敲门声响起，随着一声“进来”的肯定，蕾克蒂·弗拉梅尔进入了国防委员长帕特里克·萨拉的个人办公室。
这是一间空间很大，然而室内环境却很暗的房间。这倒不是因为没有相对应的照明设施，而只是帕特里克个人坚持的习惯。蕾克蒂猜想这或许是多年躲避暗杀与地下指挥留给他的坚持，因为适应黑暗的双眼总是能够发觉阴影中潜藏的刺客，以及把发光的战况图显示得更清晰吧？尽管以他现在的身居高位，这些都已非必要之物了。
“蕾克蒂·弗拉梅尔前来报到，萨拉委员长阁下。”
“嗯，今天的事情，你做得很好，蕾克蒂。”帕特里克似乎永远是那么一副岩石般的表情，甚至于他连夸赞部下的话也说得如同他的表情那么坚硬：“你给西格尔和卡纳巴，还有那些软弱不定的议员们好好地上了一课，这就是他们摇摆不定所带来的恶果。”
“嗯，这样一来克莱茵议长他们也应该会认识到怎么做才是正确的了吧，只是可惜了那些在恩底弥翁牺牲的将士们。”蕾克蒂附和着，尽管她差不多早就能猜想到稳健派会是什么样的反应。
果不其然，帕特里克的讽刺立刻就到了：“哼，要是一次答疑真就能那么轻松地说服那些议员，那么一切就都好办了。相信我，蕾克蒂，我跟西格尔认识这么多年，他不是个会那么容易就改变自己主张的男人。稳健派的那些人直到最后还是在主张同地球联合谈判，说什么‘在我方的威慑还没有消失之前’，真是些愚蠢的傻话！他们以为现在这个状态，是能悠闲谈判的时候吗？地球上的那些自然人，既然能连摧毁农业卫星和炸死友军这种事情都做得出来，想必他们的底线还远不止于此，跟着这种人谈判，不把大棒和枣子都准备好是不行了。”
“阁下您所言极是。”蕾克蒂答道。“那么，评议会的结论如何？”
“除去跟随西格尔的那派议员外，那些中立派的议员多少还是有些倾向于我们的。哼，说到底这还是因为萨菲亚那个小丫头仍然太稚嫩了，虽然偶尔有亮眼的表现，但是在这种情况下还是不知所措的时候更多，要是再成长一些的话也许还能继承蕾诺亚的衣钵……”似乎是因为想起了死去的爱妻，帕特里克的表情出现了几分平常绝不可能有的悲伤和温柔，但那种情感转瞬间便消失了：“不过算了，就算是蕾诺亚在，这些明确的事实也会让他们动摇的。总之，这次的会议，我们的目标基本算是达成了，许可都已经拿下来了。”
“明白了，那么我会马上着手开始新兵的训练和部队的重新编组，艾萨莉亚那边的生产企业会事先告知，中子惊跳器和流星项目也会立刻开始。还有就是，雅金·杜维那边的准备也已经完成了，只要您下令，立刻就可以开始建造真正的创世纪。”蕾克蒂停顿了一下：“但是这样真的好吗？决定启用创世纪项目的话，我方或许就没有足够的资源去执行轨道核打击策略了，这样也许会使这场战争更加延长。”
“关于这件事情稳健派和中立派的人倒是很坚定地站在了一起，所以这项提案已经被彻底否决了。”帕特里克似乎有些不悦：“‘如果进行了轨道核打击的话，已经遭受愚人节危机而对PLANT极度不信任的地球人民只会更加人人自危，这反倒会对PLANT不利’，这是他们那边的说辞。蕾克蒂，你怎么看？”
“这个风险的确是存在的，但是即便经历了黑色愚人节，像是大洋洲联合和非洲共同体还是相当坚定地站在我们这边，这足以证明即使是在这种危机之下，地球也还是不能彻底团结在一起。何况，已经对地球投下了中子干扰器的我们，若真是要论罪责，早已经负债累累根本不可能洗清，事到如今这种谨慎的必要性已经被大幅削弱。所以如果决定执行轨道核打击的话，我可以对打击计划进行修改，哪怕不使用核武器，只是常规打击的话，结合现在地球上的形势进行相应的政治、外交行动，不良影响还是可以消除的，而成果则更是一目了然。”
“嗯，我也是一样的想法，不过这种言论可是说服不了那些议员。”帕特里克哼笑了一声道：“不过，如果他们愿意为此再多举行一次讨论的话，也许派你去就能说服他们吧？就像今天的答疑这样。只是现如今这条道路已经绝了，这已经不可能了。总之，创世纪项目的开始已经是无法改变的既定事实了，但是在创世纪完成之前，继续拟定策略与联合战斗，使用常规手段提早并且彻底结束这场独立战争亦是任务之一，不要松懈，蕾克蒂。”
“是，萨拉委员长。”
“话说回来，月球攻击军那边的状况如何了？”
“最新情况回馈，攻击恩底弥翁的部队已经全部安全返回洛伦兹基地修整和补给了。不过因为舰队损失太大的缘故，相当数量的月面战线阵地正处于易遭联合舰队打击而失守的状态，这些阵地我已经下令放弃，目前月球攻击军整体已经以洛伦兹基地为中心重新构筑了防线，但是进攻的话就……”蕾克蒂摇了摇头。
“我知道了。”帕特里克严肃的表情一如既往地很难读出什么：“地球军的动向呢？”
“据推测，联合的第三舰队应该是全灭了，恩底弥翁基地也受损严重，联合已经调遣了其他舰队来接替第三舰队的职责，不过眼下他们还在恩底弥翁和托勒密之间休整，应该还没有进攻过来的余裕。”
“嗯……”帕特里克先是自己考虑一下，然后又向蕾克蒂问道：“你和参谋部的意见呢？”
“撤退，让月球攻击军全面撤出月球，再编成之后分散投入到其他机动舰队和地球战线去。”
“维持月球存在的可能性呢？”
“失去了机动舰队，月球攻击军已经不可能再有太大的进展了，反倒是联合军，如果此时集中了大量舰队进攻洛伦兹基地的话，仅靠月球攻击军的残存舰艇恐怕是很难守住。虽然我方也可以调动舰队支援，但无论是调动守备舰队还是进攻舰队，都会大大削弱我们的机动能力，并且造成本土防卫线和地球方面的极大压力。而且，据我们在联合内部的情报来源，那枚在恩底弥翁爆炸的核聚变弹虽然只是实验品，但是联合军的核聚变弹成军应该只是时间问题了。而现在敌我双方的战略互信程度极低，为了安全起见，至少在流星系统完成之前，我方本土的雅金·杜维防线人手不能短缺，不然极有可能被联合军渗透，万一他们将部分量产的核聚变弹投入使用，那样的话PLANT就危险了。”
“这样啊，那就没办法了。”帕特里克道：“这次就算他们赢下一局好了，但要是以为突破了核武限制就能为所欲为了，那么雅金·杜维防线会好好地给他们上一课的。蕾克蒂，月球攻击军从月球撤退和再编成的事情就交给你了，我接下来还得应对西格尔那边搞出来的麻烦事。”
“麻烦事，难道是指和谈？”
“哦，猜得真准啊，蕾克蒂。没错，就是和谈，这也就是稳健派想要的最佳结果了。”
“嗯……”蕾克蒂似乎在考虑着什么：“委员长阁下。”
“什么？蕾克蒂？”
“是，虽然属下不想多嘴，但是考虑到持续到现在为止的战事，以及有了核聚变弹作为底牌，恐怕联合那边不会同意真心实意地和谈吧？如此一来，这场谈判必然会破裂。”
“这种事情我大致也能猜想到。”帕特里克看向蕾克蒂，知道她肯定不是为了早已经知道的结局才开口的：“开门见山好了。”
“遵命。”蕾克蒂回答道：“就算是有再多的方案进行预防，但是我PLANT本土也难免还是太脆弱了。虽然此次的和谈或许多半不能有稳健派所希望的结果，但如果合适地进行推动的话，也许还是能借此机会，达成一些对我方有利的条款也说不定。这点，还望阁下考虑。”
“我知道了。”帕特里克说罢，摆摆手示意蕾克蒂可以离开了。
当蕾克蒂的身影消失在关闭的门后面，帕特里克·萨拉离开了座椅，他转过身背着手，抬头看向那副巨大的地球圈宙域图：“天知道这回会上演些什么样的闹剧……西格尔，你真的觉得那些几十年来已经习惯于欺压我们的自然人，会自行停止那些他们自以为是理所当然的暴行，然后拱手让出PLANT给我们吗？不，我不相信，我不能相信这些背叛了乔治·葛伦，背叛了希诺·莱特纳，甚至还制造了血染情人节，杀死了蕾诺亚的自然人能做到如此……不，除了战斗以外没有他法了，只有先让他们意识到我们的力量，才有可能像你说的那样获得和平。为此，即便你不理解也好，我也必须坚持这种道路！”
……
真是可怜的男人呐……
蕾克蒂边在走廊里前行着，边在评估着帕特里克的精神状态。跟随他这么多年，这个男人的个性早已经被她摸得一清二楚，所以即便蕾克蒂离开了，也能猜到帕特里克此刻内心中的激荡。
既无法割舍掉自己的感情，又不能保护好它，也不能处理好它……帕特里克·萨拉，你这是将自己逼向疯狂深渊的第一步。但愿你不会就这么偏离我们原有的道路就好，不然到了那个时候，恐怕将你毁灭的，只会是你自己……
