（1）
盛夏还未过去，树梢上聒噪的蝉鸣声虽然稍稍有所收敛，头顶上那一团热浪喷薄的火球却脾性不改，依旧我行我素，无情地炙烤着位于湖南省的潭州城。一个丰神挺秀的青衫少年行走在宽阔的大街上，他来到一座府院的门前，踏上石阶，举起手来，敲响了这户人家黑漆漆的大门。这户人家的主人，是南楚国的青年武将上官端。他二十五六岁年纪，身手矫捷，有勇有谋，是军队中的飞鹰营营长。多年前，他曾在湘南地区的欧阳明师傅处学习武艺，后来离开师傅，自谋生路，到外地的花花世界闯荡，如今已当到了南楚朝廷的帐前校尉。
这位敲门的少年，将近二十岁，是欧阳明近几年最得意的弟子巴叶亭。他听说师兄在南楚当上了大官，有权有势，便请欧阳师傅写了一封推荐信，希望能在上官端这里谋一份得体的差事。上官端接到师傅的书信后，不敢怠慢，当即回了一封信，由送信的那人带回给欧阳明。欧阳明拆开信封一看，上官端不仅满口答应给巴叶亭一份工作，还在信中夹送了两片黄灿灿的金叶子孝敬他老人家。欧阳明很是欣慰，摸着胡须哈哈大笑，教导了巴叶亭一番，便让他收拾包袱，顶着蒸腾的热气，从乡下的山村赶到了上官校尉家。
“吱呀”一声，紧闭的大门打开了，里面蹒跚走出一个头发灰白的老仆。这老仆半眯着眼睛，像是眼神不太好，他哆哆嗦嗦地问：“这位小哥，你找谁？”巴叶亭说：“在下巴叶亭，是上官校尉的同门师弟。”那老仆走上前，细细地看着他，过了好一会儿才说：“哦，你就是巴叶亭啊！校尉大人提起过你。他早晨到军营去了，现在并不在家。你随我进来吧，我这就去跟夫人说一声。”
上官端在信中说过，他不久前娶了亲，对方是一位茶商的女儿，名叫易莺，便是这位老仆口中的夫人了。巴叶亭进了庭院，见这院子里长着青翠的大树，生着茵茵的绿草，既幽静又雅致。两人走进大堂，那老仆向一位坐在方凳上穿针绣花的美貌女子打了招呼，简单说了几句，那女子便回过头来。巴叶亭见她不过十七八岁年纪，身穿一件淡紫色的轻绸衣，乌黑的秀发上挽着发髻，眼睛清亮如水，肤色莹白如羊脂，面容恰似那春风中盛开的一朵梨花，清丽脱俗，当下拜道：“嫂嫂有礼了。”易莺眨着长长的睫毛，冲他盈盈一笑，说：“你就是端哥口中的那位师弟？”巴叶亭道：“正是在下。”易莺道：“欧阳师傅的信，我们收到后，心想这几天你也该到了，所以早叫人为你收拾了一间休息的厢房。时候还早，你先去那屋子坐坐，等端哥回来了，你再跟他好好地叙叙旧。”又向那老仆说：“刘伯，你这就带巴兄弟去歇歇吧。”
这老仆姓刘，府上的人都叫他刘伯。刘伯带着巴叶亭走进一个碧色琉璃瓦的阁楼，在靠西边的位置，推开了一个打扫得纤尘不染的洁净房屋。巴叶亭进到房里，嗅到一股来自木叶的芬芳气息，原来那桌子上已预先泡上了一壶清香四溢的浓茶。那茶壶旁边，又放置了几个圆形的小瓷盘，盘子里分别放着绿豆糕、云片糕等点心。墙角的木床上，铺了一条翠绿的竹席，上面备着枕头、薄毯等物，又在床外挂了一张洁白的纱布蚊帐。
刘伯说：“公子一路劳顿，还请在屋中少歇片刻。校尉大人回来时，我会派人来请你。”刘伯颤晃晃地退到门外，巴叶亭过去将门关了。他拿起圆碟子里的一块糕饼，张嘴咬了几口，又走到窗前，见屋外天空湛蓝，院子里静谧安宁，有一两个老妈子正提着水桶在阳光下晾晒衣物。他走到木桌旁，喝下一口茶水，将嘴里的糕饼末儿都顺着喉咙灌进胃里，这才脱下鞋袜，倒在凉爽的竹席上闭目养神。
朦朦胧胧中，他只觉身体轻飘飘的，像是一根轻柔的羽毛，飞到了一个烟云漠漠的山林。半空中忽然刮来一阵冷风，将他吹得七荤八素，东倒西歪，就此跌落到一片白茫茫的雾气中。这浓雾密密层层的，像一堵厚厚的墙壁，只能看到身边两三尺的距离，再远一点儿的地方，就什么也看不清了。他走了几步，天上又飘起了尖针般的雨丝，将他身上的衣衫全都打湿。
巴叶亭爬上一棵大树上，折断了一根尖枝，紧紧地握在手中，唯恐这浓雾里会窜出什么致命的毒虫猛兽。他小心翼翼地往前走，却发现前面的雾气慢慢散开，几丈外的一株粗树上，正捆绑着一个浑身血淋淋的军官。巴叶亭走到那军官面前，见他低垂着头，脖子软软的，伸手一摸，原来这人颈部的骨头已经被人硬生生地拗断。他嘴角流着鲜血，胸前又被利器刺了几刀，气息全无，身子还有些温度，显然刚死去不久。巴叶亭抬起那军官的头来，那人的脸庞如此熟悉，正是他这次前来投靠的师兄上官端。
“是谁杀害了师兄？”巴叶亭气愤难当，跑到树林子里四处查探了一番，却并不见其他人的踪迹。他又奔行回来，去解那根绑在上官端尸身上的绳索。就在这时，他听到身后传来一个女子悲伤的哭泣声。巴叶亭转身望去，见一丛杂乱的藤草后面，有一位头上缠着白布的少妇，正是他的嫂子易莺。易莺身穿麻衣，披着缟素，扑倒在野草丛中，掩面凄凄哀哀地流着眼泪。
巴叶亭见她身形娇弱，哭声中更显得梨花带雨，楚楚可怜，心底便也泛起一股酸楚的味道，眼里隐隐要流出泪水来。他走到易莺跟前，蹲下身子问：“嫂子，你知不知道是谁害死了师兄？你要是知道凶手是谁，尽管跟我说，我也练过几年武艺，不管那人是何等身份，我都会将他碎尸万段。”易莺抬眼望着他，一双杏眼哭得红红的，却满是仇恨的怨毒神色。她冷不防伸出纤纤素手，在巴叶亭脸上狠狠地扇了一耳光。
这一耳光力道极重，又是打在巴叶亭全无防备的时候，“啪”地一声脆响，他脸上很快出现了一个红红的手掌印。巴叶亭不明所以，他向后跳起身，惊愕地问：“嫂子，你为什么要打我？”易莺挣扎着从草地上站起，愤怒地瞪视着他，道：“我岂止要打你，我还要杀了你！你这个忘恩负义的杀人凶手……”巴叶亭听了这话，忽然觉得手上沉甸甸的，他低下头一看，右手上不知何时竟握住了一把锋利无比的匕首。那匕首通体乌青，寒光闪动，两边的锋刃上正往下滴落着珊瑚珠般的血水。
“难道竟是我下手杀死了师兄？”巴叶亭呆立当场，眼前金星闪耀，神智涣散，脑子里嗡嗡地响成一片，像是有人在持着一根木棍倒腾泥浆。突然间，他听到耳边有一个清脆的声音叫喊道：“巴公子，正午将近，请你到大堂用饭。”巴叶亭悚然一惊，陡地睁开眼来，发觉自己正躺在厢房里清凉的竹席上。柔柔的风从他打开的窗户缝中飘进来，吹得身上凉飕飕的。原来他饮完茶水后不自禁地睡着了，刚刚在山林中经历的诡奇事件也不过是南柯一梦。他打开门来，见屋外站着的是一个扎着小辫的红衣丫鬟。
他跟着这名丫鬟来到大堂，见院子里系着一匹神骏的乌骓马，一个相貌堂堂的军官正卸下身上的铠甲，往大堂角落里的椅架上挂去。那人神采奕奕，气魄非凡，虽多年不见，他还是一眼认出这是他的师兄上官端。上官端看到他后，脸上满是亲切的笑容，他道：“巴师弟，你可算来了，欧阳师傅近日可好？”巴叶亭道：“多谢师兄挂怀，师傅每天都会早早地起来练拳，身体很是硬朗。”上官端道：“那就好。你我许久没见面了，今天就尽情地喝上几杯吧”易莺在一旁劝道：“你下午还要回军营，可不要太随性。”上官端笑着说：“不妨事。”他拉着巴叶亭坐上席位。巴叶亭往桌上望去，见那桌子上有红烧猪肘、青椒回锅肉、清炖墨鱼汤等美食，桌边放着一大盆白饭，易莺又从后堂端来了一壶好酒。
易莺她取出两个杯子，给二人斟满了酒，她自己却并不饮酒。三人举起筷子食菜。上官端道：“当初我在欧阳师傅那里习武，学了八年有余。说句真心话，那一帮同门师兄弟里，舞枪弄棒的好手虽多，可是能让我心里佩服的，还真没有几个。我将要辞别师傅的那一年，你来到了他老人家的屋中拜师学艺。虽然那时你年纪还小，可手脚灵活，初露天资，深得欧阳师傅的赏识。我那时便认定你日后前途不可限量。如今这么一眨眼间，都过去六年了。”言语中满是对往事的追忆。
巴叶亭道：“师兄这样抬举我，真是折煞小弟了。欧阳师傅看重我，那是他老人家对年轻后辈的关照。小弟我对武术之道只能算是初窥门径，哪里谈得上什么天分？”上官端笑道：“那可不尽然。记得当年你在师兄弟面前打了一套少林拳，虎虎生风，那可是硬桥硬马的真功夫，非旁人所能及……”两人你一言我一语，越聊越是开心。易莺吃得不多，她静静地坐在一旁，脸上始终带着淡淡的微笑，偶尔插上一两句话，或是帮着往他二人的酒杯中添酒。
吃过了饭，歇息片刻后，上官端带着巴叶亭走到了后院。那后院开阔敞亮，是上官端平日健身习武的地方。在院子的墙角，竖放着两个摆满各类兵器的木架子，上面既有刀枪剑戟，又有斧矛棍棒。上官端道：“数年不见，师弟你想必武艺精进。这样吧，你我各自挑上一件兵器，在这里切磋切磋，也让为兄的瞧瞧你的手段。”说完走向木架，选了一根长长的梨花枪。巴叶亭知道这是师兄在考验自己的本事，不敢怠慢，从木架上提起一根硬沉沉的齐眉棍。两人走到院子中间，各自后退几步，凝神屏气，摆开了阵势。
上官端大喝一声，抢先动手，他挑起枪尖刺来，迅疾得如同一阵冷风。巴叶亭侧身避过，举起齐眉棍格挡，脚下沉稳不乱。上官端蹿高纵远，身形倏上倏下；巴叶亭棒如毒龙，威猛地横冲直扫。两人斗上二十来个回合后，兀自未分胜负。上官端哈哈一笑，翻身跳出战圈，道：“师弟果然好身手。今天下午，你就跟我去军营吧。”巴叶亭抛下齐眉棍，躬身拜道：“多谢师兄。”
