唐朝时期，由于建立了科举考试制度，许多出身贫寒的读书人寻求到了一条光明大道，借此一跃而起，在国家政事上崭露头角，并能光耀门楣，博得他人的尊敬和艳羡。然而大唐覆灭后，天下征战，寒门士子就算想上京赶考，只怕人还没有到达考场，就在半道上被人乱刀砍死。在这种四方未定的大势下，文人难以扭转乾坤，正是大批武将崛起之时。
所以巴叶亭经过思索，决定强身健体，习练武术。
每当有身怀本领的落拓武人经过桐木村，他就会上前向那些前辈讨教习武的技巧。又过了几年，他听说在离桐木村百余里的集镇上，住着一位名叫欧阳明的武师，手段高强，人皆钦服，便缠着父亲要到欧阳明处拜师习武。
说起来，这欧阳明也算是一条硬汉。他早年间走南闯北，虚心拜访各地有名的武师，又潜心钻研，以至刀枪棍棒无所不能，无一不精。
他雄心勃勃地加入了后唐君主李存勖的军队，本想大展身手，成就一番亘古未有的霸业。哪知那些将领们彼此猜忌，内斗不休。在一次征战中，他差点被已方军士射出的一支狼牙箭贯穿颅脑。
这一经历让欧阳明锐气大挫，他痛定思痛后，决定远离这看不到希望的战场。在又一次战斗中，他滚入到了战场旁的一条大河，就此隐姓埋名，销声匿迹。
他一路当起了江湖卖艺的杂耍人，向南方逃出上千里后，他暂时居住在一个市集，娶妻生子，日子过得紧凑而拮据。这时，他听到了一个外界传来的消息。
原来北方有一个反叛的将领，名叫石敬瑭。他为了夺得帝位，竟然暗中将燕云十六州割让给辽国，借外族的契丹兵来推翻李存勖建立的后唐，进而建立了后晋。
“江河日下，人心不古啊！”
欧阳明听到这个消息，感慨这世上总有人喜欢胡乱妄为，弃祖宗礼法于不顾。
他心潮起伏，埋头想了几夜，便也抛弃了武师只能教授几名弟子的传统，开了一家庄院。他将自己擅长的拳术、腿功、剑法、棍法等武艺明码标价，当做可供买卖的商品，大大方方地向世人广而告之。
渴慕习武的弟子到来后，只要交给欧阳明足数的银两，便可以学习他所喜好的武功。钱财少的，欧阳明随便教他一招两式，学个十天半月，便可以摆手打发走了。
而那些家底殷实的弟子，自然就可以长期留在欧阳明所建的庄院里。这些人将从根基入手，先筑好习武的底子，再依据个人的潜质，分别铺设良道，牵引登途。经过数年的习练后，他们再与同门的师兄弟进行反复切磋，以达到武学上的日臻完善。
这种纯以赚钱为目的的授徒方法，导致欧阳明门人众多，且良莠不齐。
最差的弟子，也许只会一两手花拳绣腿的绵软招式。而那些跟随时间长的，如上官端和巴叶亭，就像一块未经雕琢的璞石，慢慢进化成了脱胎换骨的莹润美玉。
因上官端年纪长于巴叶亭，在巴叶亭到欧阳明这里拜师时，正是上官端技成之日。两人都跟随在欧阳明身边的时日，总共不过一个多月。数年后，当巴叶亭得知师兄上官端已在南楚国身居高位，便百般讨好欧阳明，央求他写信给上官端。
欧阳明并不看好巴叶亭的雄伟志向。但他认为自己已经老了，天下是属于年轻人的世界，出去见识一下也没什么妨碍。何况上官端和巴叶亭是师兄弟，彼此之间可以相互照应，不比他当年孤身闯荡时那般艰辛。于是，他执笔写出了那封转交给上官端的引荐信。
从上官端那里得到了肯定的答复后，巴叶亭摩拳擦掌，急不可耐地要奔向山外的大千世界。
巴老爷却知桐木村四周龙虎盘踞般的莽莽山林正是一座天然的屏障，山外的大国正彼此厮杀，巴叶亭要去投身军营，那是自寻苦恼，说不定一个不虞，还会将小命彻底丢掉。
“逆子，你这是去找死！”这是巴老爷对巴叶亭的警告。
“爹，我只是想出去历练一下，过不了几年就会回来。”巴叶亭根本不听长辈的劝告，他说：“我会时刻审时度势，真要是遇上了性命攸关的情形，儿子长着两条腿，自会提早开溜，哪会傻傻地等着别人来加害于我？”
等他背着行囊到达潭州后，一心所想的，只是如何往权势的高处攀爬。对于娶妻生子的世俗之事，他并未如何放在心上。
于是，当易莺在桌旁殷切地向他说媒时，巴叶亭虽然感激她的好心，却还是本能地婉言相拒：
“多谢嫂子关心，小弟只是个没见过世面的乡下人，习惯了独来独往的自由生活，还不习惯受家室的管束。娶亲之事，还望嫂子宽限些时日，容我好好地想一想。”
易莺也不勉强，她温婉地淡淡一笑，道：
“既是如此，这事便暂且搁下。只不过，要是哪天你想通了，有了意中人，可要跟我说一声，也让我替你把把关。”
巴叶亭连忙点头，陪着她尴尬地笑起来。他的心底，此刻却正像有一块沉沉的巨石落了地，产生一股如释重负的惬意感。
