渡儿口市集，李宅。李平是家中独子，父母于三年前得了场怪病，药石罔治，不久双双过世。李家偌大的家业便顺理成章由李平继承了。李家在渡儿口也算是数一数二的大富之家，名下经营着米行、钱庄、丝绸铺，还有良田数百亩。光靠收租，李家都可以衣食无忧了。
李平与陈永霆年纪相仿，长相一般，却为人世故，圆滑。此人虽然精明，却有一大弱点，就是好色。当年由于父母健在，碍于管教，李平也不敢过多的造次。因为有一次在渡儿口遇到了年轻貌美的陈雪，看中了她的美貌。加上陈家的身份，父母自然也是赞同这门亲事。
李平和陈雪婚后一年多，就生了李鸿飞这根独苗。二人也是你侬我侬，甜蜜恩爱。可惜好景不长，李平父母过世后，再没人镇得住李平。慢慢的，李平的本性就露了出来。李平出手阔绰，善于交际，自然结交了不少狐朋狗友。刚开始还顾及陈雪，去外面玩都说应酬，一般也只是去酒肆画舫。日子久了，就明目张胆的厮混，成了烟花柳巷的常客。
去年初，春韵楼来了几个姑娘，其中有个叫柳娘的。年方二十有三，虽不是绝色，却长得丰乳肥臀，甚是香艳，而且对于男人还颇有一手。很快，李平就被她迷住了。两人相交不过三个月，李平就花了一千两银子替她赎了身。在外面买了座宅院，置办了家具，还配了丫鬟下人伺候她。日常起居，衣食穿戴就是十足富家少奶奶的派头。
这柳娘岁年纪轻轻，却身在青楼多年，深知男人喜新厌旧之本性。一夜之间飞上枝头，哪里还甘心做个没有名分的小妾。她趁着李平对自己情深意浓之际，使出浑身解数，日夜颠鸾倒凤。把李平迷得神魂颠倒，乐不思蜀。又故意支使下人泄露风声给陈雪，陈雪生来被吴嫣宠坏了，她堂堂陈家大小姐，哪容得下一个窑姐鸠占鹊巢？
依照她的脾气，自然是和李平大闹一场，甚至带着下人打上门去。反而是偷鸡不着蚀把米，让柳娘趁虚而入遂了心愿，风风光光的当上了李家二少奶奶。柳娘表面上对陈雪恭恭敬敬，一口一个姐姐。还经常当着李平的面，叫心腹丫鬟绿梅给陈雪送去些自己亲手做的糕点啊，银耳羹，燕窝，参茶之类的东西。而无一例外的，陈雪不是摔了就是叫下人倒了。发起火来对下人又打又骂，李平有时候念及夫妻之情也偶尔过去看看，不是被她一顿臭骂，就是抹着泪哭。
陈雪自幼娇生惯养，衣来伸手，饭来张口。哪受过这等委屈，虽然性情刁蛮泼辣，毕竟不是工于心计之人。喜怒哀乐都是形于色，从不懂得如何去取悦李平，更别说狐媚之术，驭夫之术了。可怜她却不知自己早已是李平和柳娘二人的眼中钉了。柳娘口蜜腹剑，却讨得李平欢心。时间久了，李平对陈雪便觉得越发的厌恶。可又忌惮陈家势力，却也不敢随便休妻。只能听之任之，不去理会。
柳娘早就想把陈雪赶出李家，可她也知道没那么容易。眼下她只能虚情假意疼爱李鸿飞，她想到如今自己临盆在即，如若生个男孩，自己的地位可谓是母凭子贵，节节攀升了。李鸿飞尚小，不足为惧。戴自己根基稳固，日后再想法子除去也不迟。
九月，秋高气爽。这天上午，李平在钱庄对完账后，独自出了庄子，往姚记珠宝行去了。柳娘临盆在即，且生日就要到了。前些时候，一直嚷嚷着要一对翡翠镯子。李平对柳娘疼爱有加，哪有不应允之理。当下便差管家李高去姚记珠宝行定做了一对上好的翡翠镯子。今天有空，李平就想着自己走一趟去拿货。
到了姚记珠宝行，李平走了进去。姚掌柜和几个下人正给客人介绍首饰，看到李平。姚掌柜吩咐小二招待客人后，走出柜台，对着李平作揖笑道：“李老板，您来啦。快请坐！”又喊下人沏一杯上好的龙井来。李平也作揖笑道：“姚掌柜，生意兴隆，生意兴隆。茶嘛改日再喝，我还有事呢。”
姚掌柜听了道：“谢谢您的吉言，您是大忙人，我就不留您这一时了。您定的镯子我给您备好了，本来该给您送府上去，可是实在太忙了，走不开。还要您亲自跑一趟，实在对不住了。您请稍坐，我给您拿去。”说完就去了里屋。
李平站在这店内，环顾四周。姚记珠宝行是渡儿口的老字号了，姚家的首饰加工技艺高超，精美绝伦。当地有名望的有钱的人家都会来这里定做购买珠宝首饰，金银器件。店里的玻璃柜台里摆放着很多的精美的首饰，桌子上还摆放着不少大的玉器，金盏银盘。还有些西洋风格的玩意，如镶着翡翠的欧式摆钟，串着玛瑙的波斯酒壶等等。
正看着，姚掌柜手里捧着个红色的锦盒出来了。他走到李平跟前，道：“李老板，请您验收。”李平接过盒子，轻轻打开，拿起一个镯子对着光细看了起来。镯子浑身碧绿通透，晶莹无暇。手感冰凉滑润，实在是上上之品啊。李平赞叹道：“姚掌柜，您这手工真是绝了，不愧是神工之作啊！”
姚掌柜笑道：“李老板过奖啦，只要二少奶奶喜欢就好。”李平收起盒子，从怀里取出一张五百两的银票递给姚掌柜道：“内人一定会很喜欢的，我还有事，我先告辞了。”姚掌柜接过银票道：“好好，您慢走，改日再请您喝茶。”
李平道了声好，转身就走了出去。刚出门，一下子没注意就撞到了一个女子，幸亏反应快，他一把搂住那人的腰。正想说话，冷不防，脸上一阵火辣辣，挨了结结实实的一巴掌。他捂着脸一看，打他的是一个十六七岁的丫鬟打扮的姑娘。那姑娘横眉怒目，指着他的鼻子骂道：“好你个孬货，走路不长眼么？竟敢冲撞我家小姐，你是活得不耐烦了么？”
李平自幼养尊处优，几时受过这等气。看到这丫鬟对自己直眉瞪眼，立马就想发作。这时，听到旁边一个柔媚的女声道：“可儿，你又犯浑了？这人家也不是故意的，你怎么能打人呢？”这声音如黄莺宛啼，听的人心里酥麻不已。李平往那女子看去，再也移不动眼珠子半分了。
