一，芙蓉拜师
第三天，田碧秀，杨秀忠来到贺家。贺母，贺荣升很高兴，热情接待团总夫妇，留她们吃了饭走。田碧秀见到贺芝兰，心里觉得酸溜溜的，很不是兹味。心想这丫头哪里是凡间少女，除非瑶池仙子下人间。就是那玉肌霜肤，粉面桃花的脸蛋给自己惹来的劫难。奇怪的是双方都觉得好像重缝的故人，但又陌生。贺芝兰有点反常，之前几天所发生的事情全忘了。热情给田夫人，杨团总添饭，奶奶，父亲，弟弟添饭。这一举动到让贺荣升想起一件事情来，那是十六年前，也是芝兰出生那天晚上。自己的妻子前一天就动了胎气，贺母，贺荣升已守到三更天了。抵挡不住瞌睡虫的袭击，靠在床头睡着了，只有短短几分钟，这几分钟的梦中，一个作父亲的心酸一身。梦见一只红莲从南方飘来，飘到自己家中的神龛下落地生根，花茎下长出筷子粗的根须。贺荣升看得清楚，一根，两根，三根到了一十六根，突然，根须枯焦，花瓣萎缩，便随风飘去相距越去越远。贺荣升亲切呼唤，莲儿你要飞到那里去？哇哇哇，贺荣升被婴儿啼哭惊醒。原来是妻子生产了，产下一女婴。十六年过去了。
今天贺荣升对芝兰说道：“红芙蓉，你遭此一劫把它永远忘掉，要多多向夫人学习。”
贺芝兰临走时向奶奶，父亲深深行了四个跪拜礼。也没说什么，也不知道她心里怎么想，就这样离开了家门去了。
贺荣升看着远去的芝兰，叹口气自言道：“你骗父亲一十六年，你原来是山水间的精灵。不是来人世享福，而到人世来遭劫难，去吧！为父只望孩子从此无灾无难。”
三人一路回到四平山，田碧秀道：“我与芝兰就不去你团部，自回城里。”
杨秀忠道：“芝兰这孩子受的伤害是身心摧残，你要耐心说服。把你能文能武的本事传受给她，祝你收一开门弟子。”
田碧秀道：“是！我的团座，我保证把芝兰小妹教成文武双全，给你当一名得力助手。”其实秀忠与夫人开了一句玩笑，谈者无意听者有心。当田碧秀说道保证把芝兰小妹教成文武双全，给你当一名得力助手时，贺芝兰心里一甜，以许这正是贺芝兰心里所想，要用生死一命来报答杨团总为母升冤，为已雪恨。只是这一段距离还远，經过努力学习来成全了自己的心愿。杨秀忠道：“不早了，你们在晚了不怕白沙横渡船收了渡吗？”
田碧秀领着贺芝兰回道城里，素娘见了爱之不及，要收她做小女儿。贺芝兰没有行跪礼，还是叫了一声娘，说道：“娘，目前我还不能给娘行跪礼，我生母死不瞑目，还睁着眼看凶手几时遭报应。等到生母瞑目，我就是娘的女儿。”素娘见贺芝兰性烈，有孝心，此事暂且不提。JA县清乡司令部，张司令大发雷庭，拍桌大骂李公函：“你身为一乡之长，实乃万民之父母，你到底在做些什么，你们怎么对得起每月手中捧的俸禄？手下的人通匪你知不知道？好在你们主仆与顿关抢劫案无关，要不是杨团总替你解释两句，我却没有理由把你留下来。你先解释来我听听是何理由。”
李公函道：“司令息怒，我怎敢隐瞒司令，匪首杨汉城一年两次三翻掻扰井安乡，一次激战中，我身负重伤多亏保安队长李文昭一边还击，一手背负着我冲出乡公所。李文昭是书名，李兴员是号明。后来我多次考虑，为了保住难井百姓才产平安，通过三人介绍，三人担保。李文昭才加入匪徒。杨汉城见李文昭功夫了得，枪法奇准留在身边当护卫，后来三年前说是杨汉城已經金盆洗手，不在干抢劫的勾当。从此便消失了，不知去向。”
张司令：“你呀！你回去知道怎样做，不用我说了。你要知道北乡团总是一个杀人屠夫，你不信回乡里就知道了。”李公函回到井安，听说杨团总大开杀戒。无一不是背负血债的悍匪。李公函叫李文昭到民团自首，如果不立功赎罪，恐怕我们主仆都大难临头。
李文昭道：“乡长放心，杨汉城是贼，我们是公干成员，本是针锋相对正与邪两路人，谈不上什么恩义。是他们不义把我逼上贼船，我岂能和他同流合污一直走到黑，现在正是剿除这些为非作歹的歹徒。”
李公函道：“即然这样，事不迟懝，等到杨团总来请不是什么好事情。”杨秀忠看着夫人远去，才回到团部。刘师爷道：“团总回来了，有人要会你；是井安乡保安队长李文昭，来等候了一个上午，刚才到街上吃饭去了。”
杨秀忠道：“李文昭到团里来，你就说我在办公室里。”杨秀忠忙于查阅资料，材料一大堆。地址，姓名，作案内容复杂。供出人员牵连甚众，约两百余人。大部份没有前科，这些名額暂且放在一边。杀人劫才负有命債的有二十余人，这些名单另外注入逮捕追魂簿。李文昭来到团部办公室门前问道：“团总在吗！”
杨秀忠知道是李文昭，说道：“请进！你终于来了，我已等了两天，若今天再不来，我可要下逮捕令了。”
李文昭道：“我来自首，贪功赎前罪。”
杨团总道：“人非圣贤，孰能无过。你自首就不用过堂，你把怎样加入土匪，知道多少内情一一不能遗漏的写出来。”
李文昭说道：“我已經写好。”
李文昭把自白书呈给团总。
杨秀忠看了一偏，说道：“很好！我问你一句，这个杨汉城就是黑兽头。”
李文昭道：“正是！他是fs人。他本人很少作案，也许他上了岁数坐地分张。我在他身边去去来来有两年多，没见过他家人。后来我才知道他有一女儿，他的女婿称得上是神枪手。先前他们翁婿袭击难井，我右手受伤就是他女婿所赐。我知道我们一起两年多，从来没见到在女婿家去过。后来三年前给我说过抢劫他人才物，干这行营生时间长了自觉心寒。当着弟兄们的面，举行了金盆洗手义试，过隐居生活。从那以后杨汉城杳无音信，跟我在无往来。这次顿关大劫案他参没参与就不知内情。”
二，智擒兽头
杨秀忠道：“我知道他在什么时候到他女婿家去，这件事我自有办法，只能你我知道，不可走漏风声。杨汉城的武功出自高人指教，智力又在万中无一，轻功为当今一流。他的心计难以预估。你先回去，我要用你自然会通知你。”正是：潜入深渊锁蛟龙，闯进虎穴拿斑彪。杨汉城和往年一样，大年三十晚到女儿家里去过年。柳絮东翁婿之间一直都感情好，见岳父来一家团聚，自然热情接待。忙去鸡圈里去抓公鸡杀，川人喜欢吃鸡血煮观音菜。用碗放点盐将血接起来加水搅匀。柳絮东在杀鸡时未注意到鸡的双足爪，鸡是杀了。快要咽气时两只足爪乱蹬，将血碗刨到地下摔成几块，这是一种不祥的预兆。杨汉城干的非正义营生，自是忌讳大，讲究吉凶预感。自知不是好兆头，站起来要走。在这漆黑夜晚，柳絮东怎肯让年过半百的老人离去，说道：“爸爸！你在要走也得吃了晚在走。”翁婿之间一个强走，女婿强留。杨汉城在女婿的盛情相留下，还是留了下来。开始用家宴时，柳絮东给岳父敬酒，酒杯无故落地。杨汉城坚决要走，柳絮东苦苦相留。把岳父都留生气了。柳絮东道：“囤关案发后，所未的江湖道义当然无存，弟兄们为了保命自顾不遐。现在无亲无有，半夜三更，爸爸一个人又走道那里去？”的确也是，大年三十晚，一个人又到那里去？杨汉城还是留了下来。四更天了，杨汉城睡不着，总是在铺里翻来覆去。听见家犬阴一声阳一声吠叫。杨汉城想莫非是道上弟兄给我送钱来。杨汉城把棉衣棉裤穿好，开了大门走到檐坎上只见四周一片漆黑，什么也看不清。夜来饮了酒，喝了不少汤，尿液存夹不住，把棉裤拉开，朝檐坎下撒起尿来。檐坎下是晒坝，檐坎比晒坝要高一米多。他这一撒尿却苦了檐坎下伏着的三个人。这三个不是别人，正是北乡民团团总杨秀忠，民团一大队长雷豹，井安乡保安队长李文昭。三个人最遭秧的是杨团总，杨汉城也巧及了，正好朝着正中的杨秀忠撒尿。杨秀忠不敢动，杨汉城的一脬尿像暴雨一样撒在头颈上。李文昭，雷豹却躲过了这场尿雨，两个也好不到那里，杨汉城吃过蒜的尿臊臭气味熏鼻孔。杨汉城撒完尿，抖了几下余滴。便把裤腰拉起来，慢不惊心的往库带里一裃。突然从檐坎下冲上两个人来，闪电般钳住了杨汉城双手反翦起来。
杨秀忠道：“师兄，小弟来接你。周老实大哥，你背上的罗锅不在了；就变成了我那不老实的二师兄杨汉城。”
杨汉城道：“师弟，你把我认出来了。”
杨秀道：“我的夜视功能他人皆不及，你出门我就认出你是周老实大哥。天已朦朦亮，我们走吧！”
李文昭见杨团总，雷队长制服了杨汉城，心里佩服之极。李文昭见大门有人晃动，几步参进大门，向左边开了一枪。原来是柳絮东听见门外说话，以为是弟兄们给岳父送钱，还未出大门觉得不对劲，便回房床头取枪，刚进卧室门被李文昭击毙。李文昭回身出来向杨汉城敬了一礼，说道：“是小弟骗了大哥。”
杨汉城道：“什么都不用说了，当初我劫井安，你主子李公函被我击了一枪，身负重伤。你右手被我女婿打了一枪，你左手持枪，用带伤的手背负主子逃命。你们主仆为了保井安，三介三保要加入我们忠义帮，我见你是一条忠勇汉子，才把你留在身边。后来我感觉一个正义忠孝两全的人，留在身边也无益。三年前我退隐不想在连累你，一直与你断绝关系，你还是把我出卖了。我女婿打了你一枪，你把他杀了也算扯平了。祝你高升，大哥是直价的，该落马的时候到了。我对你不薄，这就是你该报答我的时候了，你这次的功劳不小，以后高官厚禄前程似锦。团总师弟是稀客，我有一个请求，我女婿已死，我已归案。一人做事一人当，不能罪及家人。”
秀忠道：“师兄多心了，现在是民国，实施三民主义没有罪及侄女，外孙的理由，也没人敢来搔扰她们。”
秀忠道：“李队长把你大哥押回团部，雷豹你去当地警局作案录登记，把我的直权书带去。就说逮捕杨汉城，柳絮东两个匪首。遭道柳絮东玩强负隅被击毙，杨汉城已被捕归案。”
杨秀忠道：“李文昭你务必在天黑之前回团部，而是大张旗鼓把杨汉城押回团部。而起我派人来接你，不能太早也不要太晚，我先回团部。”果然太下山，杨秀忠排了一小队团兵出去就碰着李文昭押解杨汉城回团部。四平山两条街很快传遍了，都知道杨汉城被逮捕了。当晚半夜过后，杨秀忠命董彪领两个能干士兵和杨汉城吃了两斤面条，连夜把杨汉城押到清乡司令部。张司令知道杨汉城的实力，怕迟侧生变，包了一只木船，把杨汉城从水路押送卢州。一天时间，杨汉城被关在四平山的消息都传出去了。杨汉城的势力广，附近几个县都有他的弟兄。马延华听说杨大哥已經逮捕，感到很意外。自从大哥洗手成仁，谁也没见过他。每年弟兄们送他的拜年礼，而是我亲自送到他女婿家里，从来没会个面。马延华暗想，杨大哥与我的关系何止弟兄关系，应该是恩同父母，我马延华不惜这条命也要救出杨大哥。便招集部下所有弟兄五百余人，为有北乡土匪一个人都没去。当时有人提出，袭击四平山民团总部。
马延华：“你们想得太幼稚了，我马延华虽不惜命，我没有家人。决不让弟兄们断送一家，现在虽然倡导三民主义，不罪及家人。但是，家里上有老，下有妻小儿女，你们一死了之，他们怎么生存？民团里至少配有三至五挺机关枪，那是一种要命的东西。我们这点家伙去只有送命。我料想杨秀忠不会在四平山处决杨大哥，因为顿关劫案已今列为民国大案，大哥是此案抓捕的首要人物。抓获归案是清乡部门莫大的荣耀。当然这份荣耀归上不归下；如果杨秀忠把杨大哥处决了，他的上司就没有对他有一个不好评的名誉。这样作是做官家大忌，私吞功劳，而且萎缩功勋。为官之道；有功可也誇张，利害不可声张。杨秀忠不是傻子，必然把大哥解去卢州。腾师爷你安排一下，长江岸边几个水码头，泊船的地方都要盯住，每个码头至少三十个弟兄。”
腾一飞道：“马大哥放心，监守水路就包在我身上。弟兄们就给马大哥到桥头边，那里是到卢州的必經之路，以逸待劳来一个伏击，把杨大哥接回来。”
正是：莫说自己谋略广，谁知他人智在先。
