这日午后，六人赶到了泸溪县，见过当地负责联络的中间人老艾，老艾五十岁年纪，头发胡子都白了，但身子骨还算硬朗。老艾做这门营生多年了，是消息很灵通的土著人。
原来湘西各地的赶尸匠在邻近州县均有固定的中间人负责联络，每遇客死异乡的丧主，中间人立即上门谈妥生意，并通过沿途上负责联络的人将消息传递至赶尸匠。赶尸匠接下生意后，中间人便从中抽取一定佣金。
老艾说话嗓门较大，他听别人说话时总爱呵呵干笑几声，对谁都没拘束感。老艾说他今天很忙，街坊有人打发姑娘出嫁，要他去帮忙。
赵平恭维老艾是个有威信的人，说像他这种人一定时常很忙，让他自已先去照料街坊喜事。
老艾很受用这些恭维话。他让赵平他们在后院屋中先歇息。
赶尸匠都是白天休息，除了吃饭外，其余时间大都在屋中昏睡。
大家不知不觉睡到了深夜时分，大忙人老艾便来唤醒了他们。
众人睡眼惺忪，跟随老艾走到郊外一个土著人家的后院中。众人均心中明白这个土著人是专门负责分尸的师傅。听老艾介绍，主人姓汪。汪师傅三十余岁年纪，外表矮小猥琐，还是个光棍汉。
除邵元节和徐小七外，其余人均是老相识了，彼此寒暄几句，赵平即吩咐众人忙活。
邵元节、徐小七随陈大富走进存放尸体的房屋中，室内光线黝暗，陈大富点燃一支蜡烛，蹲下身揭开地上盖着的草席，便赫然看见门板上停放有四具尸首，饶是二人早有心理准备，也吓得不轻。
这四具尸体已经被汪师傅处理过了——只剩下头和四肢，而没有了身体！
邵元节鼻中闻到一种奇异的怪味，心知这是尸体上已经洒过了防止肉身变腐烂的特制药水。尸体已经干瘪宛如风干的腊肉。
徐小七再也忍受不了这种怪味，便跑出屋外弯下腰去呕吐起来。陈大富连连冷笑。
邵元节知他胆子小，微微一笑，遂同师叔陈大富一起，将尸体的头颅及四肢用布条绑在稻草扎成的“身体”上。看上去就象稻草人一样。
须知赶尸是苗族蛊术的一种，是楚巫文化的一部分。赶尸与蛊毒、落花洞女一起，并称为“湘西三邪”。蛊有黑巫术和白巫术之分，赶尸属于白巫术。其实，“赶尸”就是“背尸”和“挑尸”而已，而且还是没有了身体的尸体。这属于行业的不传之秘。
陈大富对徐小七叱道：“有个屁用！还不赶快进来换衣服，别丢人现眼了！”见赵平从隔壁房间走进来，便闭口不语。邵元节见赵平已经换上红衣老司的装扮，手中拿着一枚摇铃铛，心中暗暗好笑。
邵元节走到徐小七身前轻拍他的肩膀，徐小七才慢慢腾腾同他进了屋，赵平见自已的徒弟跟邵元节比较太过相形见绌，脸拉得老长。陈大富眼中透出得意的神情。
尸体共有九具，赵平充当红衣老司不能背尸，五人不可能背九具尸体，只能用挑尸之法。因为钓鱼杆孙松身材高出别人一个头，谁也不愿和他共同挑尸，便让钓鱼杆孙松独自一人背一具尸体。其余八具尸体由四人分挑。
他们将每具“稻草人”尸体套上黑色大袍，并在尸首上戴上一顶粽叶斗笠。然后用两根竹子穿过死者大袖寿衣的双腋下，如此便将数具尸体排在一起，这样前后两名运尸匠便可抬竹子运尸。
尸体的双臂被绑在竹子上，大袖将竹子遮住；而竹子的韧性使得前进时会上下晃动，带动尸体同样上下晃动，夜色迷离中望去便如尸体蹦跳状前进了。
人和尸体都是一样的装扮，赵平在五人、九尸的面额前都敷了辰州朱砂，并贴上几张用朱笔画有神符的黄纸条，这就是传说中的辰州符了，辰州符垂落在各人脸上，很遮挡视线，但没有办法，这样的“行尸”才让人害怕嘛。
约莫顿饭功夫，方才收拾停当，众人遂向老艾和汪师傅告辞，老艾和汪师傅自顾坐在屋中说话。也不出门送送他们。
是夜，月明星稀，鸦雀无声。一行六人赶着八个“行尸”行走在荒山野岭，情形十分诡异。
赵平扮作“赶尸术士”慢腾腾走在前面带路，也不打灯笼，他右手中摇着一个摄魂铃，铃声清越，宛如鬼魂呤哦。
这摄魂铃发出的声音，以及他身上的红色法衣，其实是故意营造出一种恐怖气氛，好让路人能及时避开。
赵平一路上不时从包袱中取出几片黄纸扔在地上，以便给后面的“行尸”指引前进的方向。
邵元节和徐小七都是头一回挑尸，视线被粽叶斗笠及辰州符遮挡住了，全凭低目寻觅赵平丢在地上的黄纸片辩识道路，实在是寸步难行。
每当路过村寨时，赵平就喃喃念叨：“阴人借路，阳人回避。”并取出包袱中的小阴锣来敲打几下。小阴锣发出的声音，其真实用意在于通知有狗的人家把狗关起来。
赶尸人身上除了一把作为辟邪之用的桃木剑，别无长物，深夜经过有人家的村落，若遇恶犬群相攻击的话，赶尸人实难防御。
因为这种缘故，所以“赶尸”的活动范围基本限于在湘西山区。一般北至朗州（今天的常德市）不能过洞庭湖，向东只到靖州，向西只到涪州和巫州，向西南可到云南和贵州。
传说，这些地方是苗族祖先的鬼国辖地，再远就出了界，即使老司也赶不动那些僵尸了。
据说以沅陵，泸溪，辰溪及溆浦这四个地方最为盛行赶尸。
走了廿余里路，陈大富粗声粗气地道：“该休息了，老子累出一身臭汗了！”
于是众人都坐下来歇息。陈大富用大斗笠扇风，口中不住骂娘。
赵平坐在草丛中，口中衔着一根草，故意脸望向别处。
邵元节和徐小七在黑暗中交换了一下眼神，都不便开口说话。
原来赶尸人如遇路途遥远，扮法师的和运尸人通常就一日一换。但赵平是个狡猾的人，赖着不肯交换。
陈大富暗中很看不惯赵平的偷奸耍滑，但他不善言辞，见赵平已然将扮法师的行头当做了自已的私藏物，平日连扮法师用的摄魂铃和小阴锣都不肯让别人轻碰，陈大富肚子都要气破了。
偏赵平比陈大富人缘好，大家都不愿白替陈大富去争，久而久之，陈大富也只好哑巴吃黄莲了。
俗话说：人比人气死人。同样是赶尸人，钓鱼杆和罗胖子两人倒也没觉得如何辛苦，陈大富虽说是各人师叔，其实同大家一样，也就是个背尸挑尸的下力人，如何不恼恨？
四个青年人都是徒孙辈，不便掺和进入师叔和师父之间的矛盾中，只能装聋作哑，静观陈大富同师兄呕气。
晚风习习，各人身上的热汗很快就给凉风给吹干了。
大家歇息了好一会，赵平道：“前面还有五十里路才有客店，天亮前一定要赶到客店投宿才行。”众人不敢耽搁，便又动身。
赶尸匠赶着尸体，天亮前就到达“死尸店”，夜晚悄然离去。如在天明前没有赶上客店，大白天赶尸必然会遇上行人，彼此都多有不便。
这也是为什么只有湘西才有赶尸的行当的缘故，因为出了苗家人相传的鬼国，当地人没听说过赶尸这种奇事，故不懂得回避，甚至还会来看热闹，斗见到这路上的尸体在行走，非吓死人不可。
赶尸人走的道路都是经过有经验的赶尸匠们挑选的，一般人即使是大白天也不肯走这些崎岖难行的野径。
他们走走停停，路上并没有遇见一个行人，行了半夜，徐小七和邵元节都感体力不支了。
黎明时天上忽飘起毛毛雨来了，众人更是叫苦不迭，大家紧赶慢走，转过一片竹林便看见前面山阴有一个独门独户的吊脚楼，大门前悬挂着两只白纸灯笼，书写着“喜神客栈”。
罗胖子告诉徐小七说这就是“死尸客店”了，所谓“喜神”其实就是指尸体。邵元节和徐小七听了，才松了一口气。
这种“死尸客店”，只住死尸和赶尸匠，一般人是不住的。它的大门一年到头都开着。
赵平上前吆喝一声，片时，从屋中走出一个五短身材的中年人，嘻嘻一笑，招呼道：“赵老司，好久没见了。”
赵平道：“童老板好记性！”
陈大富表情木讷，催邵元节将尸体先挑进屋中。罗胖子、钓鱼杆和徐小七也累得顾不上寒暄，进入了另一间房屋。
大家分别将竹杆上的尸体放下来，安放在两扇大门板后面。九具尸体分两间房屋整齐地倚墙而立。
这时雨势转大，豆大的雨点打在屋顶的瓦片上，噼噼啪啪响个不停。陈大富喃喃说道：“看样子今天晚上是走不成了，四个月前经过这家店，也是遇上下大雨，耽搁了三天！”
邵元节和徐小七此时累坏了，巴不得能休息一天，听见这话不忧反喜。原来赶尸匠出门遇上大雨天不好走，就会在死尸店里停上几天几夜。
