宋都，建康，晨和坊。
十四皇子寒霜溜出宫门已经不是第一次了，宫外对于好奇的皇子来说总是拥有无限的魅力。想到第一次溜出宫的情景，寒霜总是不自觉的感到欣喜刺激，也时不时感到些许歉意。那还是3年前的上元灯节，寒霜跟一个叫小顺子的小太监强行调换衣服，当寒霜穿着太监的衣服，抚弄着手中的拂尘时，看着浑身哆哆嗦嗦的小顺子穿着自己的五龙祥云短袍，心中觉得异常有趣好笑。为了见识外面的花花世界，寒霜已经顾不得去管别人了，借着暮色，镜月猫在宫门院墙前，悄悄的跟在了几个外出办差的太监身后，居然成功蒙混过关，溜出宫门。建康的夜景，那灯红酒绿的酒楼茶肆，那沿街叫卖的商贩，那往来穿梭熙熙攘攘的各色人群，已经那琳琅满目各色各样的花灯，都让寒霜内心澎湃不已。直到半夜被寻城的殿前司总管宁真给撞见，强行带过来了皇宫，才让自己的计划被戳穿，而自此以后他再也没见过小顺子，估计是自己被调离到远离寒霜的司衙。
而此时的寒霜身着一身素布衣衫在晨和坊的闹市中闲逛，日头才上三杆，阳光暖洋洋的抚摸着镜月稍显稚嫩脸庞，也抚摸着建康城的万千生灵。远处的雕楼画梁在阳光的衬映下闪着夺目的光彩，路旁店铺招牌层层叠叠，迎风招展。沿街小贩的叫卖吆喝声，来往车辆的马嘶啼叫声，茶肆梨园里少女美妙的弹唱声，熙攘人群中不时传出的笑骂声，这一切交织成清明盛世的美丽画卷。
这时的寒霜刚刚看过了一场精彩的古彩戏法表演，挤出了拥挤的人群，顺手麻利地在地上捡起一枚打赏的铜钱，转眼换来一串冰糖葫芦。他边吃边逛，一会儿只剩下了一根棍，随手往后一扔，大摇大摆的往前走着。走得越久，路上的行人就越发多了起来，让原本宽阔的街道越发显得狭窄了不少。不一会儿，镜月在一家店铺前停住了步子，店铺里传出了“斯斯”的刨木声和“叮叮当当”的凿击声，也不时有伙计的说笑声，镜月好奇的打量着店铺上黑漆做底的镏金招牌——福祥棺材铺。
寒霜盯了一会儿牌匾，心里开始盘算：“父皇龙体欠安，不知还有多少时日就要龙御归天了。母后跟皇兄一直说我无所事事，游手好闲，到处惹事，不如我来此拜师学艺，学成后给父皇打一口上好的棺材，那也是尽了做儿子的孝心，也好让母后皇兄对我刮目相看。”想着想着，他就向屋内走去。
当寒霜走进屋内时，扑面而来的是一股木屑掺杂着油漆的奇怪味道。只见几个半成品的棺材堆在屋子的一边，几个一身腱子肉的伙计正在堂内忙活着，该刨光木料的刨光木料，该凿榫眼的凿榫眼，叮叮咚咚，热火朝天，全然没有注意到一个半高的小家伙的到来。
“这里谁是管事的啊！”镜月喊了句。
“来了来了，不知客官您想打一个……”一个满脸堆笑的胖子拨开了几个做事的伙计向寒霜着走了过来，干活的伙计们也停下来做工。
当胖子发现是个半大的孩子时，就没把话继续说完，上下打量了寒霜一番，这一身顽劣的神气，不像是要来买棺材的。刚才抬起的腮帮耷拉了下来，一脸的不耐烦写在了脸上。胖子说道：“小孩，没事别来我店里捣乱，快走…快走吧……”
“谁是这管事的。”寒霜又是这一句话。
“嘿，管事的是你叫的吗？你是谁家的小孩，你爹娘没教你没事不要到棺材铺捣乱吗？”胖子有些气急，而旁边的伙计们有些已经开始偷笑了。
“我不是来捣乱的，我是来拜师的。”寒霜并不看胖子，而是四下打探着大堂内的摆设，他不走心的说道。屋子里哄堂大笑，胖子都要笑出泪来了，看寒霜瘦小的身板，怎么看也不像是能做棺材活的人。
“小孩，就你这身子板，一看就不是下力干活的主，莫要来我们店里寻开心，别处玩去。”
“少废话，快让我拜师！”寒霜一脸认真的说。
“嘿，这小孩还认真啦，麻秆上顶了个大脑袋，你说你能干什么？会什么？”胖子笑着说。
伙计们调笑着看着这个倔强的小孩，都没有说话，有些伙计咧着嘴漏着满嘴黄牙傻笑，只是觉得这个孩子格外有趣。
“我有的是力气，我……我打架都没输过……”，说着镜月向旁边一个健硕的伙计推去，寒霜虽已用尽吃奶的气力，那伙计却纹丝不动，直挺挺的对着寒霜呵呵傻笑。一会儿伙计感觉寒霜弄疼了自己，竟一把将寒霜举起，寒霜腾空的腿一直扑腾着乱踢，众人的笑声更高了。
“好了，好了，放他下来吧！”一个清亮的声音自几个伙计的身后的正堂位置传了过来。
伙计们忙闪出一条道来，一个头戴瓜皮帽，身穿绿色丝袍两鬓斑白的中年男子坐在正堂的梨木方椅上，翘着二郎腿，手里端着一盏做工精巧的紫檀茶壶，正眯着眼了有兴致的看着寒霜。
“小孩，你可知我们这个行当学起来有多苦吗？每日鸡不打鸣就起来忙活，深夜也不见得就能休息，买主催得紧时更顾不得吃饭，日夜不停干活。凿子锯头伤人更是家常便饭。一朝练成手，少说十年功。再说三年基础工伺候老师师兄少不得被挑三拣四，挨骂挨打更是常事，你还要学吗？回家吧！”中年男人说罢挥挥手。
“那就别等那三年了，您直接教我怎么打棺材不就行了。”寒霜说道。
屋内的人们又爆发出哄堂的大笑，中年男人说：“我棺材李这么多年还真没见过你这样上门学艺的呢，不拿出诚意来就直接跟师傅要手艺，倒是有些意思。”
“师傅您是要收我为徒的了！”寒霜惊喜的说道。
“那道不是，小孩，你父母可知你来我这棺材铺学艺吗？”棺材李慢条斯理的问，手一直没离开手中的茶杯，把玩着。
“那自然是不知道。我父亲病重多时了，恐怕活不了多久了，母亲又不在，我就想学好手艺，给我父亲打一口上好的棺材。”寒霜故作忧伤的说道。
“哦”棺材李的眉宇间拧成了一个川字，说道：“既然父亲病重，你更应该侍奉堂前，已尽孝心，如若需要棺材来买便是……”棺材李看寒霜打扮，面白俊秀，气质仪态不似普通人家的孩子，但衣着打扮与这身气质倒显得不慎协调。料想必是大门大户家道中落，父亲一病不起，日渐衰弱，母亲可能也早已去世，可怜的孩子，不免心生恻隐。
“师傅，我家里贫寒，父亲又要吃药，已经没有闲钱用在其他开销上了，我可不想我父亲死的时候一副草席子就打发了。想来，也只能亲自打口棺材为父尽孝了。”
说罢，噗通一声跪在了棺材王的面前。棺材李摆摆说，说：“行了行了，小孩，起来吧。你这个徒弟我是不会收的。但看在你如此孝顺的份上，我留你在我这里做个短工。你就看看你这些师兄们怎么忙活的，烧茶递水少不了你的，大厅院落的杂事也少不了你打礼的。工钱的话……”
“我可以不要工钱，只要我能留在这。”其实寒霜心中已经开始盘算了，先留下再说，总之也有个睡觉的地方了，顺便学些本是，好为父皇打造超过历代先皇最豪华壮丽的棺材。
“那你病重的父亲怎么办？”棺材李忧心的问。
“没事、没事，家里有人照看。”寒霜满不在乎的说道。
“牛二，你带小兄弟去后堂拜过祖师爷，再给他找件伙计的衣服。”棺材王对寒霜身边的伙计说道。
寒霜谢过棺材李，蹦跳着跟着牛二去了后堂。
棺材李看寒霜他们已走，对胖子招招手，胖子会意的走到棺材李的身旁，弯着腰将耳朵对准棺材李。
“老吴啊，这孩子怎么突然就来到我们这了，你不觉的这孩子浑身上下都透着不对劲吗，真不知道他来干什么的。”棺材李思量着说，“我们也没什么仇家，也不至于有人弄个毛孩子来捣乱，要说来偷盗的满大街的银号干嘛来咱们这个棺材铺啊，还不吉利。查查他的底细，看看他想干什么。”
那个叫老吴的胖子点头说道：“李掌柜说的是，我也好声纳闷这跑出来的夜猴子到底什么来路，行为举止好声怪异，这种孩子在街面上如此嚣张，不早让人打死了。”
“休要乱说话，查查底细一切便知，日常注意好那孩子便是。”棺材李拍了拍老吴的手背，老吴点点头。
“他叫什么名字？”棺材李问道。突见两人面面相觑，店内竟没有人问过孩子的名姓。
福祥棺材铺继续叮叮当当的忙活起来，晨和坊依旧热闹非凡，远处皇宫里更是喧闹嘈杂——十四皇子寒霜又丢了……
