刘邦亲率三十二万大军沿太行山北上，兵锋直指马邑。马邑自韩王信投降后，冒顿单于率骑兵直扑晋南，太原危在旦夕。另派左贤王率军十万扫荡句注山附近，大有饮马长江，攻取洛阳之势。
刘邦在军中命探马蓝旗一日一报，最终还是得到了不幸的消息：匈奴先锋右贤王率精兵一万连夜奔驰三百余里突袭太原，太原守将不及抵挡，全军覆没。“混蛋！”刘邦大怒，自己好不容易打下来的江山，还来不及享受就忙着到处平叛，如今国内的形势刚刚有所好转，匈奴又率军南下。“军师，可有妙计？”陈平也知道情况紧急，只得向刘邦请命，由自己安排人马，刘邦满口答应。
陈平借过刘邦的宝剑，对众将说：“匈奴人马势如破竹，短短两月，已深入我国二百余里。平奉陛下敕命，权作计较。樊哙听令！令你率本部人马五千攻打霍人县，三日之内取不下霍人，提头来见！”陈平知道樊哙性情暴躁，唯恐他出师不利，又给了他一个锦囊，叮嘱他务必要谨慎行事，樊哙领命去了。陈平又请刘邦率周勃、灌婴和五万人马佯攻句注山吸引匈奴主力；郦商、夏侯婴率十万人马待马邑城主力出动时猛攻马邑。众人各自领命去了。
樊哙带着五千人马来到霍人城下，见城楼上旌旗飘荡，中间一杆将旗上画着一个狼头。樊哙想：这北蛮子真真讨厌，带俺射下将旗，羞辱他一番。立刻张弓搭箭，一箭正中将旗。汉军士兵欢呼雀悦，樊哙正欲骂战，只见霍人城门大开，一员大将杀出城来。樊哙想：军师命俺三日取下霍人，这厮今日开成交战，正好取他人头！
不料那大将也不答言，麾下万余骑兵如水涌一般，樊哙来不及指挥，匈奴骑兵已经杀到眼前。樊哙只得挥舞长矛抵挡大将，身后步兵根本不是骑兵的对手，霎时间无数人头落地，血流成河。樊哙抵挡了一阵，眼看自己的人马被匈奴冲散，只得下令撤退。等樊哙退走十余里，匈奴骑兵才退回城里。樊哙检点人马，被歼两千余人，剩下的两千多人多少都带着伤。樊哙气的哇哇直叫，猛然间想起走之前，军师给了他一个锦囊，赶紧拆开来看看。一看，只看见寥寥数字：引将出城，以绊马索擒之！斩之！
樊哙一看大喜，“哎呀，军师给俺这么好的妙计，怪俺性急，竟忘了此事。”立刻带着剩下的两千多人，命五百人拉起铁锁链，埋伏在霍人城两边，自己带着一千多人又来到霍人城下骂战。镇守霍人的其实是左贤王的副将柯德，一看樊哙又来了，火大了，来到城楼上一阵怒骂：“南蛮子，白天才吃了败仗，晚上怎么还敢来？”樊哙笑了“孙子诶！你知道俺是谁么？”“某家不知！”“诶，俺姓祖，名宗，听说了吗？”柯德粗通汉语，根本不知道樊哙在占他便宜，“哦，原来是祖宗！”樊哙大喜：“孙子，叫得好啊！”柯德也不再饶舌，抄起青铜长矛便率军出城。樊哙知道匈奴骑兵厉害，马上命军士散开，两支手指往嘴里一放，“吁”的一声，两边的兵士把铁链一拉，柯德和手下的士兵夜晚作战，本来就看不见铁链，又都是骄兵，根本不把樊哙放眼里。这一下，被铁链绊得人仰马翻，柯德冲在最前面，胯下也是一匹快马，摔得鼻青脸肿，樊哙趁机过去一把就薅住这小子的衣领，挥起手来几拳打下去，“小子，还敢和俺家军师较劲，呸！”又一脚踢翻在地，左脚踩住，右手拔出肋下的环首刀砍下去，柯德的脑袋就没了。再一看，柯德的那杆长矛在夜中寒光闪闪，举过火把来一看，铸造技艺纯熟，青铜制的，枪刃锋利无比。那匹快马是匹红马，但是浑身一点点红的像血一样，樊哙是个粗人，不认识，把马夫叫过来一问。马夫知道，“将军，这是西域都十分罕见的汗血宝马啊，恭喜将军！”樊哙快乐疯了，不但取了霍人县，还得了一身好装备，剩下的骑兵一看主帅挂了，赶紧跑了。樊哙带着人马顺顺当当地接收了霍人县，一面向陈平报捷。
