便会安排我俩离开皇宫，择一处没有人认识我们的地方，安慰过日子去。咱们以后便以姐妹相称。”香浮笑着看着发愣的桂枝，憧憬着未来的生活。
