圣历一百年，八月四日，午夜
戈特芙瑞德躺在钟楼顶上，一阵风吹乱散了她的金发。
面前的夜空黑得深沉，繁星漫天闪耀。
她想起故乡的夜，和眼前一样的星空，一样的静谧，哥哥指着天顶，在她耳畔说：“仔细看，看见那只天鹅了吗？”
她怎么也看不到哥哥口中壮观而美丽的天鹅，着急地扯着他的衣摆：“我看不见，我看不见！哥哥，我是不是瞎了？”
英武的少年蹲下身，耐心地笑着问她：“你能看见我吗？”
她点点头。
“你能看见我，就一定能看见那只天鹅。闭上眼睛。”
她听话地闭上双眼，黑暗让她感到不适，温柔的声音又从耳边响起：“想象一只天鹅，一只无比漂亮的天鹅，它的每一片羽毛都比雪还要白，它的翅膀又宽又长，它的尾部镶嵌了一颗明亮的宝石。这只美丽的天鹅骄傲地扬起头，张开巨大的双翅在宇宙里飞翔。睁开眼！”
她张开双眼，顺着哥哥的手指向上看——
天空中出现一只巨大的天鹅！
它张开的翅膀横贯整片天空，正骄傲地飞越宇宙两端，尾部的宝石散发出明亮的光辉。
睁着大眼，第一次见识到宇宙的壮丽。
小小的她心中充满了勇气，但屏住呼吸。
戈特芙瑞德笑了。童年的往事中，不知道为什么，这个片段让她印象最深刻。是因为哥哥陪伴？是因为初见天鹅座的震撼？还是因为天鹅尾上明亮的宝石？
伸出一只手指，指到那颗最亮的星。
艾尔哈拉的天空里，天鹅尾上的宝石一样的闪耀，只是故乡天空中骄傲的天鹅现在却放下了长颈，低垂着头。
这让她兴味索然。
一只手出现在塔顶边沿，五指扣住瓦片，紧接着另一只手也伸了上来。两手并用，撑出半个身子。
一个男人爬上塔顶，爬到她身边，上气不接下气地说：“怎么，不，换个，矮点的，地方，碰头。站，太高，容易，摔。”
戈特芙瑞德依旧盯着天鹅座的尾巴：“这儿安全。”
“安全吗？我差点，摔死。”
“你身手太差。”
男人平复了呼吸说：“所以才需要你，不是吗？”
“有结果了吗？”她问。
“有，最坏的那一种。”
她食指微微一曲，面色平静地问：“有人要死？”
“我不希望看到这样的事发生，可惜了......是的，有人要死，彻底地死。”
“领主？”
“议长，不......前任议长。”
“洛尔公爵？”
“对咯。”
“他应该怎么死？”
“唔......无所谓，只要看上去血肉模糊就可以，这样会更有警示意义。”
“明白了。”
她坐起身，把散乱的头发编成辫，盘在脑后。
一旁躺着的男人笑道：“我以为女刺客都是短发。”
她指指头顶的天空：“我以为天鹅都会扬着脖子。”
男人先看着天空说：“没有天鹅能在老鹰和秃鹫的包围下扬起脖子。”然后转头看向她：“任务完了你就要离开？我还不知道你的名字......”
她站起身，戴上厚厚的铁甲面：“知道好奇心会引来什么吗？”
男人撑起半边身子，坏笑道：“不是很清楚......也许是可爱的小猫咪？”
刻满刀剑痕迹的铁面转向男人，眼洞中目光温和：“不，是凶恶的鬣狗。”
“如果能有这样美丽的鬣狗，我甘愿变成一块腐烂的肉。”
她笑了，铁面微微抖动。
已经不是第一次听到这句话了，男人们总喜欢用这样自贱的比喻来表达对她的钦慕，她并不反感，甚至还有些享受——因为在鬣狗眼中，一切生灵皆是腐肉。
被黑衣紧缚的铁面走到塔檐边，在男人的注视下轻轻一跃，头向下直直坠落而去。
戈特芙瑞德贴着钟楼阴暗的那一面墙坠落着，身体被阴影完全遮蔽。
破空的声音在她耳边呼啸，强大的气流冲进眼眶，模糊了视野中正在迅速扩大的街道。
脑袋就快砸到地面时，她伸出手，被黑布包裹的手指猛然插入细小的砖缝，凭借些微支撑，她的身体剧烈回转，足尖划了一道长长的弧线，止住了坠势。
在巨力的总用下，墙砖被拉出半截，她一掌把墙砖拍回原位，借着反力轻盈地落到地面。
直到这时，男人的喊声才从屋顶传来：
“有楼梯！！！”
附近巡夜的卫士被喊声吸引而来，盔甲清脆的声音传到她耳中。
她笑着一跃穿过大街，转身，贴墙，身影消失在一条黑暗的小巷中。
——————
戈特芙瑞德静静站在老人的床前。
月光被薄纱帘隐去一半，剩下的一半照到老人床头，在淡淡的光照下，老人的呼吸微不可查，像一只垂死的野兽。
看着眼前弱小的老头，她有一些感慨。
小时候读过的书中，她很喜欢那本《巨人洛尔》。故事里的洛尔是一个农夫的儿子，体型矮小，村子里的小伙伴讥讽地叫他“矮子洛尔”。失落的小洛尔回家找妈妈哭诉，慈祥的母亲告诉他：每个人的心中都有一个巨人，可是别人看不见。战争来临，洛尔的爸爸妈妈都在战火中死亡，流离失所的小洛尔来到城市里，成了一个小乞丐，靠着吃垃圾里的馊食才能活下来。不久，城市被攻破，走投无路的洛尔召集他的乞丐同伴一道保护故土，可同伴们却说：高大威猛的骑士都不能战胜的敌人，弱小的乞丐就更不可能战胜了。洛尔对同伴们说：看上去高大的骑士因为只是在为金钱而战斗，没有一点勇气，所以内心是弱小的；看上去弱小的乞丐因为是在为生存而战斗，内心充满了勇气，所以比骑士强大。同伴们受到洛尔的激励，纷纷英勇地和敌人战斗，终于赶跑了入侵者。在胜利的那一天，市民们把洛尔团团围住，高声呼喊着英雄的新称号：巨人洛尔！巨人洛尔！
故事后半段巨人洛尔运用他的智慧和勇气，为城市解决了一桩桩麻烦，一步一步成为城市的主宰者。在最后，威名远扬的洛尔被皇帝加封为亲王，他却在加封仪式上摘掉王冠，换上普通人戴的瓣帽，誓言永远和市民在一起，市民们把他热烈地举起，高高抛到天上。
故事书最后一页，那幅洛尔被抛到空中大笑的画，她现在还记得。
画中那个年轻健壮，充满了自信笑容的青年终究没逃过时间的洗刷，变成眼前这个垂死的老人。
一个传奇将在我手中被终结。她想道。
戈特芙瑞德抽出绑在肋下的匕首，瞄准了老人的喉咙。
第一刀，割喉。
公爵气管断掉无法出声，窒息而死。
割下头颅，划烂躯体：这是顾客的需求。
她在脑中预先想好待会动手的步骤，又确认一遍后，终于紧握匕首的手向老人的喉头挥去。
匕首离老人的喉咙还有一臂长时，一只细瘦的手死死地抓住了她的腕，匕首不能再向前动一寸。
戈特芙瑞德反应迅速，马上大力扭肩，想向后挣脱这只看上去虚弱无力的手。
她瞬间爆发出全身的力量，那只手纹丝不动，依旧稳稳地抓着她的腕。
洛尔公爵幽幽地张开眼睛，笑着看向她。
“铁面，铁面，久违的铁面。”公爵说，枯嗓发出的声音干涩而生硬。
中了圈套？被出卖了？行迹暴露了？
她在脑中飞快地想象着每一种可能性，终究绕不过的问题是：兄弟会中身手最好的自己怎么会被一个快要死掉的老人抓住？
“你不是洛尔公！”
“哈哈，我当然是洛尔本人！铁面的手段我很明白，你肯定已经偷偷观察我很久了吧，你自己看我是不是洛尔？”
是的，就像老人说的一样，从她进城第一天起就开始在暗中关注着十二人议会的每一个成员。对于最有可能成为目标之一的洛尔公爵，她自然投注了更大的精力。
这张笑着的老脸和她记忆中观察到的公爵一模一样。
伪装？
月光下老人脸上每一道皱纹，每一个斑点都是如此的自然，最高明的易容师也做不到这样的伪装。
这就是公爵本人！
然而就在刚才还奄奄一息的公爵，怎么会在一瞬间变得如此强大？
不，不是想这种事的时候。
戈特芙瑞德抛开脑中的混乱，镇定下来。
一个刺客被抓住了该什么办？经验丰富如她自然明白。
没有被抓住的那只手快速伸向铁甲面具后方——只要拔掉插在面具下方的一个微微突出的铁条，紧绷在铁面内部的丝刃机关就会被触动，一条锋锐的钢丝刃将从她后颈弹出，瞬间切开她的脖子。
刺杀既然失败，刺客就应该去死，就算不在这里自裁，兄弟会也不会放过她。
然而这一只手也被抓住了。
一段黑色的影子像蛇一般死死缠上她的手，像是被一根看不见的绳子用力拉住一般，无法再动一点。
“我刚刚没有说吗？铁面兄弟会那一套我很了解，想死？不不不，先让我好好疼爱几天。哈哈哈哈，毕竟从兄弟会来的客人，现在已经不多见了。”
戈特芙瑞德感觉喉咙被一只手轻轻抚弄，又像一条蛇盘环在脖子上，感觉冰冷又柔滑。这种感觉很快游弋到脸颊上，耳边传来“叮叮叮”的微声，接着“咔嗒”一声，铁面被破开。
瘦弱的公爵笑得更开心了：“很好，很好。光听声音我就能猜到肯定是个漂亮的姑娘。”
缠蛇游弋的感觉传遍全身上下，身体已经完全不受控制了，她惊恐地睁着眼，张着嘴，却说不出一句话。
“让我猜猜，”公爵松开抓住她的手“西边的来客人没有说服我们的领主，又不甘放弃，于是想拿我这个老头子的人头去威慑大家，是这样吗？没关系，很快我们就会知道了。噢，我可爱的小宝贝儿，别害怕，如果是我猜测的那样，那你的任务就没有失败，我会让他们如愿的！噢，你哭丧着脸干嘛呢，我待会肯定会好好疼爱你的。我可是疼爱过不少从兄弟会来的宝贝儿呢！”
说着，公爵收回手，双手平放在胸前。月光下，他的脸色异常的苍白，长长的獠牙露到嘴外，眼睛病态地充满了血丝，这双眼睛幽幽地和她对视着。
戈特芙瑞德脑中不受控制地浮现出许多她不愿再回想的画面：
一个独自哭泣的小女孩被一巴掌打到墙角瑟瑟发抖......
英武少年的脖子被一双巨手死死掐住，然后再被硬生生地扭断......
披头散发的女人口中念念有词地跑过一片荒地，身后拖出一地泄物......
微笑着的小孩戴上一个巨大的铁面具，“砰”地一声巨响，铁面具装着一颗小小的头颅掉到地上，滚滚画出一道血迹......
一只美丽的白天鹅展翅高飞，却在半空被猎人擒住交给一旁的屠夫，屠夫吐了一口唾沫，双手用力将天鹅撕扯成两半......
弩箭从漂亮姑娘的脑门穿出，飙出几滴血，箭簇上粉红的脑浆缓缓滴落......
她的脑袋越来越沉，意识越来越模糊。
“啊......”
洛尔公爵的房间中传出一丝轻微呻吟。
房间外公爵的府邸漆黑一片，大门的卫兵站立靠在围墙边熟睡着，梦中丰满的女仆长向他抛出一个媚眼；围墙外的大街浸在月光之中，一只野狗从旁边的巷子里探出身，沿着街道边嗅边跑，癞皮的身子消失在下一个街角；街角对面，几个夜游的卫兵来到，手中火把的光短暂地替代月光照亮了黑暗的街口，打着哈欠的卫兵拖着脚步向另一侧走去，街口马上又回到黑暗的怀抱；远方，一户两层的小屋的二楼还亮着，一个年纪不大的伙计正推着印杆，复杂的器械开合，一版报纸被刷了出来，一旁的男人不紧不慢地做着校队，心里想的却是那个金发的刺客姑娘；楼下一个穿着麻布衣服的老人悠悠地走过，老人背着手，靠着点点月光走过一个一个街口，恍然中发现街道里竟升起一道薄薄的雾气。
缓缓移动的天穹中，展翅的天鹅座低垂着头，东南方的秃鹫座正虎视眈眈地盯着它，西南边的天鹰座凶猛地掠过。三个星座最明亮的三颗星在天空组成一个巨大的三角形。
忽然一朵云飘过，什么都看不见了。
