眼看着除夕临近，举国同庆年味十足。宫里更是繁盛热闹，各个宫殿高挂红灯，粘贴窗花。不过一切都与许洁无关。一种孤寂，荒凉袭上心头。她终日宅在隐华殿内，透着彩色的纱帘，赏着窗外的雪景。平生第一次如此安静的度过春节。
“又嘀咕什么呢？”这日碧儿与心悦又在一旁窃窃私语。许洁不满她们的冷落，以前无论大事小情，仨人总是要一同八卦。自从那夜圣上离殿后，两个小丫头时常背着她说话。
“主子，没什么！”碧儿怯怯说道。
“唉！我的心啊拔凉拔凉的，我这方刚‘失宠’连带着姐妹情深也荡然无存。”许洁自嘲道。
碧儿知道许洁在打趣，忙笑道：“主子，你这哪是失宠的样儿，每日不知你过得有多悠闲。”
“你俩最近什么毛病？怎么八卦不带着我啊！”
心悦撇撇嘴道：“主子，不是我们不带你，而是最近八卦的就是你……”碧儿使劲捏了心悦一下。
“哎呦，疼！碧儿姐姐，就算咱们不说，主子早晚都会知道的。”
“但说无妨，我倒要听听外面是怎么编排我的。”
自打那夜圣上离开，宫中盛传许洁因大不敬得罪圣上而被禁足。又传她因不是处子之身而被圣上厌弃。更有离谱者说许洁因迷惑圣心，被圣上送去了业刑受罚。“My God！我到底得罪了多少人，这么多人不盼我好！”面对诸多令人啼笑皆非的流言，许洁哑然失笑。
“主子，你怎么还笑得出来啊！”心悦嘟囔着：“若不是碧儿姐姐拦着，我都想撕烂她们的嘴。”那夜圣上离殿，神情平淡没有责罚任何人。即使亲眼所见也抵不过人言可畏。
“算了，心悦。我知道你们是为我不平。我们管不住别人的嘴，但要管住自己的言行。宫女厮打罪可当诛，一旦发生冲突，那才是中了别人的圈套。”许洁心中明白，若不是有人背后指使，流言蜚语不会如此猖獗。想到这里，许洁苦笑：从什么时候开始，自己会顾虑那么多，开始懂得万般无奈明哲保身。
心悦恍然大悟，“我明白了，是有人暗地里使坏，就等着咱们就范，把大不敬的罪名落实了。多亏碧儿姐姐拦着……”心悦有些后怕，“可是我不明白，皇上那夜是打算留宿隐华殿的，主子你怎么……”
“心悦，多嘴！”碧儿厉声喝道。心悦吐吐舌头，“主子，只要您高兴就好。反正，皇上也不得空来这儿了。”
“此话怎讲？”许洁不解，“难道他病了？
“不是病了，而是近日宫中又新添进来几位小主。虽位于采女，也不定日后会加封美人……”心悦心直口快自顾自说着，碧儿拦也拦不住，神色担忧的看向许洁。梵黎夕的所作所为，不过是让许洁彻底明白——什么叫一枕空梦。许洁转头望向窗外，今日的阳光特别柔和。
初春，乍暖还寒。
“公主驾到！”除了思安来看许洁，也无他人进出隐华殿。没有圣上的庇护，许洁成了这个宫里可有可无的透明人。隐华殿的吃穿用度被内侍殿私自克扣减半。
思安匆匆跑进暖阁，一头扎进许洁怀里。佯装生气道：“小胖姐姐，你已有十几日不来看我了。我要罚你！”
“呦！小公主这么大火气，要罚我什么呢？”
“罚你陪我去汤泉行宫。”
“汤泉行宫是哪里啊？”
离京城不远处设有“汤泉行宫”。大大小小的泉眼足有百十余处，整修后可供皇室享用的分别为：龙池，凤泉，蝶舞汤，梅池等。每年圣上会安排九日的汤泉之行。这是一场关乎后宫地位的淘汰赛：胜者可与皇上共赴汤泉行宫享乐，败者只有艳羡的份儿。宫中规定良人以下的小主不可随同，夏御女和柳采女及新进的几位佳人，连竞争的权利都没有。雯姬正在坐胎，行动不便。欧妃连去两年，今年宫中新主较多，好多事情需要掌管凤印的她去处理，不予同行。
伴驾随行者：思安公主，娄妃，婉良人，许洁，楚亲王。
汤泉之行的名单一经公布，众人哗然。争论的焦点有两处：名单上除了圣上还有另外的男子——楚亲王；更让人意外的是许洁——这个无封无品的闲散女子，以照顾公主为名头一同随行。
