年节的热闹尚未过去，净妖宗弟子中再掀轩然大波。
四年一度的宗门试炼终于到了。
“数月前，山中出了个厉害无匹的妖物，不日恐将于我等道门不利。为此计，门中长老商定，将本届试炼定为‘妖猎’以资磨砺！我等已在磐灵山中，按妖兽道行高低打入数目不等的灵印，道行愈高者，其体内所含灵印便愈多。尔等需两人成组，一主一辅，入山斩妖，今日太阳下山之前收取灵印最多者便获得此次试炼优胜！”
“竟是猎妖？！”
“这可怎生是好，我见着妖怪就怕，还如何猎得？”
众人皆感意外，猎妖在历届试炼之中可从未有过，毫无先例可资借鉴。
众多弟子入了宗门之后便鲜有下山，更别说去山中猎妖了，顿有些不知所措。
但优胜奖励中有归元丹，这等诱惑着实不小，报名入试的弟子早已挤破了头。
宠渡神色却有些怪异，他破境在即，自然对归元丹势在必得，却深怕次试炼内容非己所长，正自忧心不已，委实没想到竟会是入山猎妖。
其他的不敢说，猎妖还是有几分把握的。
他在万妖山中斩杀的妖兽还少么？！
想来戚宝对明日的试炼也是不惧的，不然断不会睡得心安理得，隔着一堵墙还能听到那厮的鼾声。
唔嘛自从年节那晚在众人回山途中醒过来之后，便有些异样，常常龇牙咧嘴地跑出储物袋，见着坚硬的东西便往上咬。
之后愈演愈烈，屋内的木头已然完全经不住它一嘴之力，连桌上镇纸的石头也被咬成两块。
宠渡深怕那夯货将屋子吃垮，无奈之下便由了它去，每每趁着夜色放它入山磨牙。
初时倒还见它每隔几日便在破晓之前偷偷溜回来，宠渡也就慢慢习惯了。
但今夜侧身半躺在床，晃眼见到桌椅和门框上满满的牙印，这才惊觉好些时候未曾见过那夯货了！
“到底跑哪儿去了？”
宠渡思虑半宿，无果。
“莫不是出了甚么事？！”
宠渡愈想愈觉着不安，走在路上也是忧心忡忡，不似周围弟子那般满脸兴奋。
“你小子放心，那夯货不会有事的，兴许只是贪玩忘了回来！”
戚宝打了个呵欠，接着道：“昨夜一点也没睡好，把胖爷我困得！”
宠渡忍俊不禁，心中忧虑也去了些，笑骂道：“你个死胖子，呼噜都能震塌天了，还敢说没睡好？”
两人同行，老远便听人声嘈杂，到了近处得见全宗上下千余人齐聚在山门之前，当真是热闹无比。
此次试炼，仅限炼气境弟子，总有三百来人。
但凡自问有几手的弟子尽皆参与，似宠渡这般炼气境大圆满修为的弟子倒也有不少。
许是因此之故，宗门长老传下话来，此次优胜者除可得原有奖励之外，另可获赠驭剑功法一部，寥寥数语却是一石激起千层浪。
“是驭剑功法呀！”
“听说乃是宗主得自一处洞府内，此次特意做了诸多改进，正合归元境修为之用！”
“正是正是，定然厉害无比！”
“驭剑功法么？……归元之后，便可借灵气驱用飞剑之类的灵器，这部功法来得正当时！”
宠渡喃喃，必胜的念头又强了几分。
更有那不能入试的归元境弟子也眼红得直拍大腿，只恨自己修为增加快了些，若能缓上个一年半载在此次试炼中拔得头筹，那部功法便是自家的了。
说来也是滑稽，道门中人历来只怕自家修为提升得太慢，何曾有反过来的时候？
但凭此也可见这部驭剑功法在众人眼中的地位，定然盖世无双。
三百名弟子被分作一百五十组，自定主辅身份报与宗门记录在册，主者着黑色羽衣，辅者着白衣。
长老只说此节另有妙用却不肯明言，众人皆是不解。
“尔等且看！”丁岩指着场地中央当空悬挂的一副光幕，“此幕之上列有每人姓名，你等手上套着的指环与此幕相接，斩杀妖兽之后所得灵印数目，自会被收入指环之中，于此幕上显示出来，好教其余弟子知晓。”
又道：“尔等手中玉简乃是传送阵，将其捏碎即可被送回宗门，也意味着退出本届试炼。此事尤为重要，切记好生保管！”
“本宗此次试炼就此开始！”
落云子暗运真元，声震四野，猛挥长袖，顿见山门空地上灵波流转，现出一个巨大的传送阵。
众弟子应允之后蜂拥入阵，灵光闪闪。
片刻工夫眼前便只有望不穿的高山密林，已全然不见了方才全宗齐聚的盛况。
随行长老扫视众人，沉声道：“此次试炼，山中妖兽的道行大多与你等修为相仿佛，最高者也不过堪比归元初境修为。此山四周已被布下阵法，我等亦在外间守候，断不会受外界搅扰。”
又道：“本长老有言在先，为达试炼之效，必得以生死相搏，纵有危险我几人也断不会出手相助，尔等务要全力施为切莫留手，否则殒命此间也怨不得谁。尔等好自为之，散！”
众人齐声应允，四散开去，不多时便没入林间。
戚宝见宠渡凝眉细思，便道：“怎的，你也觉着古怪？”
宠渡点了点头，“有些捉摸不透宗门用意，为何同组两人会穿不同颜色的羽衣？长老虽未明言，但显然是存着猫腻的！”
戚宝应道：“这个自然，想必此刻其他入试弟子同样在思虑此事。”
“此为其一！”
“还有？”
“今次入山猎妖，宗门并未明言禁止内斗，是否默许可以对其他弟子下手？”
“你言下之意，有人会出手抢夺他人指环？！”戚宝闻言大惊，“胖爷我倒是忽略了此点！”
“虽不知这是否也在考核之列，却是迟早之事，你我务要警醒些！”
宠渡灵巧地越过横生的树枝，接道：“但这些只是推测而已，并无实证，眼下最要紧的便是多猎些妖兽，然后静观其变，难不成你不想要那归元丹？”
“胖爷我如今也是炼气境巅峰，归元在即，傻子才不要哩！”
忽然，一道黑影自林间阴影中袭来。
猝不及防之下，落脚的细枝儿受不住他的体重，啪的一下断裂，戚宝身不由己往下坠去，堪堪避过那黑影。
只听嘭的一声，黑影忽而一卷，将那截打断的树干拽了回去。
戚宝惊魂未定，讶道：“甚么东西？！”
宠渡摇了摇头，“太快，没看清！”
两人同时蹲在一根粗壮树枝上，背倚着背，动也不动地望着四周。
林间静谧中透着诡异，两人都能听到彼此的呼吸声。
过得半晌，戚宝悄声道：“你确定方才不是咱俩的错觉，怎的没动静？”
宠渡余光扫了一眼那截断裂的树干，“别掉以轻心，我能感觉到那东西就在附近，只是咱们看不见它，待我试上一试！”
右手滑至储物袋上，小心翼翼地拈了一张符纸，暗运真元，化出数段水桶粗细的木钉朝四周射去，果见木钉被卷入林中。
那黑影虽是迅捷无比，却叫二人看得分明，竟是一条数丈长的舌头！
“火蜥蜴？！”二人同声低呼。
“难怪之前没动静，你我二人不动，它自然很难发觉！只是林中树木太多，此兽又极善变色，却是不好发现！”
“在那里！”
戚宝运起一记火球术扔将过去，便见那处阴影动了起来。
一只丈许来长的蜥蜴爬将出来，道行却比两人低上一截，只相当于人族炼气上境修为。
这火蜥蜴生性胆小，最喜躲在暗处偷袭来往的猎物，此刻露了行藏也不与两人纠缠，转身摧枝断木而去。
“这火蜥蜴道行不低，只怕体内有不少灵印，切莫叫它走脱，便宜了他人！”
冷不丁火蜥蜴猛地甩头，长舌卷至，宠渡低喝一声化出火鞭迎了上去。
这火元术被宠渡当作鞭子来使唤，倒也别有一番巧用。
在万妖山时便已将此法练得极为纯熟，如今修为大涨，再使将出来自然更胜往昔。
那长舌来不及撤回，与火鞭缠在一处，顿时哧哧作响。
火蜥蜴吃痛暴怒，嘶吼着急速爬来，两腮猛地鼓起，从嘴里喷出道猩红的火焰，逼得宠渡不得不收手。
戚宝早已蓄势待发，趁机从旁蹿出单手朝地上一按，便有三座宽厚土墙噔噔噔地落下。
戚宝这一手，端的是快至毫巅，将那还未收回去的半截长舌死死地压入地下，叫那火蜥蜴挣脱不得。
“赶紧这家伙去去火，胖爷我可撑不了多久！”
宠渡斩妖无数，经验何其老道。
不待戚宝言说，便已冲上前去，手持符纸幻化而出的一把冰刃，沿着蜥蜴张开的大嘴从头到尾划了个通透。
戚宝顿觉三面石墙之下的力道渐渐弱了下去，那火蜥蜴只挣扎几下再无动静。
灵印泛着毫光没入宠渡指环之内，其上隐隐刻有“净妖”两字。
“这便是长老们种下的灵印？”
与此同时，净妖宗山门前的光幕倏忽微亮，在场观摩的弟子顿起骚动。
“哎哎，有动静了、有动静了！”
“这才开始多久，已经有人斩杀了妖兽？”
“可不是？究竟是何人，竟有这般手段！”
光幕猛而停止了闪动，众人眼睛眨眼不眨地盯着，生怕错过了时候。
宠渡与戚宝的名字越到了所有名字前面，其后现出个数字来，“二十五”。
“二十五，竟然是二十五，他们究竟斩杀了何种妖兽，一次便得了这么多灵印！”
“就是，我还以为只有几个呢！”
“快看快看，光幕又亮了一下，这次又会是谁？”
并没有新的名字提上来，只是两人名字之后的数目变作了“三十三”，众皆哗然。
“甚么！竟然还是他俩？！这两人究竟是何来历？”
“不认识戚宝，那宠渡我倒想起来了，正是从上次后山雷劫之中活下来的那人！”
“竟是此人？！我也听说，他不过也才炼气境的修为，居然能躲过天雷，难怪如此厉害！”
光幕接连闪烁，其他人的名字后面也先后显出数字来。
“排在第二的童泰与叶舟师兄，只得了十三枚灵印，比宠渡二人可是差远了！”
“就是，我看这次猎妖试炼，优胜者多半是此二人了！”
“未必如此，这才开头呢，童师兄与叶师兄实力也不可小觑！”
