直到酉时三刻，方才等到姚歌回来，因身无分文，六人早已饥肠辘辘，各个无精打采，还好姚歌归来。
六人身着朴素，衣服松松塌塌，俨然不合身，脸上的胡渣也十分明显，看上去落魄有余。
姚歌震惊万分，在外寻找几天，没想到他们却在此处等着他，真是应了那句蓦然回首，那人却在灯火阑珊处。
他立即上前询问，道：“你们怎么在这里？”
“大哥，一会儿再细禀，我们还没吃饭呢，能不能先让我们垫点东西？”葛三儿有气无力的说道，看起来十分可怜。
姚歌即刻吩咐守卫将他们搀扶回驿站，吩咐厨房立即准备饭菜，又唤下人即刻准备热水，准备让他们好好休息一番。
他们也没那么矫气，却也没有拒绝，待姚歌吩咐完毕，众人方才回禀。
“大哥，听说你作为奉旨钦差来监督科考一事，可是真的？”江民问道。
姚歌点了点头，道：“半真半假吧，其实主要目的是为了那封信而来，事情过了月余却没半点消息，我心中实在焦急，正好借着此事来此。前几日我微服私访前去军营，但得知你们并不在军营，故而这几天都在外打探消息，却没想到你们在驿站等着我”
听到这里，葛三儿不免心有愤慨，唉声叹气道：“大哥，你可错看了林达那白眼狼！”
姚歌不解，疑问道：“这是何说法？对了，林达告知我说你无故失踪是怎么回事？”
葛三儿说到林达气就不打一处来，拍着大腿，俨然一副泼妇模样，喊道：“我接到消息，便去找他商量，谁知他拒绝不说，还义正言辞的说大哥已并非上司，而他作为一方守将，岂能因为大哥的一封信，放弃自己的职责，我当然气愤不过和他理论，岂知他却以将军之资欺压于我。可见人心隔肚皮，同福不同难也是有道理的。所以我才请这几位兄弟帮忙，潜入叶国，秘密调查”
姚歌听完，这才联想起上次林达和陈敬对他的态度，以及话中深意，原来事情竟是如此。
众人见他默不作声，以为他亦生气难过，不知该如何安慰时，没想到他反而好言相劝。
“大家的想法是不是一样？”
众人沉默不语，显然是同意，姚歌却笑道：“我并不这么想”
言罢，众人震惊之外还是震惊。江民、韩战却最先反应了过来，对姚歌示以微笑。
其他人则不解，这是何意，他继而解释道：“他说的对，我已经并非你们的上司，他自然可以不顾我的吩咐，而且纯粹是私下请求，即便他肯帮忙，这件事也不是那么简单就能解决的，必然要动用密探，这岂非违法，他好不容易坐上了一方守将，岂会因小失大。他拒绝也是自然，我并不怪他”
人不为己天诛地灭，这么浅显的道理，他们如何不明白，只是不能接受，这么多年的生死兄弟情谊，朝夕之间便一改变，他们再怎么被称为钢铁军人，心里也是脆弱的，禁不住兄弟亲人背叛的打击。
“我知你们的心意，但我都不计较了，你们也不许记恨于他”
他们心里虽不愿，但还是答应了，只因是姚歌的吩咐，他们不会拒绝。姚歌这才露出欣慰的笑容。继而接着说道：“你们是军人，服从军令乃是天职，没有军令妄自出军营已是犯错，不过你们放心，事情毕竟是因我而起，我会负起全责，定然不会累及你们，林达那里自由我去说”
“大哥，这是说哪里话，是没有把我们当兄弟吗？昔日我等穷困之时，若非大哥出手相助，哪里有今日的我们，别说受苦吃累，就算要我们的命，我等都不会吝惜！”葛三儿急忙说道。
众人用力的点了点头，江民站起身走到他面前，道：“大哥，我们信任你，你也应该信任我们才是，即使这件事有违军令，我们也是心甘情愿，自甘领罪，何尝需大哥替我们受过”
姚歌也不辩驳，他了解他们，正如他了解自己一样，为了道义，牺牲自己的生命都不会有半点怨言，更何况姚歌对他们来说更是兄弟。
他们对姚歌的信任如同教众信奉神灵，只要是他的话，他们必然遵守。
他们都是铁血男儿，即使没有宽宏胸怀，也绝不是斤斤计较的小人。六人很快从悲愤中走出来。这时热水已经准备完毕，六人分别去客房洗漱，洗漱完毕，用完餐，已是戌时二刻。
他们来到姚歌的房间，关紧房门，这才细细禀述这些日子的经历，以及姚歌吩咐他们调查事情的结果。
“原来如此曲折，真是辛苦你们了，是我连累大家了”言讫，姚歌起身向他们深深的鞠了一躬。
六人有些慌乱，葛三儿急忙起身将姚歌扶起，道：“大哥这话见外了，只是不知大哥如何打算，那名叫夏利的女子大哥要如何处置？”
“为了复仇，甘愿沦为棋子，她也是可怜人，不过这并不能代表她无罪，不说这些了，今晚你们好好休息，明日我送你们回军营”姚歌的话，另有深意，只是他们并不知。
翌日凌晨，姚歌亲自护送他们回军营，林达只是尴尬的笑了几声，便吩咐几句以后不可胡来等话，便让他们歇息去了，姚歌也未逗留，只身返回驿站。
开场日期一到，一省各坊青襟，纷纷应点，考生按顺序进场随题，各考生着意尽己所有，那卷回归，自不必细题。
且说楚相府，临风堂内，凌菲坐立不安，这几日她均未曾看过那位探子，想着怕是出事了，只好亲自去打探，厨房那边只推脱说他犯了过错，故而不许他再进府。她隐隐感觉不对，便唤来刘宣，以寻求线索。
“姑娘，有何事唤我？”刘宣恭恭敬敬的在堂下站立着回话。
凌菲微笑道：“大哥，我说过多少次了，你我还是以兄妹相称即可，这样显得很生疏，我也不适应不是”
刘宣哪里敢直接称呼她名字，更别提叫她妹妹了，若是如此，楚绅还不吃了他。
“你我虽是结拜兄妹，但如今您是府里的主子，我是奴才，岂敢妄言称呼主子为妹妹，这不是折煞我了么”刘宣恭谨的回道。
对于称呼她无所谓，之所以这样，怕打探不出消息才是重点。
“既如此，就依大哥便是，今日唤大哥来，是想问问那老张所犯何事？”凌菲直言道。
他这才想起，主子吩咐过，不许府中下人多嘴，她是如何得知。如今知道也无妨，楚绅曾交代过，若是她问起，便推说，他所供饭菜有问题，故而不许他再进府。
刘宣原模原样的照搬着回答，虽然没有可疑，凌菲却还是觉得有疑惑。但自知又问不出什么，随便寒暄了几句，就让他退下了。他见她并无多心，便以为她放弃了，心中释然，表情也放松了许多，他的表现她都看在眼里，记在心里，她知道他们定是发现了什么，所以才瞒着他将老张逐出府。
