郎亭集正在房内被容儿拉着撒娇，忽的门外传来一声：“平州故人，求见郎大宗！”郎亭集一愣：“哦？老夫在平州有什么故人么？”
门外又传来一声：“你是何人？”这是百里宗道的声音，听到剑侍的示警，百里宗道迅速赶到。那人回道：“我是何人，大宗一见面便知！莫要担心，我没有恶意。”
先礼后兵的姿态么？郎亭集呵呵一笑：“宗道，请他进来吧，让老夫认认，是哪位故人来了。”
那富态的员外郎丝毫不惧百里宗道宛如剑芒的眼神，昂头踏入了房内，待百里宗道跟进房间关上房门后，对着郎亭集躬身又是一个礼：“平州曾元朗，见过郎大宗。”
“曾元朗？！”郎亭集闻言心头一震，定睛望向那员外郎，十年前平景两州大旱，负责前往赈灾的便是户部侍郎曾元朗。曾元朗带着三百艘运满粮食的漕运船，自大运河而上，才过两日便连人带船彻底消失在大运河上，可以说曾元朗直接导致了平州的天师道之叛。曾元朗当年与郎亭集在皇都有数面之缘，因此勉强称得上是一位故人了。
“你是曾元朗？户部侍郎曾元朗？”郎亭集重重的点出了‘户部侍郎’四个字。
“正是元朗在此！”曾元朗仰面正对郎亭集，圆脸上含笑依旧。
“好贼子！你！”郎亭集不想在此能见到平州之乱的关键人物，一把怒火冲头，扬手直指曾元朗，一旁的百里宗道下意识的搓揉起双手来，只等对面郎亭集一声令下。
曾元朗似浑然觉不出危险一般，依旧泰然自若，对郎亭集笑盈盈道：“郎大宗，当世大儒，不至因些许小节便对元朗痛下杀手吧！元朗有话想单独说与大宗听，大宗不会不给元朗一个说话的机会吧？”
郎亭集缓缓放下手臂，此时他似平复了情绪：“哦？我与你有何话可说？”
“事关苍生福祉，难道大宗不愿一听么？亦或是恐曾某人欲对大宗不利，不敢与某单独说话么？大宗大可让后面的这位仁兄封掉曾某的周身要穴，如何？”曾元朗诚恳的言辞里透出一种轻佻的态度，似是对眼前的局面有足够的控制。
“呵呵!”郎亭集听了曾元朗的话，不禁哑然失笑:”曾小友，好一个以退为进，你道老夫惧你抑或是你背后的天师道么？?”转首对百里宗道说道：“宗道，你领容丫头出去，让老夫单独会会这位。”
……
“曾元朗，如今就剩我们两人，你不妨跟我说说你现在的身份。”郎亭集说道。
“元朗如今是天师道平州总坛的执谕天使。”曾元朗回道。
“执谕天使？”郎亭集揣摩这四个字的意思，轻抚柳须笑了：“字面上看，这职位还不如户部侍郎体面。执谕天使，冒着偌大的风险，不远千里而来，所为何事？”
曾元朗，朗朗道：“元朗奉平州小天师仙谕，特来邀郎大宗赴平州开学，平州数万学子对大宗翘首以盼，愿大宗将儒道教化布施平州。”平州天师道如今由小天师陆景主事，而大天师则神龙见首不见尾。
“仙谕，布施，开学？曾元朗，你道老夫堂堂儒宗，也如你天师道一般装神弄鬼？”郎亭集甚是不喜曾元朗的说话方式。
“要我去平州开学堂？天师道好大的脸面！”
曾元朗道：“若郎大宗愿移步平州，小天师愿焚香上报真武帝君，将儒宗至圣的仙位赠予大宗，届时大宗将仙道永乐，世受天师道供奉。”随口便抛出了一个仙位来，或许这便是天师道最大的优势，仙位是不需要本钱的。
“我若不去呢？”郎亭集反问道。
“元朗此番北下的唯一任务，便是力邀大宗南行，盼大宗莫要让元朗难为。”
“哈哈！”郎亭集如同听到了天大的笑话一般。
……
一番谈话，不欢而散，当曾元朗再出去时，已不复来时的怡然模样，百里宗道负手候在门外，面无表情的望着曾元朗离去的身影。
“先礼而后兵。”郎亭集对百里宗道说道。
“不若我们明日一早便走，到了定州，这帮妖人就不敢乱来了。”百里宗道提出自己的想法：“宗道一人便可保老叔周全。”
郎亭集丝毫不怀疑百里宗道的能力，尽得百里墨翟真传的剑庐少主，若连天师道不入流的妖人都抵不住，那才是笑话，但郎亭集还是想再等等：“宗道啊，剑直不为道，且等等看，天师道的第一剑会从哪里出。”
……
阿柔将秦律迅速带入房间，“方才好险，你知道么？”阿柔对着秦律责道。
“方才那群人好像要对双儿的爷爷做坏事！”秦律说道，双儿是他刚认识的小朋友，秦律对双儿的关切自然也连带上李福。
阿柔对着秦律正色道：“律儿！姨娘跟你说了多少次了？大人的事情，大人会处理，你还是个孩子。今天玩闹了一天，你不累么。”
……
夜已深沉，阿柔见秦律已沉沉睡去，掌风一拂便将灯火灭去，片刻，宛如一只燕子，阿柔自窗边跃了出去。阿柔并未发现，当她离去时，熟睡的秦律在床上轻轻的翻了一个身。
枯坐在柜台边的掌柜李福，正在思索库房里与玄字号的谈话，密谍司的身份是要命的机密，究竟是皇都司处的哪位，将自己的身份露了出去。忽的窗外一声异响，李福闻声迅速将身子伏到柜台下面，“梆”的一声，一个物事便掉到柜台前面的地砖上面。
那是什么？——李福定睛望去，青石地砖上面是一块街边随处可见的碎石块，李福忙闪到窗边朝外望去，夜半空荡荡的街道上哪有一个人！方才这块突如其来的石头，若是打向自己的脑袋，只怕很难避开，李福凝重的望着那块石头，这分明是一个示警，是谁呢？李福更加确定，玄字号此番不能如愿，定会向自己下死手了。几十年的老谍子，又何惧生死，只是待望向身旁熟睡的与自己相依为命的孙女双双时，李福犹豫了。
正此时，楼梯噔噔，客栈楼上有一人匆匆赶了下来，一望，原来是玄字号的一名黑衫青年，李福倏的站起。
“你这老货！”甫一见面，黑衫青年慌张的面庞上硬是挤出一丝狠厉颜色：“把解药拿来！”
“这位客官！”李福冷冷的望向那黑衫青年，不知其中又有什么幺蛾子，淡淡问道：“大半夜的，出了什么事情。”
“出了什么事情？”黑衫青年潮红的脸庞犹自带着惊诧：“你装什么？”
玄字号青年的神色不像是伪装，这下轮到李福纳闷了：“这话从何说起？”
此时，又是一阵急促的下楼声，方才库房里的玄字号鱼贯而下。他们的声响甚大，足以吵醒客栈的其他人。
为首的是那位灰发高瘦的大人，跟在最后面的两名玄字号则又抬着一人，不知出了何事。
“方才我没告诉你我的身份。如今我可以告诉你，我叫张起，通州商行的十六账房之一。”那灰发大人当面道出了自己的身份：“通州商行是谁的产业，如今是谁当家，你知道也好，不知道也罢。只是！”他话音一顿：“只是买卖不成仁义在，如今你对我们下死手。”
通州商行产业遍布天下，三十六州的生意，账目分别由十六名账房分管运作，因此十六账房对于皇家的重要性不言而喻。
下死手？李福听不明白张起的意思，忙绕到张起身后查看，那位被摆在地上的玄字号，只见那玄字号面色煞白，已是昏迷过去，嘴角冒出泛黄的泡沫。
身后的张起依旧不停的说道：“你对我们下死手，难道就不怕上面的老爷怪罪么？解药拿出来，老夫现在就走，就当此事没有发生过。”跟随自己出京的玄字号，莫名暴毙一人，张起也不想担上这个责任。
李福捋起袖子，将手搭在那人头上，一股寒气透体而出，好霸道的毒气！一把精致的小刀已从袖中滑落手中，李福小心翼翼的用刀在那人颈间轻轻划出一道口子，黄白色的脓血随即溢了出来。李福凑近脓血轻轻一闻，好腥。
张起及其余的玄字号紧张的望着李福的一举一动，此刻张起心里也意外了，李福的姿态也不是装的，莫非此事跟李福没有关系么？
李福起身轻轻摇头，对张起道：“张先生，小店接待南来北往的客人数十年，也从未出过这等状况。小老儿赖这客栈为生，又怎会做出不晓理的事来？”
客栈的客人被陆续吵醒，有喜欢热闹的，都赶到前厅来。李福隐晦的向张起说出了自己的心里话。
张起仔细回味，这一日，玄字号一行人俱是同吃同喝同行，偏生就在刚刚，他正计较除掉李福之后，如何收回一家客栈时，旁边的玄字号忽然就不醒人事。明显是中毒的迹象，可这毒又哪里来的？
郎亭集亦在百里宗道的搀扶下，来到现场。李福见郎亭集来了，如同见到救星一般，忙道：“老神仙！你来瞧瞧！”
郎亭集本不想多事，只是当他一眼望到倒地的玄字号嘴角不断冒出黄色唾沫的时候，不禁一怔，郎亭集说道：“将他衣服脱掉。”
李福不敢怠慢，依言而行，郎亭集仔细端详：“将他的裤腿卷起来。”
“将他的脚踝翻过来！”郎亭集接着吩咐李福：“有了！”
郎亭集吩咐百里宗道取来一盏油灯，凑在灯光下，一个细小的齿痕正淡淡的印在伤者的脚踝上，那齿痕亦泛着黄气。
一旁的张起亦看出门道了，忙问郎亭集道：“老先生，这是？”
“螭龙之毒，居然是螭龙之毒！”郎亭集颤颤说道：“古之人，诚不余欺也。”
“《太书》异兽志，你念过么？螭龙螭龙，天赐其黄。螭龙螭龙，地秉其泉。”郎亭集此时念出了古籍《太书》里一段对螭龙的描述。张起等人一听，登时傻了。但凡读过两年书的，就算不识《太书》，也知《太书》，《太书》里的异兽大多都是闻所未闻的，螭龙便是其中一种。
对照那昏迷不醒倒霉蛋的症状来看，倒真似螭龙的痕迹。书上说，螭龙巡游天下，于一处停留不过一刻。因此此时，再没人关心地上伤者的死活，在张起的带领下，纷纷赶向二楼螭龙出现的那间房，寻找螭龙的踪迹。没人注意到，人群当中阿柔正拉扯着小秦律往自己的房内走去。
只是，将张起的房间翻了个空，众人也没能找到螭龙，不觉大失所望。此时张起才想起一桩事，讪讪的问郎亭集：“老先生，不知我那位伙计还有救么？”郎亭集倒没说什么，旁边的住客一个个以不可思议的态度望着张起，一个高大的北漠客商说道：“乖乖，你这朋友，被螭龙咬一口，祖上得积多少德啊！你还想着有没有救！”
没头脑的话，惹得张起一阵恼火，只是如今不在大焱，皇商的气派显不出来，他忍着气，转问李福道：“李老板，不知镇里哪儿有棺材铺？”
经此一闹，这群玄字号在一家客栈是住不下去了，离去时，张起心里倒畅快起来：“也好！一个玄字号死在密谍司的客栈里，哈哈！”此时他有充分的理由去料理李福了。
正当大家哄哄乱乱的寻找螭龙的时候，秦律已被阿柔重新拉了回来，那只金纹红蛇正缠在他的手上摇摆，阿柔无奈的望向秦律：“律儿！楼下的事情都是‘小红’闹的？”深渊之下，金纹红蛇已被秦律赋予了“小红”的名字。阿柔此时有些后悔，当年真不该虎口夺食抢那本《毒经》。
秦律耷拉着脑袋，眼角间却透出一丝小兴奋，这是他第一次做“坏事”，阿柔心道：这娃娃真是被自己宠坏了，怎恁的不听话。
可阿柔又怎知道，方才阿柔出去给李福示警之后，郁闷的小秦律只是将一丝炎龙气渡入这条异蛇“小红”身上，不想竟与小红生出一丝心意合一的奇妙感应，便是那一刹，蕴养在任脉里的炎龙气就如活物一般，在体内肆意穿行，秦律忙打坐运起炎龙经的心法，好不容易才将躁动的真气平息。而小红则似感受到秦律的心意，自动进入了张起的房内，给了那倒霉的玄字号内卫致命的一口。
秦律见姨娘真的生气了，忙将方才的感受说与了阿柔听，一番话说的阿柔将信将疑，炎龙气竟能与异蛇小红生出感应？望着被自己自小照顾到大的小秦律，阿柔知道，秦律或许为体内的炎龙气打开了一片新的天地，这是她或者已故的秦处阳所不能理解的新境界，未来会是什么样呢？
阿柔对秦律说道：“律儿！姨娘相信以后你一定会成为这方天地下最强大的大宗，你一定能将两位太公，姨娘和你熊叔的骄傲带到大焱和北漠，你也一定能为你的父母讨回完完整整的公道。只是如今，你还太小，太弱了。现在你还需要姨娘和你熊叔的保护，所以在你没有变的强大之前，你一定不要轻易暴露你身上的一切。”
望着秦律似懂非懂的模样，阿柔希望他能够将自己方才所说的一半给领悟到。
喧闹嘈杂的一夜，便如此过去。
经昨日半夜，张起这么一闹，一家客栈里的客商大多都晚起了一刻，所以当阿柔带着秦律走出客栈的时候，日头已经老高了，熊一极正跟哑巴牛倌靠在客栈外面的石阶上晒太阳。见阿柔与秦律来了，熊一极露出了傻傻的笑。
“唉，你这呆子只会笑，照顾律儿的事，只落在我一个女子身上。”阿柔苦闷的摇头。眼眸不经意的一瞥，发现了街头的一丝异常来。
一家客栈对面的青石道上，多出了几个杂货摊来，而头天这里可是一个摊位都没有。
阿柔已知天师道要对付郎大宗，而那批玄字号要对付密谍李福，眼前这批平空杂货铺子是冲着谁来的？
正疑惑间，身后响来粗声粗气的一声“劳驾！”转身一看，是一位身形高大的男子，一身北漠的服饰打扮。那汉子到了门口，也发现了这些杂货摊“唔？奶奶个熊！啥时候这里能摆杂货摊子了？我啐！”那汉子朝着对面的杂货摊大步迈了过去。
那汉子到了杂货铺前便叉腰理论，远远听来，也有道理，若是哪里都能乱摆摊位，那么木栅栏下的早食摊早就摆进来了，凭什让你们这几个从未见过面货郎在这摆摊。那北漠客商说的兴起，便要跟那几个摊贩拉扯起来。
这一幕让阿柔摸不到头脑，莫非北漠的客商都这么耿直么？
片刻，那北漠客商似乎理论出了结果，货摊依旧在那，他却志得意满的捧了一堆物事回来，经过秦律时，客商哈哈一笑：“娃娃，快拿！”眼睛瞄瞄怀里琳琅满目的甜食：“不要钱的，哈哈！”
这样一来，阿柔更加纳闷了，原本是过去理论一番的，如今却买了一堆甜食来了？
正这时候，双儿蹦蹦跳跳的出来，一下便扑到那客商怀里的甜食堆里了：“阿堂叔！你又去收摊位费啦！”
耿直的客商听罢，哈哈一笑，任由双儿抓取怀里的甜食，朝着对面的货摊戏谑道：“弱马人人骑！”
这时阿柔才明白过来，这北漠客商阿堂，原来是个黑吃黑，欺负人的主。有他在，对面的货摊肯定摆不长久的。
正在这时，一位穿着一件紫色绸布坎肩的客人风尘仆仆的来到了一家客栈门前。
“你要住店么？”双儿老道的问那客人。
一道弱不可见的微芒自阿柔的眼里闪出，落在这绸布坎肩的客人的双脚上。
