黑暗，无尽的黑暗…梦回…
门突然打开一束强光刺痛许洁双眼，朦胧的影子摇曳而至。秋苓居高临下：“好久不见啊，许洁。”
“你是谁？”
“我是谁？你可真是贵人多忘事，才离开皇宫几天，改头换姓过上逍遥日子了！”
“皇宫？”一旁的妇人惊道，“妹子，你不是说她是你们王府的下人吗，怎么……难不成是宫里的人？可别把事情闹大了！”抓住许洁的秋苓忘乎所以道：“宫里也不过是奴婢而已，后来犯了事情被发放到王府。哎呀，嫂子你不懂，还是出去给我守着吧！”连推带搡秋苓将嫂嫂推出门外几米远让其把风。
许洁试图站起身来，怎奈心有余力不足。许洁被那妇人哄骗到门口时，她越发觉得事出蹊跷，正准备掏出事先带在身上的防狼喷雾，不巧被那妇人先下手为强——她转身扬起一块帕子正对着许洁的口鼻扑来，顿时面部火辣疼痛难忍，接着四肢酸软意识也逐渐模糊。只恨自己大意，没想到在这贱人身上翻了船。
“别白费力气了。南疆的迷幻香粉再加上九泉安眠散能让你睡到死，这种死法，你难道不该感谢我的仁慈？”秋苓一人回到木屋内，洋洋自得坐在许洁面前。
“咳咳……你……你是怎么知道我在这儿？为什么要频频加害我？”
“我怎么会知道你在这儿？哼，还不是你自己送上门的啊！那日你带着面纱与陈氏夫妇出入王府时，老天有眼让我见到你的真面目。我打听得知你藏匿在陈氏夫妇开的茶馆内，”秋苓抖动着二郎腿，哼笑道，“你可真厉害啊，既然能从清月庵的大火中逃出来，活得悠哉乐哉。”说毕，她上前几步猛地抓起许洁的发髻，狠狠道，“你还好意思问我为何加害你？你自己心里没有数吗？从清月庵逃出来也就罢了，去哪儿不好，非要再次接近王爷。是不是爬不上王爷的床，你就不甘心？！非要一次次陷我们王爷于困境。”
许洁头发被她揪得疼痛难忍，狠狠瞪着她：“贼喊追贼不知羞耻！王府上下谁不知道你的心思，包括楚承，他若对你有半分情谊，你也不会如此自贱……”
秋苓气急败坏道：“住嘴！就算王爷不收我为妾，我也不会让你得逞！”
“妾？呵呵，你果然如此低贱。”
秋苓被许洁揶揄的恼羞成怒，：“让你逞一时口舌，好，你等着。”说罢，她拿出事先备好的捆绳将许洁五花大绑起来。许洁无力反抗意识逐渐消失，即便觉得身上有几处疼痛，也是无力挣扎。隐约听到秋苓说：“…不管你是有心还是无意…别再想见到我们王爷……长眠水下的滋味你好好享受吧……哈哈……”眼见秋苓冷笑离开，许洁哭过，呼救过，直到沉沉睡去——犹如一个世纪般漫长。再次有所意识时顿感周身被冷风侵蚀，瑟瑟发抖——一个光圈逐渐靠近自己，那是通往冥界的路吗？许洁放弃了最后的希望，而就在此刻，她的身体忽而悬空，冷雨拍打在脸上，同时温暖而急促的呼吸也吹在面上，渐渐地周身暖意袭来。好似有人呼喊那熟悉又陌生的名字，虽然无力回应，但她却用尽最后力气紧握来者的衣袖。
窗外绵绵细雨，许洁辗转反侧睡不安稳，偶有呼吸急促或高声呼救。
“经常这个样子吗？”
“回王爷，隔上个三五天便会如此。”易欣小声回道。白日里楚承或忙于政事或操办长公主半月后的寿辰，酉时过后才得出空来看望她。
“李医师开得药可否按时服用？”
“每日早晚各一次，不曾延误。”易欣小心答对，楚承微微放下心来并示意她退下休息。帕子投掷温水中浸泡，拧干——楚承默默守候在侧，偶尔擦拭她额上汗水以及眼角泪花。
翌日，清晨，鹿鸣苑。
“许姑娘，王爷昨夜来看你，嘱咐奴婢熬了安神汤给您用。”易欣边为许洁梳洗发髻边说道。
“哦，”许洁避开楚承不谈，淡淡说句，“昨夜我又闹了？”
“只说说梦话，与之前相比好了很多，姑娘不必担心。”
许洁深深呼吸，经过绑架之后，每每到深夜均是在安神药的帮助下才能迟迟入睡，这心中抑郁尚未化解，这团团怒火难以平息。
早膳用过，中药汤的味道弥漫整个房间乃至院落——药汤虽有微甜但进入喉中的却尽是苦涩。许洁眉头紧锁，汤药喝得越多越怕了这味道。易欣为排解许洁苦楚提议：“许姑娘，后院的荷花池已经完工。奴婢前几日瞧见园丁师傅们正忙着栽种刚从火涟城进贡的莲花，据说此花绽放时的颜色如火焰一般，又名火莲。您去那里逛逛如何？”早就听闻楚承命人修葺鹿鸣苑的后花园，如今已有半月光景，散散心也好。
二人行至后院，眼前是一片欣然天地：白石台阶通向数百米雕花游廊，游廊蜿蜒围绕碧波池水，片片莲叶间数十支含苞待放的火莲亭亭玉立；九曲曲桥通向池水中一座八角凉亭，每个石角垂下五彩丝绦琉璃灯，夜晚掌灯后那缤纷幻美的景象让人无限遐想；游廊外一丛丛海棠围着一丛丛芭蕉，红香绿玉甚是娇美。
“好美啊，这方池水少说也有三五十丈用地啊！跟从前相比真真是翻天覆地的变化！”平日冷静不善言辞的易欣感叹道，眼角瞄着许洁，见她神情亦是欢喜。好一处世外桃源般的景象，许洁体会到楚承的用心，不禁感慨动容。
