完颜努烈完全没料到会有人从背后突袭，仓促之下以长弓回身格挡侯骏砍来的大刀。刀弓交击强烈的气劲震飞侯骏，同时也让仓促应敌的完颜努烈身体剧烈晃了一下。
另一头，莫时秋与击弦亦人剑合一扑向完颜努烈，聚精会神下天地之间恍若只剩他与击弦，蓦地击弦发出尖锐刺耳的弦声，莫时秋从剑尖隐约见到一道光芒射出。
完颜努烈忽感背脊一阵刺痛，回头见到莫时秋正气势如虹的往自己刺来，不敢相信身受重伤的他居然还有余力反击，急忙挺腿向侧方急退，同时拉弓朝两人各射出一箭。
完颜努烈虽然紧急避过要害，但仍在侧闪之时被击弦凌烈的剑气划破腰胁，渗出的鲜血瞬间染红了白色狼皮。
莫时秋对自己全力的一击未能竟功难掩失望，耳朵听到远处传来清脆的断箭声，知道射向侯骏的一箭已被砍落，但对射向自己的一箭却已无余力应付。
「莫兄小心！」侯骏赶不及营救，只能惊呼大喊。
利箭射穿莫时秋的腹部，强大的气劲窜入体内冲击百骸，让他忍不住气血的翻涌而口喷鲜血，突然天旋地转，眼前一黑晕了过去。
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『内官监右少监』赵屏急急忙忙越过长廊来到郑和的书房外面，低声交代随从后坐在外厅等待，头不时望向书房内，神情极为不安。
不一会儿随从恭敬示意要他入内，这位年已过七十的老太监才又慌慌张张站起进入书房，进房后见到郑和立即下跪「属下参见总公。」
「赵叔起来吧，甚么事这么着急？」
赵屏略显老态龙钟，缓慢站起皱眉道「秉总公，不得了啦，季勤失踪了！」
「失踪！我不是要他去TJ办事吗？」
赵屏咽了一口口水后道「TJ方面说他已连夜离开TJ城，但一直到了今天中午都还未见他回到京城里来。」
「去找孤叟谈过了吗？」
「找过了，孤叟说那晚的确见过他，但事情办完之后就已离开。对了，孤叟他还说总公交付的事会如期办妥。」
郑和点头后以极为平静的语调道「从昨夜到今天中午，中间有何异样？」
「昨晚有人见到季勤离开TJ城后往京城的方向走，但属下派人循线去找却未见到他的踪影，只发现他的坐骑横死在一旁的路上，经查是给人毒死的。」
郑和看了赵屏一眼问道「毒死的？」
「是的，总公请看在马背上找到的针。」赵屏将毒针递给郑和。
郑和凝神细看，针头泛着紫光，显然染有剧毒。
「另外还有一件事情不太寻常！」
郑和将毒针还给赵屏后问道「什么事？」。
「我们发现在马儿尸体附近的地上有一道长长被烧焦的痕迹。」
「烧焦的痕迹？有人纵火吗？」
「不，『烧焦』只是形容所看到的景况，实际上地面的焦痕并不是被火所烧，而是长期曝晒在阳光底下水份被吸干的样子，只是颜色接近被火烧的焦黑。」
「这是什么情况？难道跟季勤的失踪也有关联？」
「目前尚未有答案，现在正查证中。」
「江湖上有谁善用毒针这类的暗器？」
「属下已针对这点先行查过了，江湖上使用毒针的人并不多，且多数跟TJ没有地缘关系，已派人扩大去查了。」
「另外还有件要事要禀告总公........」赵屏再度焦躁起来。
郑和见他表情焦躁，心中亦泛起不安。
「说吧。」
赵屏已几乎接近颤抖的声音道「莫时秋也失踪了！」
「你说什么！」接连听到几位重要的手下陆续失踪，连历经大风大浪的郑和也忍不住失口惊呼。
在这重要的时刻，二个交付要事的人接连失踪，他第一个想到的就是『东厂』。
「莫时秋不是前往大雪山吗？」
「是的，但他出了山海关后便无讯息。依照约定他必须在进大雪山前就该给探子讯号，但这二天我们却苦等不到任何讯息，派人去找也一无所获。」
「东厂那儿去查过了吗？」郑和终于说出心头想说的话。
赵屏长吁一口气「去查过了，东厂这二天非常平静没有任何异相。」
郑和皱眉道「这二件事情发生在龙镇被盗的敏感时刻，我看非比寻常，有八成的机率是东厂所为，不知道他们是否已知道龙镇失窃的事？」顿了一会儿后续道「不过在没有时程的证据前东厂还不会有大动作，我们必须要加强对东厂的监视，防止他们向皇上通风报信。」
「是，属下会立即着手去办。不过属下倒是质疑，依皇上跟总公的关系，龙镇遗失了真的会严重到杀头吗？」
郑和苦笑道「我从小就跟着皇上，对他的性子可是了如指掌。要知道，『四海龙镇』乃国师道衍亲自加持的秘宝，在皇上的心中是我大明朝的国运之镇。此次南航西『祭龙镇降伏暴风』的事已被全国宣染成『龙镇护国』的形象，此时若龙镇遗失的消息传出去对全国会有多大的震撼？你说若让皇上知道了会有什么下场？」
「尤其是皇上并非正统....」赵屏突然发现自己说错话赶紧双手将嘴呜住。
郑和瞪了赵屏一眼道「在内宫谈论这件事赵叔是否老命不要了。」
「属下老到连脑子都不中用了....」
「罢了，莫要再谈起此事，否则连我都保不了你。」
郑和走向窗边道「我们返国已有一阵子了，皇上随时会要我们归建龙镇，所以我们要想办法尽速将龙镇寻回...」接着叹一口气遥望远方续道「如果国师还在就好了。」
此时随从突然入内报告『司礼监左少监』黄国喜求见，郑和示意快请。
随即一位年轻太监步入书房，见到郑和满脸笑意，作揖道「黄国喜参见总管。」
这位年仅二十岁的年轻太监说起话来声音充满自信，面对郑和一派轻松自如，完全没有年轻人该有的紧张生涩，显然见过大风大浪。
「国喜免礼，前来有何要事？」
「秉总管，皇上召见，要总管现在就随属下进宫觐见。」
郑和讶道「何事这么急？」
「属下也不清楚，只是领命办事，请总管立即进宫觐见吧。」
「我知道了，你先在外厅等吧，我稍作整理便去。」
黄国喜离开书房后，郑和可以从赵屏的脸上看出惊恐。
「皇上该不会已经知道了吧。」赵屏的声音充满了恐惧。
反倒是郑和极为平稳，安抚赵屏道「先别担心，我要赵叔办的事别耽误时机赶紧去办。皇上那儿我会见招拆招，不过我们必须要做最坏的打算，我一离开后你赶紧去见孤叟，告诉他事情有变化，时程恐会提前。」
「是。」
赵屏领命后快步离开书房，郑和叹了一口气再把刚才说过的话重复一遍，只是这次是说给自己听。
「如果国师道衍还在就好了。」
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莫时秋虚弱的睁开双眼，发现自己躺在一个不见天日的地方，周遭微微火光随风摇曳，就像自己的脆弱的性命一样随时都可能熄灭，外头传来阵阵凛冽的风声，听起来活像怪兽的低吼。
「你醒了！」一个熟悉的声音传来。
莫时秋听声音是侯骏心就安了下来，但尚未有元气能开口回答，只能微微点头表示自己意识已清醒。
「你中箭后晕了过去，到今天为止已昏迷二天，我暂时先为你包扎了伤口，本来是想送你回京城治疗的，但天公不作美突然刮起暴雪，我怕你撑不过去，只好先找个洞穴避避风雪顺便让你养伤。」
「来，先喝点水吧！」侯骏扶起莫时秋靠在墙上坐起，拿片荷叶****水喂莫时秋。
莫时秋喝的太急不小心呛到肺咳了起来，连带扯到伤口让他痛到脸色发白。
这一咳也引起马儿不安，在旁踱步发出低鸣。
莫时秋听到绝尘还在身边放下心中大石。
侯骏轻拍他胸膛道「慢慢喝别急，水多的是。」
「我烤了只野兔，待会儿吃了可以补补元气。你伤的很重，雪停了我们必须赶快找大夫给你治疗，否则伤口恐怕会溃烂发炎。」
侯骏像娘亲一样唠叨叮咛，接着扯下一只烤熟的兔腿递给莫时秋道「白狼被你的剑伤了之后也不恋战，射完那二箭后便消失在茫茫大雪里，我本以为那一箭会要了你的命，但没想到你在身受重伤的情况下竟然还能扭身避过要害救了自己一命。」
莫时秋一面有气无力的啃着兔肉，一面听侯骏说话，脑袋慢慢回想起这几天发生的事。
「你身有要事吧？不然为何邪派会追杀你？」侯骏给篝火添了几支薪材，让火可以继续延烧以保持洞内的温度。
「你...为何...会现身...救...我？」莫时秋没回答侯骏的问题，反而以虚弱的声音反问他。
侯骏笑了一声「若非我现身救你，你早命丧黄泉了，现在我们同舟共命，大家一条心不如就坦诚相见、肝胆相照吧。就由我先说好了，我是奉东厂厂公李权之命追踪你，暗中调查内官监总管郑和有何不可告人之秘，也因为如此，我才会在你危急之时现身救你。好了，换你说了。」
侯骏这招非常高明，除了坦荡的说出实情展现诚意之外，还多次暗示莫时秋的命是他救的，给足莫时秋压力。
不过以莫时秋现在的情况，能不能活命都还得看侯骏的脸色，编谎话来骗他实在一点意义也没有。
莫时秋慢慢开口道「皇上...御赐...四海龙镇...遗失了，我奉内官监总管....郑和之命...寻回秘宝。」。
侯骏听完浑身一震，倒抽一口凉气道「你说什么！『四海龙镇』遗失了？」
莫时秋微微点头。
侯骏低头道「我没想到是这么大的事，这可棘手了。」接着抬头问莫时秋「龙镇在大雪山吗？」
莫时秋摇头道「其实...我们尚未知道龙镇在哪儿，来大雪山...只是因为龙镇失窃后...我们在内宫里发现一朵黑梅，最后循线...发现黑梅...隐居在雪山北巅的东方晏...有所关连，所以...我才会...出现在这儿。」
侯骏摸着下巴道「原来如此。不过东方晏这名字我没听说过，他是谁？」
莫时秋说着说着喉咙已渐渐暖活，讲话的字句慢慢可以连贯起来。「他是个神话般的人物，听说...隐居在大雪山北巅，不过我也没有把握...可以找得到他...」遂把有关东方晏的江湖传闻详细转述给侯骏，听得他频频摇头大叹不可思议。
「喏，你看这就是黑梅。」
莫时秋从怀里取出黑梅交给侯骏。
侯骏接过后惊讶道「天底下还真的有黑色的梅花！」
接着将黑梅拿到鼻前一嗅，脑袋立即产生迷幻，吓得连忙移开黑梅，直呼道「这花儿就像你说的般邪门！」
莫时秋指着黑梅道「这花儿不只邪门，生命力还特别旺盛。从事发到今日少算也超过五日，但侯兄你看这花儿还跟刚摘下来似的，新鲜欲滴。」
侯骏看着黑梅的确如莫时秋所说般，新鲜到像还未断根一样。
「这花儿的确非比寻常，生命力异常旺盛，真不知道它断根后能活几天？」
莫时秋耸肩表示他也不知道。
侯骏笑了一下，道「先还给你吧。」
莫时秋接过黑梅后小心翼翼地放回怀里。
「你要上大雪山去寻找东方晏，除了要先撑过暴雪外，还得要赶快处理你的伤势，否则还没见到他，你可能就会先去见阎罗王。」侯骏好心的提醒莫时秋。
莫时秋知道侯骏所言非假，但自己已失联二日，郑和肯定已急得如热锅上的蚂蚁，再拖下去恐怕会误了大事。
侯骏从莫时秋的神色看出他心急，拍拍他的肩膀安抚道「这场雪来的很急，依我看明天应该就会过去，今晚你就安心睡觉好好养伤，等明天暴雪过了再做打算吧。」
莫时秋点头「等暴雪过了之后，我得先跑山海关一趟，将消息传回京师，免得内官监郑总管着急。」
「嗯，别想那么多，先休息，明天再说吧。」
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深夜，洞穴外的风雪已慢慢歇停，莫时秋两人及两匹马儿睡的正沉，篝火只剩余烬，虽然失去照明的功能，但尚能提供温暖，让冰冷洞**的人马可以安然地度过暴雪。
风停后飘雪依旧，少了风声的洞内多了寂静，篝火烧尽最后一点星火，灰烬像失去生命般转为暗灰。
绝尘第一个醒来，因为天气寒冷以致苏醒后并没有马上起身，依旧卷曲着身体窝在角落。
一道白影乍现，以极快的速度无声无息的窜进洞内，刚好被刚醒来的绝尘撞见。
绝尘极有灵性，立即发出警告般的嘶鸣。
侯骏听到马鸣后随即惊醒，下意识抄起随身在侧的『无缺』翻身跳起，见白影正往莫时秋窜去，大喊一声「莫兄小心！」。
莫时秋被侯骏的惊呼声吓醒，尚未来得及反应，白影便已欺身探手胸前。
莫时秋身受重伤，想翻身闪躲都有困难。
白影速度极快，侯骏来不及纵身营救，情急之下一脚踢起地上的石块击向白影。
白影敏捷的闪过石块发出叽叽叫声，石块则撞上石墙发出清脆的碎裂声。
「是猴子！它偷走了黑梅！」莫时秋激动疾呼。
「猴子！」侯骏顾不得是猴还是人，看准对方身形提起无缺猛力砍去。
这一刀迅捷刚猛，不要说是猴子，换做任何一个武林高手亦难以招架。
但没想到这只『猴子』不但躲过雷霆万钧的一刀，还以难以置信的速度跃向洞口。
『无缺』劈中地板迸起一蓬火花，反震之力震的侯骏手上的无缺差点脱手，侯骏急忙后跃以抵销这股力道，但却拉远了跟猴子的距离，使它得以趁机逃脱离去。
「猴崽子哪里去！」侯骏在空中双腿往墙上一蹬，身形有如飞箭般冲出，往洞口外的猴子追去。
「侯兄小心外面雪滑，那猴子鬼灵精怪的...」莫时秋看的担心大喊，话未讲完侯骏已消失在洞外的茫茫大雪之中。
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黄国喜领着郑和进御书房觐见皇上，甫一进门便见到李权恭立在侧，郑和虽然心头一惊，但表面仍不动声色，跪趴地上道「臣内官监太监郑和叩见皇上。」
「爱卿起身吧。」
朱棣的声音低沉雄浑，略带磁性，让人听其声有种无法抗拒的魔力。
「谢皇上。」郑和起身站到与李权相对的另一边恭立。
「爱卿离第一次远航西洋已经过了多久了？」朱棣开口问道。
郑和想也没想，回道「秉皇上，臣第一次下西洋是永乐三年由南京启航，距今已过了十八年。」
「永乐三年啊...」
朱棣抬起头回忆起当时的情景。
「是年朕命国师道衍领解缙及郑赐等人编订『永乐大典』，并于永乐五年大典初成，朕记得爱卿也是在那年初次南航西洋归国的是吗？」
「是的，皇上。」
「这二件大事接连而来让朕大为欢喜，随即又命爱卿再次南航，第二次的航行你还为朕迎回了佛牙，我记得为了这事国师还特地开坛祈福，全国佛寺庙宇共襄盛举，接连办了四十九日的****，祈求上苍保佑我大明国泰民安、风调雨顺。」
郑和恭敬答道「那年是永乐七年，罗依伽摩国王敬仰皇上圣威，献佛牙护佑我大明国祚万世。」
朱棣笑了一声「哈，说到这位罗依伽摩国王，爱卿还记得他在你第三次出航经他国土时，因觊觎船上的宝物发动的那场战争吗？」
郑和点头道「当时罗依伽摩国王诱骗臣上岸后发兵五万对我大明船队进行围攻，由于事发突然让人有点措手不及，臣情急之下率二千官兵绕越迂回突袭其京师，生擒国王亚烈苦奈儿一家后才解围兵之困。返国后朝廷上下齐上奏建议皇上诛杀亚烈苦奈儿国王一家，幸得皇上宅心仁厚，怜悯其无知而释放遣返，并命礼部选其国中贤者为王以安远邦，罗依伽摩国才会有今日的安定繁荣。」
君臣俩一搭一唱净聊些往事，让被冷落在旁的李权听起来心里很不是滋味。
朱棣续道「我中华大国泱泱向来便是以王道服人，以德报怨，朕只是循往圣而为，不背圣道而已。不过爱卿那场战打得真好，可说是用兵如神啊！这让朕想起当年靖难之时，你在HB郑州所向披靡的样子，杀的孽党无力抵抗而节节败退。朕常在想若让爱卿拥兵当大将军，我大明边疆将难有敌患。」
李权心中暗喜「终于来了。」
郑和一听立即知道苗头不对，急忙跪下俯首颤道「圣上圣明，臣仅阉割太监干干些杂事还可以，说到要当大将军可万万不敢想，当年在战场上能够败敌得胜，实乃圣上之功及我大明无数将士之劳，绝非臣一人独力可为的啊。」
郑和身体趴的极低，二颊汗水顺这碰到地的鼻尖而下**了大片地板。
朱棣的皇位乃当年靖难起兵造反得来，内心对拥兵自重这种事异常的敏感，以至于后来成立东厂，目的就是为了深入掌握各界暗中势力，及查访有无地方秘密结社等情事，及早发觉及早清除，绝对不让自己所历经过的事有机会重演。
郑和十几岁便阉割进燕王府跟随朱棣，对他的个性了如指掌，自然知道不能在朱棣面前提到战场用兵之事，以免其过度联想。
「你最近这一次南下西洋经榜葛刺国时，在海上遇到巨风，最后幸得国师当初纳佛牙祈福的『四海龙镇』庇佑才得以安然度过，平安返国，这趟旅程比之上次罗依伽摩国的突袭更加凶险啊！」
趴在地上的郑和听朱棣提起『四海龙镇』背脊一凉，知道摊牌的时候终于到了，暗运内劲准备伺机而动。
书房里虽然只有李权、朱棣及随身太监等三人，但书房外全是御林禁卫，若郑和第一时间不与朱棣及李权交手，全力置于突围，成功的机率仍不到五成。
「历经这么多次的凶险，爱卿仍想出海吗？」朱棣柔声道。
郑和听朱棣没继续追问『四海龙镇』，一时生机乍现，连忙把握住机会道「臣为宣扬我大明国威而衔命南下西洋，虽常身处海上及番邦等凶恶险地，但臣早将死身置于度外，一心只想着圣上所交付之使命。臣虽然逐渐花老无用，但皇上若不嫌弃，要臣上刀山下油锅臣也衔命直往，哪怕异死他乡也甘之如饴。」
朱棣长叹一声道「唉！爱卿老了，朕也老了，哪还有力气呢？平身吧。」
郑和仍伏跪在地上不敢起身「愿圣上龙体永保安康，永乐盛世延传万年。」
朱棣一听大笑「万年？爱卿说笑了，朕怎能与神仙比寿。」接着挥手道「起来说话吧，朕只是听说爱卿最近有造船举动，心想你是否又动起了南航之心，后来想想趁朕还有余力之时再来一趟南航或许也是一桩美事。」
朱棣的反应大出李权意料之外，东厂向其密报郑和近期与孤叟过从甚密，企图秘密造船，恐有其他不轨，但没想到他对郑和的情感竟然如此深厚，不但没有责备，甚至还默许支持。
「二位爱卿都退下吧，朕累了想休憩一会儿。」
到此刻郑和才真正卸下心中大石，起身之时瞄了李权一眼，发现他亦正看着自己，双眼血红充满杀机。
