东汉末年，天下纷乱，盗贼横行。名士华歆、王朗等六七个人，乘船出逃避难。
船行到半路，岸上有一个人要求搭船，依附他们一起逃命。
船上几位名士意见不一。
华歆以为这事比较为难，不宜接受他。
王朗却说：“既然我们这艘船上，地方还比较宽裕，让他上来搭船，又有何不可呢？”
其他几人也支持王朗的意思。于是让岸上的人上船来。
船又行过一段路程后，后面的乱兵追上来。看那些追兵的意向，好像是要捉拿那个新上船来的客人。
这时候，几位名士的意见又不一致了。
王朗打算舍弃这个搭船的人，把他送上岸去，免得生出枝节，连累全船的其他人。
华歆却说：“他上船时，我之所以迟疑不决，就为的是现在这种情况。现在既然已经收留了他，他也把自己的命运托付于我们，难道我们忍心抛弃他吗？”
这次，其他几位名士附和华歆。
于是，他们把那个人藏在船上，继续赶路。
后来，他们终于逃脱了追兵的缉拿和骚扰。
天下的人，都以这件事情的处理过程，来品评华歆和王朗两人品行的优劣与高下。
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西晋末年，洛阳朝廷里危机四伏。当时苏州名士顾荣在洛阳做“廷尉正”（监察部副部长）。
一次，他接受邀请，参加人家举行的宴会。
饮宴当中，察觉那个负责端持烤肉的仆人，神情间似乎很想品尝这爿烤肉。于是他潇洒地把自己的那份烤肉，让给了这个仆人吃。
同坐的其他达官贵人，都嗤笑他的多事。
顾若凛然说道：“哪里有整天端持这爿烤肉，却不知道它的味道的道理呢？”
后来的八王之乱中，顾荣受到牵连，与其他十几个人一起被收押，将要被处决。
有位勇士在混乱之中，把他救出囹圄。之后他流离逃难，从京城洛阳返回苏州故土。一路上，每每有危急的时刻，这位勇士总是挺身相救。
后来才知道，这个人就是当初那位端持烤肉的仆人。
顾荣醒悟后，慨然叹道：“一饭的恩惠，终身不忘。自古而来的传说，真不是虚言啊！”
当初韩信“食依漂母”，发达后千金报恩。也是一类故事吧。
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五胡乱华，中原板荡，世族出生的邓攸也带了家口，离开故乡逃难。
一次，他家的马车跟一个胡人的马车，并行经过石勒的军营。那个胡人马车不经意间点着了军营的帐篷，引发了大火。
石勒把邓攸和那个胡人一起抓来，拷问失火的原因。那个胡人不肯承认，诬陷邓攸。
邓攸知道无法摆脱干系，只好谎说道：“之前，我在野外生火，为家里的老人煮稀粥。不小心火星溅到军营里，延烧了许多帐篷。我真是罪该万死！”
石勒是个明理的人，在乱世当中，也是个不错的英雄。他听了邓攸的说话，又尊敬他的文雅，就把他们都释放了。
那个胡人非常感激邓攸，把自己的驴子和马匹，送给了他，协助他们逃难。
后来的路上，他家的仆役随从，都逃走了。邓攸夫妻带着自己的儿子和他弟弟的儿子，一起千辛万苦地往东南方赶路。
路上马车坏了，他的妻子和两个孩子只好直接骑在牛背和马背上走路。
再后来他们又遇到了强盗，把牛和马都抢掠走了。
邓攸对妻子说：“我们这样的徒步行走，会把两个孩子都累死的。我弟弟死的早，就留下这个孩子。我们不如把自己的孩子丢弃了，抱着弟弟的孩子走路吧。只要我们夫妻活着，以后还可以生其他孩子的。”
于是他们把自己的小儿子扔在草丛里走了。那个孩子哭泣着呼喊他们，努力追赶上来。他们就这样又走了一程。
第二天，邓攸看实在走路困难，就狠下心把儿子拴在树上，与妻子抱着侄子离开了。
他们后来渡过长江，到达东晋的安全地方。邓攸早先就是望族门第，很快在东晋朝廷里，做到尚书左仆射的大官。
很多年以后，他纳了一个年轻的小妾，很是宠爱她。
这样过了几年，小妾跟他说起自己的家世。说自己的父亲也是北方人，逃难来到南方的。邓攸细加盘查后才知道，原来这个小妾，是自己抛弃的那个儿子的女儿。
邓攸在当时，一直以个以性情清正谨慎闻名，是个著名的德高望重的人。他毕生的言行举止，从没有过污点。
但是，明了这件事情后，无比的悲伤哀痛。终身没有再娶妾。
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上古时候，著名贤人许由，住在河南登封的一个地方。尧帝和大舜两人都曾经到他那里求学。
后来，他隐居在一个水流湍急的沼泽里。他做事和行动都规规矩矩，看到些微不正派的事情，他都避而远之。
当时，尧帝决定要把天下让给许由。许由听说这个消息以后，逃离了住处。
他的朋友巢父，听说尧帝要让位给许由这件事情，认为玷污了自己的耳朵，走到清水的池塘里去洗耳朵。还说道：“我刚才听到了贪鄙的言语，辜负了我的好朋友许由。我要把那些污秽的言语，清洗掉。”
那个池塘的主人知道了，愤怒地说：“怎么能污染我的池水呢！”
这就是“洗耳”的故事。
许由后来逃进嵩山深处里，在颖水河附近耕种为生。他终身住在箕山之下，丝毫没有要出世经营天下的意思。
他死后，埋葬在箕山的山巅。
尧帝在他的墓地边建了庙宇，封他为箕山公神。在祭祀五岳的时候，也一同祭祀许由。
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孔融是孔子的第二十四世孙。
四岁的时候，跟哥哥吃犁，他先拿小个的梨子来吃。人家问他为什么，他回到说：“我人小，应该拿小的犁。”。这就是“孔融让梨”的故事。
十岁的时候，他跟随父亲来到洛阳。
当时的河南省长李膺是个闻名天下的君子。到他家拜访的人当中，只有俊杰有才的人或者是中表亲戚，才能进去相见。
孔融到了李膺家的门口，对着门房说道：“我是李膺的亲戚。”
于是门房就让他进去了。相见之后，李膺问道：“你跟我家，是什么亲戚？”
孔融从容地说道：“从前，我家祖宗孔子曾经跟你家祖宗老子李聃请教过学问，有师生的关系。所以我跟你李家也是世代通好的亲戚。”
李膺和在场的其他宾客，都对这个十岁的小孩称奇不已。
掌管朝廷言论的太中大夫陈韪后来才到场，人家跟他说起刚才的事情。他不以为然地说：“小时候明理通达，长大了不一定有出息。”
孔融稚声稚气地应声说道：“这么说起来，你小时一定很通达明理了啦！”
陈韪被他的话噎得哑口无言。
李膺和其他宾客，再次轰然大笑。都说：“这个小孩长大以后，一定是个了不起的人物。”
这就是“小时了了”的故事。
长大以后，孔融做了太中大夫。一次，对着孙权派到许昌的使者，讪笑讥讽曹操。曹操发怒，要杀他全家。
公差到后，孔融家里上上下下的人都惊慌失措。只有他八九岁的两个儿子从容淡定，不为所动。
孔融对公差说：“我的犯罪，是我一个人的事情，能放过我的两个儿子吗？”
他的两个儿子，这时不慌不忙地走过来，说道：“父亲难道见过翻转的鸟巢里，还有完整的鸟蛋吗？”
不久，他的两个儿子也被收押处死了。
这就是“覆巢之下，焉有完卵”的故事。
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周处是江苏宜兴人，年少的时候，脾气凶狠霸道。乡里的人都很怕他，把他跟当地水里的一条凶恶蛟龙、山里的一只吃人猛虎，一起称为“三横”，还说周处是三横之最。
有人就想出一条一箭双雕的计策，劝说周处去刺杀老虎、屠灭蛟龙。其实，他期望三横自相残杀，死一个好一个。
周处果然上当，上山杀死了老虎。之后，他又跳入水里，跟蛟龙搏斗。蛟龙一沉一浮地漂了几十里，跟周处杀的难解难分。
三天三夜以后，乡里人都以为周处已经死掉了，相互庆贺。
周处杀死蛟龙后，回到乡里。听说乡里人都庆贺自己死去，这才知道自己为害一方，被人不齿。他就下定决心要改悔。
于是，他到了上海松江，寻找名士陆机和陆云兄弟，要向他们讨教为人处事的方法。
当时陆机不在家，周处见到了陆云，告诉了他自己的情况，又说：“我想改过自新、重新做人，可是自己年纪不小了，还能有所成就吗？”
陆云说：“古人说，朝闻夕死。早上明白了真相，晚上死了也甘心。何况你前途远大，何必这样泄气呢。况且，人只要有了志气，何愁不会功成名就呢？”
周处听从了陆云的鼓励，从此不断上进，终于成为有名的忠臣孝子。
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