菲力狠狠灌下一口酒，意料之中的酸涩，“该死的施罗德，他怎么敢跟别人说自己的名字，这酒糟糕得跟弗兰克尼亚的牛圈一样，不，比那更糟糕。”
“那么，这就是你拐回一个弗兰克尼亚女人的原因咯？”老奇夫咧开嘴，笑着说道。
菲力咂摸着口里翻腾着的弗兰克尼亚牛圈味道儿，他从普鲁斯利亚发配到星望堡近三年，听到过太多拿卡拉调笑的话，并不在意。“还有二十三天，我就能回柯尔特村了……”他说，“该死的欧斯曼人，他们得安分点。”
“这可说不好，欧斯曼骑兵已经快三个月没出现了，殿下说过，欧斯曼人只在马儿打盹儿的时候才窝在他们的伊神寺庙里……”沃普眼巴巴地盯着菲力手上估计还剩一半儿的劣酒，接话道。这让菲力觉得这酒也许并不是自己想的那么差，“圣灵天佑！伟大的伊神总有睡觉的时候。”
老奇夫扶着哨墙起身，沧桑的目光投向深邃的夜空，他是星望堡里资格最老的士兵，三十年，还是四十年，据他对菲力说，连他自己都记不清了。“有点不对劲，过去几十年里，欧斯曼人的扰袭从来没有间断过一个月以上。”
菲力又灌了一口酒，顺手把剩下的递给沃普，“也许是伊神终于在素丹的黄金宫殿里睡着了。不管怎么样，比起欧斯曼人的骑兵，我更愿意见到弗兰克尼亚的女人，虽然这也好不了多少。”
“弗兰克尼亚女人可比不了莱因女人，她们都沐浴在总主教大人的光辉之下，娇呼‘圣灵天佑’……”跟往常一样，一口酒下肚，沃普开始口不择言起来，从莱茵总主教区到星望堡前，他是那里的妓院马夫。
“不对……”老奇夫又重复了一次。
菲力打了个酒嗝，老奇夫是星望堡资格最老、眼力也最好的哨卫，但他或许是太老了，一天看不见欧斯曼人，就觉得浑身不舒服。他一直活在战争之中。半年前，斐迪南国王率领联军在孚月平原干掉了一个欧斯曼王子，那准得吓破了他们的胆，摩拉维亚之光正照耀整个圣奥托尼亚帝国，无远弗届。
“……不对……那……”
老奇夫的声音越来越沉，菲力感觉到一丝不对劲。他凝神细听，心里头没来由地跃起一团犹疑，这让他压下了站起身的冲动。沃普摇摇晃晃地爬起来，靠到老奇夫身旁，手里还抓着酒囊。“你说什么……”
但他的声音也停下了。
“鸣钟！鸣钟！”老奇夫嘶吼起来，这种声音只代表一件事。菲力一个挺身跳起来，手已经按在了撞钟的原木上，“几声？”他用不输给老奇夫的声调喊起来。
但老奇夫没有回答，他愣在了那儿，这种事可不常见。但菲力没有时间去追究老奇夫的失常，不过他打算在事后好好跟老奇夫喝上一杯，在他看来，老奇夫已经到了离开星望堡的时候了，也许他们俩还能一起退役回乡。柯尔特村是个很棒的地方，没有任何亲人的老奇夫会喜欢那儿的。
“沃普，告诉我，几声。我的指导他们有多少人。”菲力向沃普吼道。
“呃……”沃普只来得及发出一个音，空空如也的酒囊脱离了束缚，笔直下坠，和他人一样。
“奇夫！”
“九……九……九！！！”老奇夫回头，声音已接近嘶哑：“九！！！”
菲力没有反应过来，“九？”欧斯曼人的钟鸣示警是“八”，这一点他很确定。菲力试图理解他的意思，但除了代表欧斯曼人的“八”，一无所获。
“九，我说九……”老奇夫扑了过来，混杂着腐烂与血腥味的口气，一股脑儿喷在了菲力脸上，“我说‘九’，就是‘九’！”
三声钟鸣在老奇夫的推动下，划破了夜空的宁静，菲力忍耐住耳边的轰鸣，撕破了自己的喉咙：“奇夫，欧斯曼人是‘八’！”
老奇夫瞪住菲力，眼睛里全是深浅不一的根根血丝，他的手没有停下，五声钟鸣依次响起，震耳欲聋，“不！”
“……”菲力无言以对，转身扑到哨墙边，一眼望去。
暗夜给了他残缺的答案：火焰组成的怒潮向星望堡层层袭来，冷风猎猎，旌旗翻卷，间中夹杂着断续的呼喊，越来越近，越来越近……
但那不是欧斯曼骑兵。
第九声钟鸣响起，浑厚、漫长，老奇夫的声音在拖长的尾音里，渐渐清晰可闻。
“‘九’——是蒙戈利亚！”
