阿萨里身上披着温暖的阳光，慵懒地卧在小楼阳台的一张躺椅里。虽说学术研究一直是她心之所向，但埋头书卷之余，享受偶尔的闲暇时光同样令人惬意，尤其是在爱荷西亚明媚宁静的早晨。
她手托一只放在托盘上的白瓷茶杯，拇指和中指轻巧地捏着做工精致的杯耳，慢悠悠地品了一口幽香沁人的爱荷西亚红茶，便把托盏放回一旁的小圆桌上。
“你不该轻易动用真言之镜，拉尔，特别是在那样的闹市区。况且，我们对这些已经消逝的魔法知之甚少，未知的东西总存在一定的危险。”在听拉文德复述完昨天遇险的情况之后，阿萨里语带责备地说道。她侧过身子，看到坐在身边的拉文德正困窘地绞缠着双手，只好又补充道，“但这也不能怪你，毕竟情势所迫，你能回来就好。”
年轻的学者已经换上一套崭新的黑色丝绸外衣，一夜的休整驱散了他脸上的焦虑与疲惫，令他重新焕发光彩，看起来肩上的伤并无大碍。“谢谢您，阿萨里学士。”听到她的原谅，拉文德惭愧地笑了笑。
阿萨里朝他莞尔。
他昨晚送来的信筒就放在小圆桌上，封盖上红黑双色的烛火纹章正对着她，有些刺眼。这封来自霍芬大学士的信让她很是疑惑——她与霍芬大学士之间谈不上什么交情，甚至没有多少对话，唯一让她有点印象的，就是在她与另外几位枢机团大学士发生争执、一气之下从斯芬克斯堡出走时，霍芬曾经支持她的立场，并且劝她不要离开……很久远的往事了吧，当时发生了太多……她打断回忆，把注意力集中到眼前这封信上，却也仍旧找不到霍芬大学士会写亲笔信给她的理由。
“您最好还是看一下吧，阿萨里学士，说不定霍芬大学士有重要的事情嘱咐您。”拉文德在一旁小心翼翼地建议道，这是他今早第四次说这样的话了。
她将信筒拿起来，捏在手中打转，几经斟酌之后，还是拧开了信筒的封盖。取出的卷轴出乎意料的厚重，似乎不只是一份信纸。她本以为霍芬大学士只会写给她寥寥数语，催促她早日前往普列兰，参加会议，毕竟，她和这位在萤烛会当中位高权重的学士素无来往，这是她能想到的最合理的解释，但她似乎想得过于简单了。
她微微皱眉，看着信件系带上印着烛火纹章的火漆封印，轻轻将其捻开。
信纸在她手中慢慢展开。但到中途，她停了下来，举起信件对着阳光，细密层叠的字样在阳光下显现。她不由一惊。
交浅不宜言深。这是很浅显的道理，霍芬大学士理应明白，但他为什么要写这样的长篇大论？阿萨里带着疑问展开信纸。
大学士的笔迹她还是认得的。霍芬在信中写道：
“尊敬的阿萨里?泰恩学士：……”
真是充满讽刺意味的称呼。虽说霍芬大学士可能并非故意，但阿萨里还是咬了咬牙。自从加入萤烛会起，她便与诸多同僚一样，抛弃了家族和姓氏的包袱——尽管至今为止，她已无法判断当初那般抉择的是非得失，但无论如何她也绝不会再以阿萨里?泰恩自称，那是属于一个已经不存在的人的名称。
“劣者在真理的苍穹下向您致以诚挚的问候！
“听闻您迟迟没有响应枢机团的召唤令，劣者对您的安危深感忧心。在这样风雨飘摇的时期，学会在山与海之地的影响力已经大不如前，我们的学者数量日益下降，远不及潘廷斯时代及其以前那般盛况。山海列国对于我们而言，也不再安全。更令人担忧的是，隐匿在黑暗中的力量正在无声无息地蚕食学会……无论从外部，还是内部。
“相信您也感受到了，学会正面临前所未有的困境。而造成如今局面的原因，依劣者拙见，不仅在于愈加凶险的局势和愈演愈烈的战火，还在于学会之内的迂腐与堕落。世界日新月异，真理亦是如此，而我们中的许多人却仍徘徊于旧日的辉煌与荣誉，将入会的誓言弃置不顾，转而不择手段地满足自身的权欲。
“其实，劣者能理解您当初的选择，学会中正该多一些您这样追求真理的学者。身为枢机团的一员，劣者本该殚精竭虑以使学会走出困境，为列国的君臣子民捎去智慧，让我们的学者能够骄傲、坦荡地行走在山海列国之间。但说来惭愧，身居此位，难免有诸多掣肘，即便有革除旧弊之意，却也是力不从心。不过，我们也许正迎来一个前所未有的良机，一个可以重建昔日辉煌的机会。
“据劣者所知，您在爱荷西亚与埃里克、班德尔两位学士——他们是令人敬重的老前辈，愿他们能目睹自己毕生追求的真理——致力于研究预言学，释读那段令人难以忽视的预言，学会中有不少学者也在从事这方面的研究，但我尤其对您寄予厚望。两位老前辈的噩耗实在令人扼腕，失去他们的帮助，您或许会遇到一些困难。劣者希望自己能为您的研究尽绵薄之力，也算为当初没能在枢机团面前保全您致歉——似乎这么说有强词之嫌，毕竟劣者才是请求帮助的一方。
“学会的创立者伦弗特学士有云：‘释读预言，关键在于把握预言所指之人。’放在这段预言中，预言所指之人无疑就是文句中提到的‘禁忌之人’。关于此，我找到了一些线索，指向历史上唯一一位曾经统一山海列国的统治者，潘廷斯?辛?崔恩斯。根据劣者的考证，他应出身于爱荷西亚，而非人们普遍认为的海赫，而且他身上很可能流有乌鲁达斯人的血统，属于草原北部的齐齐亚尔部落。
“此外，在阅读与潘廷斯相关的文献时，劣者发现他似乎与我们正在研究的这段预言的渊源有着千丝万缕的联系。上述的详情请您参考劣者随信附上的图卷。余者文献资料，由于体量过于庞大，将其移出斯芬克斯堡且不引人注意实无可能，故劣者会尽快将重要者悉数抄录，再托人送往爱荷西亚，交到您的手中。希望这些线索对您有所帮助，若您已有更长足的进展，这些资料亦可为参考之用。若我们能够将预言成功释读，并指引山与海之地的芸芸众生为预言的实现捐弃前嫌、并肩作战，那么，学会将重新以智慧和真理的光芒照耀这片土地。劣者始终坚信那句在许多先贤的生命中得以应验的箴言，‘萤烛虽渺，势可耀天。’
“愿真理的光芒恩护您，指引您前进的道路。真理的信使，霍芬。”
出乎意料的内容。阿萨里看完信件，然后扫了一眼和信纸卷在一起的图卷，心中不禁怦然一动。
“真理之光眷顾啊，令人难以置信的收获！”她几乎是蹦了起来，却不料一个踉跄，差点被小圆桌的桌脚绊倒，幸好拉文德眼疾手快扶住了她。桌子晃了一下，白瓷茶杯中的红茶溅到了洁白的桌布上，逐渐洇染开，信筒从桌子边缘掉了下去。
“有好消息吗，阿萨里学士？”拉文德见她站稳，立刻收回了双手。他虽然早已习惯她这样一惊一乍的行为，但情绪难免也被她带动了起来。
“你看看。”阿萨里将不知何时被她揉在手中的信递给他，笑着说道，“我想，我们离答案又近了一步。”
