观音庙中，人头攒动，善男信女络绎不绝。慧琴虔诚地跪在观音雕塑前，她要祈祷的太多，祈祷父兄身体健康，公公生意兴隆，丈夫官运亨通，对自己体贴呵护，女儿快乐成长，但她最希望的还是观音娘娘赐她一子，哪怕自己折寿十年。自己嫁入齐家两年，受到的白眼冷遇不比丫头奴仆们少，落毛的凤凰不如鸡。想到这里，不禁潸然泪下。
“女施主，请摇三签吧！”慧琴小心翼翼接过签筒，她明白这是决定她未来命运的神物。慧琴闭上眼睛，屏住呼吸，边摇便等待签落地的声音。“啪”，第一支签应声落下，第二、第三支签纷纷落地。大师一一拾起，只见第一签的签文上写道：“得子运交已正临，准尔来年添一丁。”“女施主，你的心愿会达成，明年你会生个儿子。”慧琴惊喜万分，激动地从蒲团上蹦起来，摇晃着大师，声音颤抖地问：“大师，是真的吗？”“阿弥陀佛，还望女施主自重！”“哦，对不起啊大师，你看我一时激动便乱了方寸。”慧琴尴尬地松了手。“不错，女施主明年确实会生个儿子。”“那后两支呢？”慧琴急切问道。第二支签文这样写道：“出行占此恐非议，临恩人门有是非。”“女施主，你这次出门占卜恐怕会给你惹来麻烦，你的救命恩人将会连累你。”“为什么？谁是恩人？可有破解之法？”“这都是天命，天机不可泄露，只有认命随缘吧！”第三支签文曰：“君枉死，子孙逆境行发达。”“你会枉死的，但将来子孙会有大出息。”“这也是天机不可泄露？我只有认命随缘？”慧琴泄气地问。大师点了点头道：“前世注定揣冤孽，唯有今生积德行善，方可获取来生之福。”“看来我的命还是很苦，算了，小红，我们回家吧！”
正当主仆二人垂头丧气地走出观音庙，身后传来一个熟悉的声音：“少奶奶，是你吗？”慧琴回头看，原来是巫大哥，身边多了一个俊俏的女子。“真的是你呀，少奶奶，你最近过得好吗？”“唉！我还有什么好不好，勉强混日子而已。你呢？巫大哥。”“哦，你看我，一时高兴都忘了介绍了！”巫金华一拍脑袋兴奋道：“这是我的妻子，佩芬，我们去年十月成婚，上个月刚生了龙凤胎，我们今天特地前来还愿的！而且我现在做了些小买卖，日子渐渐好起来了！”慧琴听得好生羡慕，此刻的她更加明白“只羡鸳鸯不羡仙”的含义了。“少奶奶，时间还早，您如果不嫌弃就来我家坐坐，吃顿便饭吧！”佩芬微笑道。“是啊，我父母看到你一准儿高兴，他们常挂念你呢？”“好吧！”慧琴想起在巫大哥家的快乐时光，欣然答应。
“爸妈，你们看谁来了？”“哟，这不是少奶奶吗？欢迎欢迎！老婆子，快去倒两杯水来，都入秋了还这么热，别在外面站着了，进屋坐会吧！”巫父热情招呼道。“少奶奶您请喝水，最近过得怎么样？女儿满周岁了吧？”听到这话，慧琴的情绪一下子低沉的许多，缓缓才啜泣道：“我在那个宅子里的地位还是老样子，丈夫在家与不在家都一样，我就像是在守活寡。”“好姑娘，咱不说了，不提那伤心事了。你们先坐着，我和佩芬去做饭，今天中午就在大娘这吃。”慧琴呆呆地望着他们，尤其是眼前这个女子佩芬，她的命真好。心想这大概就是真正的幸福吧？两个相爱的人携手开启平凡的生活，父慈母爱，儿女绕膝，尽享天伦，家中飘荡着欢声笑语。佩芬不仅嫁了个心眼好、温柔体贴的丈夫，而且一双儿女聪明可爱。自己虽然每天锦衣玉食，却如同行尸走肉，浑浑噩噩。饭桌上，虽然都是粗茶淡饭，但慧琴吃起来却格外美味。在她看来，一家人在一起吃什么根本不重要，重要的是大家开开心心去品尝用满满爱心做出的饭菜，那才是真正的美味佳肴，哪怕吃糠咽菜也甘之如饴！吃完了饭，巫母收拾着碗筷，巫父笑盈盈地逗着孙子孙女，卧室里，佩芬向小红讨教着女工技巧。客厅里慧琴和巫金华随意聊聊家常，气氛和谐融洽。快乐的日子总给人以飞逝，不知不觉傍晚来临。慧琴和小红起身告辞，不料天公不作美，竟下起滂沱大雨来。“少奶奶，天色已晚，雨又下得那么大，晚上道路泥泞，着实不好走啊！”“就是啊！您不妨在寒舍将就一夜，明早让夫君送你们回去，可好？”虽然慧琴知道、夜不归宿传出去会引来流言蜚语，但面对大家的盛情和客观条件，慧琴也就恭敬不如从命了。
好在次日天空放晴，巫金华送二人回到齐宅。只见齐宅上下忙做一团，可见昨晚的齐宅并不平静，又一场“暴风雨”即将来临。“慧琴，你昨晚和小红去哪了？大家找你都找疯了！你知不知道我齐家的家规，女子不得自行在外留宿，否则就要被扫地出门！”齐耀钟劈头盖脸问道。“爸爸，您别动怒，听我将整件事情慢慢告诉您。”慧琴不敢说出全部事实，以免遭到不必要的误会，心想自己和巫大哥一家难得碰面，此事应该不会被大家所知，就谎称昨夜在一个孤寡老太太家留宿。齐耀钟听了儿媳的解释，虽觉得有什么不妥，但毕竟天黑路滑，情有可原。最令他激动的是慧琴敬香求得一子，这可是天大的喜讯！别的什么的也顾不得一一调查了。瑞江心头倍感安慰，对慧琴也稍稍关心呵护起来。慧琴自然受宠若惊，珍惜这好不容易才盼来的上天恩赐的幸福。
40多天晃过，最近慧琴总觉得身子疲惫，出现莫名恶心，尿频等症状，而且一向准时的月事也没有如期而至。慧琴毕竟之前生过一个孩子，她基本上确定这次又怀孕了。不禁欣喜，想到大师所言，更加相信这次怀的是个男孩。慧琴难掩心中喜悦，立刻吩咐小红赶快报告齐家父子。小红虽然也由衷为慧琴高兴，俗话说当局者迷、旁观者清，小红清楚地认识到现在还是要保持冷静和低调，在事情没有百分之百确定下来不可声张，万一大家空欢喜一场，最后受伤害最深的还是少奶奶。便道：“少奶奶，现在时机还不成熟，要不我先请葛郎中来确认一下？您也算吃个定心丸了是不是？”征得慧琴同意后，小红将葛郎中带入齐宅。“咦，葛郎中，您怎么来了？家里谁病了吗？”志伟问。小红忙接过话茬：“哦，是这样的，少奶奶最近好像着凉了，身体不适，所以特来请葛郎中看病的。”卧室中，葛郎中号了脉，虽已确定慧琴有喜了，可大户人家马虎不得，又让慧琴换了一只手重新小心翼翼地诊断起来。时间仿佛在这一刻静止了，凝固的空气压得慧琴喘不过气来。“少奶奶，请放松！”慧琴紧张地攥着手帕，像是等待生死判决书。再次确定慧琴怀孕后，葛郎中起身向慧琴道喜，也亲自向齐耀钟报喜。“哈哈哈，太麻烦你了，葛郎中，你估计这次慧琴怀的是男是女呀？”“老爷，恭喜，根据我多年行医经验，少奶奶腹中十有八九是位公子，她的脉象特征相当明显！”听医术精湛的葛郎中都这么说，齐耀钟当即激动地跪倒在地，泪流满面道：“承蒙祖宗垂怜保佑，我齐家有后啦！否则我百年之后无颜见你们于黄泉！”说完又砰砰砰地磕了好几个响头。齐耀钟起身，快步走向书房将这个喜讯告诉儿子。“瑞江，把书放下，走，你快去看看慧琴！”“她怎么啦？一早听说她身体不舒服，我又不是郎中？”“喜事啊儿子！葛郎中已经确定慧琴怀孕，并且还是个小子！”“是吗？他真的这么说？”瑞江甚至不敢相信自己的耳朵，一时间愣得迈不开步子。“还傻站在这干嘛呀？快去看看哪！”“哎！”这是瑞江首次为了慧琴的事情答得如此干脆。“慧琴，你可是我们齐家的大功臣啊！我代表全家感谢你，以前我有很多地方愧对于你，为了我们的儿子，今后我要加倍补偿你！”瑞江动情地说，将慧琴拥入怀中。此刻的慧琴似醉似梦、飘飘然，尽管早有预感，但真正的幸福一下子从天而降，砸得她晕乎极了，她甚至不敢贪婪享受，害怕幸福会像泡沫一般随时破裂。
过了好多时日，慧琴才逐渐适应了这种众心捧月般的生活。齐家父子对她客客气气，有求必应，下人们对她毕恭毕敬，不敢违逆。经过上次分娩的可怕经历，慧琴吸取了教训，再也不敢胡吃海睡，隔三差五在小红的搀扶下，去天井散步，来花园赏花。她要努力将这个儿子平安生下，和丈夫携手将他抚育长大。
慧琴每天带着希望和喜悦安心养胎，瑞江则一天几次趴在慧琴肚子上听儿子的动静，和儿子说话，悉心感受着儿子的成长。快乐的日子总给人以飞逝。来年五月，空气中到处弥漫着槐花的甜香味，燕儿齐翔、蝶儿双飞，阳光柔和洒暖。八国联军在千里之外的烧杀抢掠几乎没有影响到这座小镇的宁静安逸。这次慧琴生得很顺利，几乎没有费多大体力。果然是个儿子！齐家上下沸腾了！丫头小厮纷纷跪地祝瑞江‘喜得麟儿’。齐耀钟领着全家去祠堂向祖先报告完毕，然后郑重宣布：“我们齐家的长孙，取名齐昭桐，生于光绪二十七年六月初九。根据我们这一带的老规矩，只要看见孙子，就意味着后嗣继续绵延，我百年之后也能安心闭眼了，待孩子庆贺完百天，依照风俗，我要开始准备寿材了！”
隆重操办完满月酒和百天贺，正值慈禧太后和光绪回京，朝廷重新招瑞江入京。瑞江及全家都兴奋不已，欢欣鼓舞地庆祝瑞江官复原职，搞不好还要有大作为！临行前，慧琴依依不舍地送别丈夫，千叮咛万嘱咐，她祝愿丈夫仕途顺利，但她更希望丈夫下次回来还能看在儿子的面子上对自己呵护有加。瑞江去了BJ慧琴带着一双儿女平静度日，除了每天照例给公公问安，剩下的时间是对丈夫的无尽思念。
本来大家都原以为瑞江会在百废待兴的朝廷一施拳脚、大显身手，恐怕过年都没空回来的时候，瑞江竟垂头丧气地回来了，这次离家仅仅三个月。此时的瑞江早已没有当初的神采奕奕了，变得极其萎靡。满眼血丝，发辫凌乱，一身粗衣布鞋打扮，一看就知道被罢了官。原本就羸弱的身子更是不堪一击，刚踏入家门还未来得及说明缘由便虚弱地晕倒了。瑞江是趁夜色回的家，因为害怕周围乡邻知道他如此狼狈归来而嘲笑他。齐耀钟本睡得正香，看到儿子这一场景哪里还有睡意，先治病要紧，其他细节待瑞江醒后再打听。遂吩咐志伟去请葛郎中，慧琴听说瑞江没去多久就回来了，而且刚进门便晕倒，明白事情不妙。担心丈夫安危的她来不及穿鞋，慌慌张张地跑向瑞江的床前。“瑞江，瑞江，你怎么啦？身体哪里不舒服吗？”“哎呀，慧琴你不要使劲摇他呀，他正昏迷着呢。我们也不知道瑞江的具体情况，我已经让志伟去请葛郎中了，大家都稍安勿躁吧！”思绪拉回至三年前，儿子都是在夜间归来，可身份与心境发生了巨变。不祥的预感越来越强，可怕地笼罩着齐耀钟的心。
静谧的房间里，葛郎中认真地号脉，齐耀钟和慧琴悬心地看着瑞江，他们希望瑞江赶快醒来。“老爷，少奶奶，少爷的脉象很弱，本来身体底子就一般般，依我看，少爷此番去京城一定是受了很大刺激，急火攻心外加舟车劳顿导致元气大伤。我立刻开方子，志伟快去抓药，现在当务之急是不要打扰他休息，内调外养得好一阵子，平日里多照顾他的情绪，不可有大的波动，否则会有性命之忧！还有在他未苏醒时，身边不能缺人。”昏迷中的瑞江时而呓语不断，时而惊呼连连，大家心知肚明，瑞江此去的经历定为他带来了极大的挫败感。好在三天后，瑞江总算在大家的祈祷中苏醒过来。“瑞江，你终于醒过来了，你足足昏迷了三天！吓死我们了！现在身体感觉怎么样？”父亲轻声问道。瑞江顿了顿，明白自己已经回到了家中，先是像孩子般扑倒父亲怀中放声大哭，接着滚下床跪在父亲面前不住地磕头请罪：“爸爸，你打死我吧！我现在什么都没有了！二十多年了，终究一事无成啊！”想到葛郎中的嘱咐，齐耀钟忙拉起儿子宽慰道：“瑞江，地上凉，快躺倒床上来！先不说别的，你饿吗？想吃些什么？”“不，不！我哪还有心思吃饭？”瑞江绝望地摇头道；“爸爸，难道你就不想知道我在京城中遭遇的一切吗？好，既然你不问，那我就说。三个月前，当我满怀希望走进翰林院时，太后降了一道谕旨给我。因为我之前在朝廷中支持对洋人作战，之后大清战败，老佛爷为了给列强一个交代，竟把责任推到了我们主战派一方。为首的端郡王载漪发配XJ还有的大员杀的杀，放的放，我属于比较轻的一种，被罢黜回乡，如无特殊功劳，永不录用。”此时的瑞江已经泣不成声了。“唉！”齐耀钟无奈地叹了口气道：“早知道朝廷乃险恶之地，伴君如伴虎。目前朝廷这种多事之秋的局面又有几人能够把握？不表明立场吧，人家说你毫无作为，暗中观望。你表明立场吧，就好似赌徒赌博，全凭运气。你已经做得相当谨慎啦！算是非常幸运的。你一开始为官，资历浅动作小，所以遇事既无大奖又无大惩，要是你横冲直撞，被杀头流放，谁来为我养老送终啊！”说着说着，齐耀钟不禁老泪纵横。“爸，我要不是考虑到为您尽孝，我一定没脸回来了，儿子对不住您，我辜负了您的栽培，您的心血全白费了。”“别激动，不说了！既然回来了，暂且把身子养好，没有一副好身子骨，日后就算有你的用武之地，你也只能干瞪眼。对了，志伟，快去叫少奶奶来，把昭桐也抱来。慧琴这几天茶饭不思，一直跪在祖宗牌位前为你祈福呢！昭桐是个小开心果，这下你们父子俩好好亲热亲热。”慧琴听说瑞江醒了，一颗悬着的心终于放了下来，连忙赶到瑞江床前嘘寒问暖，齐家父子也被慧琴的真诚所打动。看着活泼爱笑的昭桐，一晃长大了不少，瑞江的脸上渐渐露出久违的笑容，这就是亲情的感召力，是可以让一个人逐渐走出阴霾的力量。
