“艾岚雅回到一切的初始，回望着自己走过的光影交织的征途。她的歌声宛若涓涓细流，淌过脚下的每一寸土地，草木在她裙边重生，鲜花在她手中绽放，纯净的雨露涤荡血色洇染的长天。她仿佛历遍这世界漫长一生中的物换星移，最终发现生命既没有传说中扑朔迷离的开始，也没有预言中神秘莫测的结束。一切如旧，一切如新。”
她听女伴读完《朝露公主游记》的结尾，腾地从躺椅中跳起，双颊泛起兴奋的红晕。
“我要是能像艾岚雅那样就好了……不！我要努力成为像艾岚雅那样的女人。你说是吧，莉芙？”她眨着眼睛望向把书合上的女伴，像对礼物翘首以盼的小孩一样，期待着她的赞同。
“可是，故事里说她最后死了呀，公主殿下，我不知道这有什么好的？”莉芙一面回答，一面将书收回靠墙而立的书架上。
“木头脑袋！我说的是像她那样到外面的世界游历一遍……”她喃喃说道。
“公主殿下，可我听说，外面到处在打仗。”
秋白了木讷的女伴一眼，气恼地跺了跺脚，说道：“跟你说过很多次了，叫我秋就行了，秋——这名字很难念吗？”
“如您所愿，公主殿下。”莉芙转过身，行了个屈膝礼。
“诶——”秋无奈地叹了口气，走向放在墙角的雕花立镜，对着镜子将披散下来的黑色长发拢到背后。镜中的自己有一双奇异的眼睛，左眼是翡翠般的绿色，右眼是琥珀般的金黄。十三年来——从她三岁时第一次被自己的眼睛吓到开始——她始终无法忽视这异于常人的一点，在听到他人暗中的议论之后更是如此。女巫公主……她不禁苦笑，随即用手拍了拍双腮，吐着舌头冲自己扮了个鬼脸。
阳台外，几乎没停过的雨还在淅淅沥沥地下着，几株她平日里侍弄的盆栽惬意地沐浴着雨露。灰色巨兽般的斯芬克斯堡蛰伏在雨幕中，影影绰绰的细瘦尖塔簇拥下的真理之殿赫然隐现，穹顶上的一圈火焰形窗户犹如空洞的眼睛。这座萤烛会大厦总给人一种压抑的感觉，就跟这受诅咒的天气一样，就跟那些在宫廷里随处可见的、披着长袍的学者一样。
“这雨到底要下多久啊！我感觉身上都要发霉了。”秋双手叉腰抱怨道。“我们出去走走吧。”不等莉芙答应，秋提起宽大的裙摆就蹦跶着往前厅跑。
“可是这样的天气……公主殿……秋，您等等我。”莉芙在她身后喊道。
“那也不能整天闷在房间里，”她穿过前厅，拉开门走了出去，“我可不是七老……呀——！失礼了，盖尔奇队长。”她只顾回头和莉芙说话，却冒冒失失地撞上在门外站岗的王室亲卫盖尔奇?加德里安。
“您言重了，公主殿下，是卑职失职。”盖尔奇往旁边让开一步，欠身说道，从头盔下传来的沉闷语调不失彬彬有礼，一副受过良好教育的贵族作派。
秋瞅着这名比她大不了几岁的年轻卫士，眼中带着恶作剧般的兴味。盖尔奇的着装一丝不苟，红褐色披风用枫叶形搭扣固定在左肩，右肩上系着金色的编织绳结，三条缀着金叶的勋带自双肩垂挂到胸前……秋觉得，即使是要求最严苛的宫廷司仪，也挑不出他半点毛病。
“队长阁下，愿意陪我散散步吗？”秋微微屈膝，低头时还是一脸淘气的笑意，抬头时已换上淑女应有的带着点恳切的矜持微笑。
“荣幸之至。”盖尔奇一丝不苟地鞠了一躬，优雅地伸出左手。
秋立马挽住他的手臂，还不忘回头朝匆匆赶上来的莉芙吐了吐舌头。女伴挑起一侧眉毛，双手环抱胸前，忍俊不禁。
三个人穿行在环绕普列兰王宫——霜枫堡——后苑的柱廊里，走廊一侧的墙壁上装饰着巨幅的织锦画，另一侧透过石柱间的空隙，可以看到下方庭院中修剪齐整的园圃。秋不时斜眼瞥向身边的盖尔奇，看着这位贵族青年英俊的侧脸，即使是那蠢笨的头盔也丝毫妨碍不了她的欣赏。而盖尔奇只是目不转睛地平视前方，仿佛挽着的不是一位公主，而是一个玩偶。但秋能读懂那双蓝色眼睛中的忐忑，也能感觉到挽着她的那只手臂的生涩僵硬。
不时有路过的卫兵、文书、仆役或者女侍，见到她们，立刻停下脚步鞠躬或行屈膝礼。秋不厌其烦地一一微笑点头回礼。
“公主殿下，您想去哪里？”也许是为了打破尴尬的沉默，盖尔奇问道。
“不去哪儿，就随便走走。”
说话间，她们已穿过柱廊，走进天剑塔。走廊的拐角彼端传来轻微的“砰砰”声和断断续续的呼喝声。她们转过拐角，来到连接塔楼与主堡的天桥前，正好看到她的弟弟——康里亚?因切里王子——和塞瓦伦教头手持木剑，在天桥的拱顶下对练。就算是她这样的外行人，也看得出康里亚在塞瓦伦教头的攻势下只能左支右绌，十分被动。
“还真是不消停！”秋嘴上抱怨，心里却对从小到大做着战士梦的弟弟油然升起一股羡慕——至少他能做他希望做的事情，而且风雨无阻。她不禁莞尔。
“塞瓦伦师傅的剑术极为精湛，在他的教导下，康里亚王子将来一定会成为出色的战士，就像乔歌王子那样。”盖尔奇谦恭地说。
“那您呢？我听说您的剑术也是跟塞瓦伦大人学的，您跟兄长比谁更厉害？”秋故意逗弄他。
“乔歌王子在比武大会上的表现有目共睹，而至于我……恕卑职无法回答，人没有资格评价自己的能力。”盖尔奇一如既往谦逊有礼。
“您真有趣，队长阁下。”
满头大汗的康里亚似乎是看到她来了，想要表现一番，奋力挡开塞瓦伦的进攻，双手握剑向前猛刺，稚嫩的喉咙发出近似尖叫的吼声。但塞瓦伦教头不慌不忙，扭身让开康里亚用力过猛的一剑，木剑轻轻一弹，打在康里亚的手腕上。
“哇呀——”康里亚一声惨叫，木剑“哐当”掉在地上。
“您又死了，王子殿下。”塞瓦伦将剑抵在他的喉咙上，遗憾地说。
“我不跟你玩了！等哥哥回来，我让他教我，他可比你强上百倍……而且不会真的打我。”康里亚一边怏怏不乐地嘟囔着，一边揉着发红的手腕。
“乔歌王子是一名杰出的剑士，同时也是一位优秀的兄长，这也就意味着他很难成为一个合格的教师。告诉我，康里亚王子，战场上的敌人会像兄弟那样与您点到为止吗？”塞卢瓦教头将木剑递还给康里亚时和蔼地说道。“您得把剑握紧，就像它是身体的一部分，无论发生什么，都不应该丢掉。”
康里亚闹别扭似地晃了晃身子，没有伸手去接木剑。
“你又耍脾气了，康里亚？”秋松开盖尔奇的手臂，走上前去，佯怒嗔道。
“愿光明照耀您，公主殿下。”塞瓦伦鞠躬道。
“不必多礼，光之子塞瓦伦大人。康里亚又给您添麻烦了。”
“姐姐，哥哥什么时候回来？”听她一训，康里亚才悻悻地接过木剑，低声问道，语调中竟染上了哭腔。
“快了，哥哥一定会带着胜利回来的。听话，小康，战士怎么能哭呢？”秋一边安慰，一边抚摸着弟弟浓密的黑色卷发，其实她也不知道她们的兄长什么时候能回来，为此，她也向父亲母亲询问过多次。这次出征有两个月了吧？
“不！你们都这么说，但我知道，不是这样的！哥哥他……他早该回来了！”康里亚突然嚎啕大哭起来，不顾众人，径自跑开。
“小康……”秋焦急地喊道。
“康里亚王子！失礼了，公主殿下……”塞瓦伦匆匆朝她鞠躬，便追了过去，小王子已经消失在主堡的走廊里。
“喂……王子殿下？……怎么回事……”一个声音从主堡里传来，紧接着，情报大臣、盖尔奇的叔父达伦?加德里安行色匆匆地出现在走廊拐角，与错身而过的城堡教头互相点头致意。他的手里攥着一支青铜信筒，信筒的系带上盖着王室的蜡封。
秋主动向他行了个屈膝礼，礼貌地打招呼：“愿光明照耀您，光之子达伦大人。”
“愿光明照耀您，公主殿下。”情报大臣只是略一点头，脚步片刻不停，“恕卑职公务在身，必须尽快觐见陛下。”
“父王不在霜枫厅吗？”
“不，我听说陛下人在圣堂祈祷……”达伦一边走，一边望向下方的庭院，突然加快了脚步。“噢，奇努斯在下！我得快点了。”
圣堂？祈祷？这个时候？父亲从不是个虔诚的人，为什么会在处理政务的时候去圣堂祈祷？秋思索着，双眉不禁微蹙。这时，她碰巧看到庭院中央的柱廊里出现了令人反感的身影。
“是萤烛会的霍芬大学士。”秋惊讶地回头，她没想到一向彬彬有礼的盖尔奇竟也会用冷冰冰的语调说话，“难怪叔父那么着急，他不想让陛下单独面对萤烛会的老狐狸。”
“您说的没错，队长阁下。不能让父王独自面对那些狐狸。”秋重新挽上盖尔奇的胳膊，回头朝一直默不作声的女伴说道，“走，我们去圣堂。莉芙，也许你是对的，我们就该待在房间里不出来，再把艾岚雅的故事读一遍。”
