从镇办公楼出来，郭壮突然想到应该给远在东北的寒冰娘俩打个电话，回来也有快一个多月了，由于山上没有信号，还一次电话都没联系，虽说前妻和春阳都先后离开了他，但经过组织批准，在寒冰40岁时还是给他生了一个胖姑娘，他给取名**晓，也有纪念儿子春阳的意思在里面，姑娘可爱，一家人也过得和睦。
电话那头传来梅寒冰焦急的声音：“郭壮，你怎么能这样呢？我和春晓都急死了，以为你出什么事了。走这么长时间也不来个信息，是不是在家找着相好的了，乐不思蜀是吧？把我们娘俩忘得一干二净。”
等梅寒冰唠叨完了，郭壮耐心的解释着，他知道凭梅寒冰家庭的条件和她个人情况，如果知道老家还是这么落后，她肯定不会同意郭壮留在农村的，这也是他每天晚上思考得最多的问题，毕竟孩子将来也要回来看看老家是个什么样子，梅寒冰也要回来看望两个老人的。
两人聊了好一会，郭壮关切地询问姑娘上学的情况，再过几个月就要上学了，这也是一家人最关心的大事。梅寒冰说：“你放心吧，我每天给她做最好吃的，饿不着，只是学前班学习成绩不是很理想，天天贪玩。前几天我找了在沈城的同学，看他们能不能帮忙联系下，实在不行就让孩子回沈城上学吧，那里教育资源多，熟人也多。我也准备把公司再迁回沈城。”
听到梅寒冰考虑得周到，郭壮心里非常高兴，他在电话这头暧昧地问：“寒冰，一个多月没在一起，想我没有？”
电话那头喘着粗气，郭壮听得出梅寒冰心在激动。他知道梅寒冰经历过婚姻的挫折，两人能走到一起也有天意的成份，如果竹子没有牺牲，他们永远也不会吃一个锅里的饭。过了一会，梅寒冰才说了一句话：“想你有什么用，都老夫老妻的了，只是我们这样天各一方也不是事啊，你准备什么时候回来啊？在家过年我没有意见，元霄节总该回来吧，说好的要去沈城看爹妈的呢。”
梅寒冰不说，郭壮倒给忘记了，他是说过这么一句话，可眼下看到村里这个情况，他潜意识中有一种冲动，但他又放弃了，是什么呢？刚选择不安置，放着好好的科局级干部不当，回来当个村长？这个念头只是在脑海里晃悠了一下，很快就消失了。他试探着说：“寒冰，我回来后自由多了，空气也好，山青水秀的，不想回去了。过年要是没啥事，你就带春晓去沈城陪爸妈过年吧，我回不回到时候再决定。”
听郭壮说话模棱两可的，梅寒冰生气地说：“你要是不回东北，我就带春晓回来，也让她变成一个农村娃算了。”
孩子在哪上学可是大事，这可不能开玩笑，郭壮一听马上陪着笑脸说：“好，好，我跟你开玩笑呢，到时候回来就是了。”
放下电话，郭壮见旁边商场里有好多群众在选购服装，他灵机一动，何不给困难家庭送些棉袄衣服呢。这不比称几斤肉管用。他这么想着就进到商场里来，挑了一大堆服装，营业员结算要五百多，郭壮也不含糊，找了根绳子捆在一起装进一个布袋子背在身上，远远看出和农民工没有两样。
走到地摊跟前时，郭壮发现罗叔还没走，地上的猪肉也卖得精光，他有点生气就问道：“罗叔，你咋还没回去啊？再晚就赶不上末班车了。”
罗叔笑着说：“我每次下山都是肩挑背扛，花那钱做啥，多走走还锻炼身体。”
这怎么行，从镇里到枫树湾村走直路都有三十多里，眼看着天要黑了，他看到旁边正好有一辆去邻村的面包车，就让司机把车开过来，生拉硬扯把罗叔推进去，面包车装得满满的一车人和年货直奔大山而去。
在车上，郭壮看到大包小包的年货，也和认识的不认识的人打着招呼，大家都是你一言我一语的，有的埋怨通村公路修的不好，有的说东家长西家短的，中心意思是外面都比自家的好，农村条件闭塞发展受限，跟郭壮掌握的情况差不多，主要是通信和通村公路制约着经济的发展。
郭壮先提出一个话题看有没有人接茬：“农村生活也不比城里差啊，你看这车挤的，大包小包都是好吃的。”
话没说完，邻座的中年人就接过了话头：“也就过年这功夫热闹一阵，过完年没等初五都走得差不多了，家里头就又剩些老人和孩子。现在这年头真是变化大，以往过年还有些意思，不管多穷，家家灶头上挂满了腊肉腊肠，烫豆皮蒸年糕，你看现在，虽然城里什么都能买到，但不是那个味，吃不出年的味道啊。”
一个妇女也说道：“可不是嘛，上面要搞新农村，楼房倒是盖了一大片，可大门上的锁头都上锈了，时间一长门口的草都比门头高，夏天发大水时，好多房屋后沟都发生泥石流，好惊险呢。”
趁这个功夫，郭壮忽然想起扶贫的事，何不咨询下这些人，看他们是如何评价的。他换了个话题说：“是啊，现在进入老龄社会了，农村确实老人比较多，有子女照顾的还好些，只是那些孤寡老人和五保户日子不好过啊。”
那中年男人看了一眼郭壮说：“你是哪个村的，管这些闲事做啥？他们啊有村里的照顾啊，只不过吃不饱也饿不死，你没看镇上那些卖衣服的好多都是救济服装，有些困难户把村里发的劳保服装和粮油舍不得吃舍不得穿，都典当给这些商户换些钱花，听说有的村根本就没把物资发到困难户手里，有的拿去便宜卖了，有的给大伙分分拉倒，搞平均分配。”
听他一说，郭壮心里一惊，莫非刚才买的服装都是救济服装，怪不得那么便宜呢，他心里凉了半截，但还是故作镇静听这些人说些各村里的八卦。
面包车上不了山，郭壮只好陪着罗叔走上山，好在罗叔下山时带了一根扁担，他俩就轮流挑着行李边走边聊，从车上几个人的牢骚话和他回来所见所闻，郭壮大概掌握了农村基本的一些情况。总的感觉是山高皇帝远，各村有各村的招，上有政策下有对策，这可怎么行呢？他决心找个机会和老同学马有才聊一聊。
