冽冬快要来了！整片北境莽原渐渐沉入一派死寂，天空里甚至没有一只寒鸦飞过。当凄厉的朔风吹过整片北境，那片毫无生气的沼泽会被迅速冻透，上层漂浮着的污泥被冻得像数米厚的石板一样，坚硬厚实。上面，可以走人骑马。每年的这个时候，就成了魔兽部落蠢蠢欲动，发动攻击的最佳时刻。因为这个时候，他们最容易穿过沼泽地，继而一马平川捣入龙图王国的富庶之地，烧杀抢掠。
熊豹站在哨楼上，忧心忡忡地看着夜空，没有寒鸦鸣叫，冽冬即致！“想什么呢？”新上任的统领萧逸辰的声音在他背后响起。每晚，萧逸辰都会照例巡视一遍岗哨，一是体现下主帅作风，二是看看士兵借机聊聊天。
“最苦寒的冬天就要来了，魔兽部落就快要发动攻击了。”熊豹说。
“你有什么应对之策？”萧逸辰问。
“朝廷正重兵清扫西南区域的部族，无暇北顾，很难派兵增援我们。形势如此，我们若能死死守住关隘，便是万幸。”熊豹有点悲观。
萧逸辰拍拍他的肩膀，眺望军团营地中一顶顶肃静的营帐，安慰他道：“办法会有的。只是眼下最重要的事，就是让军团上下齐心。我虽然坐上了统领位置，但并不能让所有人心服口服。”
“统领，需要我做什么？”
“你什么都不用做，这事只有靠我自己。”萧逸辰一脸刚毅果决的表情
在那个傍晚点兵训练结束时，萧逸辰把朱四火召进军帐，对他说：“你对乌彪统领忠心耿耿。若无意跟随于我，你可卸甲返乡，置份产业，好生过日子。”朱四火摇头道：“屠魔军团是我家。魔兽部落不日就要大举进攻。眼下这危急时刻，我更不能抛下军团兄弟，自己去苟且过日。”
“很好。你对乌统领的忠，是对军团的大忠。既然留下，你我就要尽释前嫌，团结一心。”
“你是统领，我朱四火绝对服从命令。”朱四火顿了顿，“唯有一事相求，还请统领查明乌统领的真正死因。”
“那好，明天帮我召集下军团的营长官，我有事要和乌统领诸位心腹爱将商量。”萧逸辰踱着步，说：“乌彪统领的尸首至今没火化，我也是为了查明真相。你放心好了！”
凌晨，天际泛发出微弱的幽蓝曙光，像蓝宝石般吊斗地悬浮于半面苍穹。
乌彪的尸首静静地平放在一顶褐色的麻布帐篷中。北境莽原的彻骨寒冷，将尸身冻得坚硬，没有半点腐烂痕迹。尸身底下垫着莽原上常见的豹尾草，沾染着浓重的泥土气息。朱四火跪在尸首前，“统领，我定要查出真凶，为你偿命。”说罢，他俯身叩了三个响头，悄然离去。
屠魔军团营长官全体会议在指挥军帐召开。在座的营长官基本都是乌彪统领一手栽培提拔的。会前，朱四火已与他们私下商定，这次会议主要是督促新统领查明乌彪统领的真正死因。会议开始时，气氛颇为凝重，营长官一个个都紧绷着脸，虽说心中另有所图，但知道新统领武功高强，又能在极短时间内取得塔赫部族的支持，肯定也是个狠角色，所以他们有所忌惮，谁也不敢领头发难。
萧逸辰带着御书君、阴鸷、阳天罡、刺穹四名心腹走进军帐。他的气势，一扫帐内的肃重氛围。
“诸位营长，今日请大家来，”萧逸辰犀利的眼神扫过每个人的脸庞，“商议的第一件事，就是这个统领位置，到底由谁坐。”
候在一旁的御书君立即呈上一卷文书。萧逸辰摊开文书，道：“我仔细查过法律文书。根据屠魔军团的《屠魔军团治军条令》，屠魔军团的新任统领人选先由前任统领任命，并在全体营长官会议上，获得三分之二赞成票，方可有效行使统领权，尔后报王国朝廷获批之后，才能真正接任统领。而由于屠魔军团担负的使命任务艰巨，条件也极其艰苦，所以基本上经全体营长官推选的统领，都能得到朝廷任命。”
待萧逸辰一席话说完，那些营长官你看看我、我看看你，个个面面相觑，都没想到这年轻气盛的新统领一上来，抛出的这道题竟是为难他自己的题。这有点剑走偏锋的意思，营长官心里没底，不知萧统领玩的是啥招数。见状，朱四火心里权衡良久，这萧逸辰已经有了乌彪统领的任命状，此事无可更改，而且背后有塔赫部族鼎力支持，其任统领的局面已经坐实，他这一招是想让全体营长官明确表态支持他。反正木已成舟，顺势而为吧，朱四火盘算清楚，第一个表态道：“只要查清乌统领的死因，给我们屠魔军团的将士一个交代。我和在座的诸位营长官，一定全力拥护萧统领。”在座的诸位营长官纷纷应声附和。
“好！”萧逸辰同意道，“那就让御书君负责调查此事。”
朱四火站起身道：“冽冬即至，军团军务繁忙。就让御书君协助统领，筹划好如何应对魔兽部族之事吧。追查乌彪统领的死因，就由我来负责，也算是我朱四火为乌统领尽一番报答恩情。”
朱四火一席话说得入情入理，赢得在场众人都举手赞同。要想拂却众意，场面必然难堪，萧逸辰略一沉思，点头道：“那就辛苦你了，朱将军。”
待众人散去，萧逸辰面庞浮上一层阴郁之色，他隐隐感到事情并不牢牢地处于自己掌控中。他得去一趟塔赫部族，因为他知道瓦娜对乌彪的死心知肚明，而且也相信她应该早有应对之策。但这些只是他的猜想，万一瓦娜只是走一步看一步，放手一搏而已，那……萧逸辰第一次赶到忧虑，不是为自己，而是为屠魔军团所要面临的境地。
萧逸辰骑马飞驰，赶在日落之前进入塔赫部族的领地。他径直去见了瓦娜，说明来意。寒风正呼啸袅起，瓦娜正坐在梭织机前，跟几个侍女在织藤筋粗布。她高高绾起一头青丝，双手紧握梭棰不断推拉，额头上沁出星星点点的汗珠。她这么专注，在萧逸辰眼里，倒比平时那一副风情洋溢的样子，看起来更性感。其实瓦娜是个美人，萧逸辰心想，却更觉惋惜。瓦娜放下手中的梭棰，道：“这点事，你作为统领都盖不住？”
“我需要知道真相。”萧逸辰说。
瓦娜洗了把手，看着萧逸辰的眼睛，冷笑道：“这个真相整个屠魔军团的人都心知肚明，唯独你这个新任统领不知道。”
“我要得到确认，我不想凭空臆测。”萧逸辰
“那好，我告诉你。乌彪是我毒杀的！”
萧逸辰把脸别过去，不想多看瓦娜一眼，这是个残酷而丑陋的事实。
“如果乌彪不死，你就坐不上统领之位。”瓦娜凑到近前，冷冷地说道：“你连这事都盖不住，那还做什么统领。”
“杀人偿命，天经地义。”萧逸辰说出的道理，是地球文明的道义。虽说是瓦娜杀了乌彪，但这个女人毕竟帮助了自己，也是有恩。萧逸辰转身走开，上马，要急着赶回去做好应对之策。若能免掉瓦娜死罪，那便是万幸。
“什么天经地义。在这龙羲，弱肉强食就是法则。”瓦娜冲着萧逸辰的背影喊道，“强者，就是规矩。明白吗？大统领。弱者，在这北境莽原，毫无立足之地。”
强者，就是规矩。这句话飘到萧逸辰的耳中，如锥子般扎了一下他的心，既震撼又刺痛。他似乎有所领悟。
当朱四火专注于追查乌彪死因时，萧逸辰实施了一系列谋划，他要预防最坏的局面。
预防最坏的局面，最好的办法就是能控制住局面。
瓦娜说的“强者，就是规矩”那句话，时常警醒他、鞭策他。除了朱四火，军团中有三位营长官对乌彪死心塌地般忠心耿耿，其他营长官大多处于现实处境，大多在观望，有那么几个营长官对新统领萧逸辰非常信服，多次在公开场合表态支持萧逸辰。在地球上那个中国念大学时，萧逸辰读过不少官场小说，琢磨着这人心世道，无论在龙羲还是地球，都一个样。那就好办！萧逸辰将阳天罡、阴鸷、刺穹分别派去给那乌彪的三位心腹营长官作副官，重新编配了一下兵源实力，名为扩充加强那三个营的实力，实则是改编，慢慢架空原来的营长官。接着，萧逸辰让御书君充当说客，对那些随风而动的墙头草营长官各种许诺游说，使得他们的态度渐渐偏向萧逸辰，大多数都已承诺支持萧统领。谋划完这几件事，萧逸辰便到阳天罡、阴鸷、刺穹任副官的营，带头展开整训。
摊开龙图王国那张大地图前，萧逸辰思忖，军团作为王国北境对付魔兽部落的唯一一支武装，兵力只有3千来人，在提升单兵战力的同时，必须强化整体战术配合，才能大幅增强军团整体的战斗力。那一日，萧逸辰特意堆制了一座演练沙盘，把熊豹、阳天罡、阴鸷、刺穹都叫进营帐，问道：“熊豹，以往军团和魔兽部族怎么打仗的？你在沙盘上大概给我演示一下。”
熊豹搓了搓手，把魔兽部落和军团各自的军旗往两个山头一摆，道：“我们守住堡垒，他们发动猛攻。反正死磕到底，只要我们坚持到阳春三月，沼泽冻土一化，魔兽部族便自行退兵，到了冬天再攻。”
“那就是说，我们始终坚守不出？”
“对！”熊豹用手指在沙盘上划了一道线，“千魔山山势险峻，北面俱是悬崖峭壁。那些魔兽部族难以逾越千魔山。所以，只要我们守住山隘关卡，不被魔兽部族冲破。敌人便别无他法！”
“常年采取守势，不能从根上解决问题啊。”萧逸辰皱眉道，他的思虑更为深远辽阔。
当萧逸辰在苦心演练阵法时，朱四火的调查似乎取得了突破性地进展。那个清晨，朱四火蛮有把握地向萧逸辰报告：“末将已查清了乌彪统领的真正死因。”
“是吗？那乌统领……”萧逸辰心中一凛，想先问个究竟。可朱四火一把手，道：“恳请统领召开军团全体将士大会。届时，我会将乌统领的死因向大家公开宣示。”
萧逸辰稍一犹疑，朱四火追着将了一军：“统领，你是不敢吗？”
事已至此，只能走一步看一步。“有何不敢！三日后，正好要开整训比武大会。届时，你向军团全体将士公开说明乌统领的死因。”萧逸辰摊手道。待朱四火走后，萧逸辰立即招来熊豹，让他去一趟塔赫部族，与瓦娜通气。
熊豹见到瓦娜时，瓦娜正坐在林间的秋千架上，给站在她肩头的虎纹黑鹫喂食。听熊豹说明来意，瓦娜笑笑：“坐上统领这个位置，屁大点的事都罩不住。看来，我当初真是看走眼了。”
“要罩住这事不难，难的是收服人心。萧统领考虑的是，要打消众人疑虑，只有乌彪统领那一派心腹干将心服口服，才能让屠魔军团真正团结起来。如今这情势，屠魔军团内部经不起任何内耗与分裂。”
“他能这么想，倒没辜负我们塔赫部族一片厚望。”瓦娜逗弄了几下虎纹黑鹫，“回去告诉萧统领。这事他大可高枕无忧，无论乌统领是何死因，那脏水绝对泼不到他身上，折损不了他当统领半点威严。”
“这不算什么。萧统领也有所筹划，防止最坏的局面发生。”
“放心吧。什么都不会发生！”瓦娜淡淡地说，依旧专注地喂着那只虎纹黑鹫。
朔风格外凌厉，如镰刀割过每个人的脸庞，硬生生地疼。屠魔军团三千将士齐刷刷地列队于偌大的点兵场。点兵场其实只是一片稍微平整的荒原，筑有一方高台，两侧立有两面战鼓。“杀人偿命”此乃地球文明上亘古未变、世界通行的准则，想必在龙羲上拥有一样的效力。那么终有人要付出代价！萧逸辰不无忧虑地想，虽然他有所布局谋划，但也不知道事态发展最终会走向何方。
尽人事，听天命。萧逸辰的目光沉沉地落在那面猎猎作响的军旗上。
“诸位兄弟，我有话要说。”朱四火走上高台，示意大家安静。他身后跟着一位须发杂乱的秃头老者。
“我蒙萧统领首肯，调查故去的乌彪统领死因。历时半月，总算查出了真正的原因。”朱四火顿了顿，道：“今日军团全体将士正好齐聚于此，我当将真相告知大家，还乌统领一个公道，以告慰他的在天之灵。”
底下兵士们一阵骚动。先前由乌统领宠妾公布的死因，不是说他死于突发的疾病吗？当时乌统领那帮心腹亲信也无异议。如今，这朱四火突然跳出来，难道是要给新任的萧统领一个难堪？兵士们纷纷交头接耳，窃窃私语。
“乌彪统领不是猝死于心脏病……”朱四火抬手一指身后老者，道：“这位前辈是归义城的名医鬼陀先生。鬼先生精通北境荒原各类花花草草乃至飞鸟走兽入药之药理。经他对乌彪统领尸身的验查，发现乌彪统领死于鸢尾花之毒。”
“朱将军所言属实，老朽以名节作保，乌统领确系身中鸢尾花之毒而亡。”鬼陀先生掂着胡须继续说道，“据老朽所知，鸢尾花生长于虬胡林中，塔赫部族子民善以此花入药。”
“这么说来，乌彪统领之死是他那个来自塔赫部族的宠妾下毒所为。”“肯定是，那几天他那宠妾还从部族带来十几名精壮汉子。”兵士们纷纷议论开来。
朱四火转头望向萧逸辰，单膝跪地请求道：“真相已明，还请统领派人捉拿塔赫部族的瓦娜前来问案。”
朱四火这一招玩得实在，玩得高。军团上下都知道萧逸辰得到塔赫部族的鼎力扶持，若开罪于塔赫部族，不仅是打萧逸辰的脸，更会割裂军团与塔赫部族相互依存的紧密关系。
也罢。萧逸辰决定走一步险棋。他一挥手，站起来大声道：“朱将军已将乌彪统领的死因告知大家。但于公于私，我都不会派人前去缉拿瓦娜。于私，众所周知，我这个统领位置，是塔赫部族一手扶上来的，他们对我个人有恩。于公，塔赫部族是我们军团物资给养的重要供给人，没有他们的鼎力支援，我们军团上下要过冬都很困难，他们于军团有利。人死不能复生，从大局出发，所有牵扯到塔赫部族的事情，我一人承担。”
“杀人偿命。”萧逸辰慨然说道，“我这条命在屠魔军团得到新生，今日还给军团，此生无憾。从此刻起，我不再是军团统领，而是一个戴罪之人。来吧，要杀要剐，朱将军，你给个痛快。”寒光一闪，那把寻欢刀递在朱四火跟前。
“切莫冲动，统领。”旁边的御书君率先跪拜在地，“瓦娜下药，统领毫不知情。虽说统领您是由塔赫部族扶持，但更多地也是我们军团将士拥戴选出的。这件事与统领毫无半点瓜葛，你无责可担，更不需以身试法啊！”
“此事已经牵连到我，就该由我来承担应有的责任。我说了，于私，对塔赫部族我不能恩将仇报；于公，对塔赫部族我不能断了军团的后方粮仓。来吧，朱将军。”萧逸辰将刀塞到朱四火手中，朱四火握着刀一脸茫然，他看看台下众将士，又看看坦荡磊落的萧逸辰，不知该如何处置。
他想过萧逸辰可能会维护塔赫部族，但从没想过他会自己站出来，一人承担所有责任。
“大家静一静。”熊豹走上台来，拱手道：“容我说句公道话。抛开这件事不论，单就这段时间以来，萧统领的能力，大家有目共睹。他与塔赫部族的交涉联络，他的军事整训，乃至他个人的武艺和人品，大家都能看出萧统领不仅个人优秀，而且是一名非常称职乃至出众的统领。我在屠魔军团行军打仗这么多年，在我眼里，萧统领是一名难得的帅才。俗话说，千军易得，一将难求。姑且不论他是如何坐上统领这位置，但由他来当统领，我们就有盼头，我们就有希望。谁都不想跟着一个窝囊废，把性命都丢掉了吧。大家说，对不对？”
“对！”
“那好，既然大家赞同我的话，那我提议，既然乌统领死因已明，至于追不追责，如何追责，都由萧统领一人裁断。我们绝无异议！如何？”
“好，好！支持萧统领，支持萧统领。”
萧逸辰环视一圈，高声道：“我萧逸辰何德何能，竟得军团众位兄弟如此抬爱。”顿了顿，他取过那把寻欢刀，一刀割破手指，把鲜血滴进一大碗酒中，“今日，我萧逸辰在此立誓，我定当忠勇从事，不仅要维护军团将士平安，更要带领军团将士干一番事业，为我屠魔军团成就万世荣耀之功。”
“为我屠魔军团，成就万世荣耀之功。为我屠魔军团，成就万世荣耀之功。”军团将士群情激奋，呐喊声直震云霄。其时，瓦娜骑着一匹角马立在远处的山冈上，听着军团将士的振臂高呼，心中甚是宽慰。她扬起手中的丝巾，冲屠魔军团的萧统领挥挥手，也不知道他能不能看见自己，反正瓦娜脸上挂着微笑翩然离去，她高兴的是，自己没有看走眼，萧逸辰还是那个敢于担当、顶天立地的男子汉。
入夜时分，荒凉的山坡上，燃起一堆熊熊烈火。乌彪这位统辖屠魔军团10多年的大统领化为一团灰烬，飘洒在这片广袤而苍凉的北漠荒原之上。股股烈焰直窜天空，烧红了一方天际。站在火堆前，萧逸辰举剑高呼道：“屠魔军团三千将士，当继承乌统领遗志，驱除兽人，保北境一方平安。”
“继承遗志，驱除兽人！”屠魔军团将士们声震云天，他们似乎经此乌彪统领的死，而变得空前团结，同仇敌忾。
此时，“屠魔军团内讧兵变，老统领被杀，新统领是个资历很浅的年轻人”消息在魔兽部落不胫而走，搅得魔兽部落的兽人兵营阵阵骚动。一直坚守千魔山的屠魔军团，在这个要命的冬天，出现了要命的裂缝。这道裂缝，似乎就是兽人部队一击而中，打败屠魔军团的致命豁口。兽人兵营开始紧张忙碌起来，刺探情报的鸟人纷纷飞向屠魔军团营地…………
