何家大院花匠阿四有个爱好，每天早晨走三里路，到平安镇茶馆喝早茶。这是他多年养成的习惯，从老花匠那儿继承下来。东方天际露出第一抹亮色即起床，在平安镇喝罢早茶，回来正是工人们开工的时候。
阿四幼年父母双亡，流浪街头，在菜市场拣烂菜叶子充饥，在街头小摊旁喝别人剩下的面汤。一日何老爷夜戏归来，在饭店宵夜，叫了一碗鳝丝面。香喷喷的鳝丝面端上桌，躲藏在角落里的阿四正饿得前胸贴后背，双眸紧盯鳝丝面，口水像屋檐水那样流下来。顾不得许多了，一个饿虎扑食抢上前去，夺了何老爷手中鳝丝面狼吞虎咽。
那天何老爷心情花儿般开放，皆因云香太太在台上向他多抛了好几个媚眼，而且散戏后，何老爷移步后台探望，云香太太默许他抚摸了好一会粉手。
何老爷眉开眼笑，目睹阿四眨眼间将一大碗鳝丝面一扫而光，似乎不是进食，而是倒进了嘴里。何老爷温声问：“吃饱了否，没吃饱再来一碗？”
阿四年幼，瞪着二只明亮的眼睛，惊恐万状注视着何老爷。他弯腰弓步，随时准备抱头鼠窜。他害怕何老爷拳脚相加，这样的场面与遭遇他经得多了。
何老爷并未生气，大度喝问：“小赤佬，要不要再来一碗，你倒是说话呀。”
阿四非常感激何老爷，如此温和优厚的待遇前所未有。阿四乖巧，推开凳子，赴倒在地给何老爷磕了一个头。那头磕得正规，阿四小小额头碰到砖地上，咚一声脆响。
何老爷起先吃了一惊，继而嗬嗬地笑，踢了跪在地上的阿四一脚，笑骂道：“小叫花子，你倒还挺懂规矩。”
何老爷有点喜欢阿四了，将他带回何家大院，交给鳏夫老花匠，关照道：“给你拣了个儿子回来，跟着你学种花吧。”
阿四喝早茶就是跟老花匠学的。老花匠每天东方天际露出第一抹亮色便起床，将睡得死猪样的阿四拖起来，一同到平安镇喝早茶。老花匠沏一壶茶，买二副大饼油条。自己吃一副，阿四吃一副。老花匠喝茶吃大饼油条，阿四便在一旁干吃大饼油条。若是口干，便捧过老花匠的茶杯，咕嘟咕嘟灌一气。
后来老花匠寿终正寝，年青的阿四在老花匠坟前磕了三个头，成了花匠，还是每天到平安镇喝早茶，吃大饼油条。
那天早晨阿四一如既往往平安镇赶，路过运河边哨卡，发现周围远远围了一大群人，指指戳戳议论什么。阿四天天路过哨卡，今天与往日不同，好奇心大发，凑近了打听：“发生什么事啦，一副大惊小怪的样子。”
有人告诉他：“哨卡昨天晚上被段二炸了，死了一名团练乡兵，还有四名受伤。”
阿四惊叹：“那还了得，官府难道不报复吗，还不立马围剿段二。”
“围剿个屁，段二早溜进芦苇荡了，到哪里去找。”
阿四看看哨卡房子没倒，外面也看不出有什么痕迹，心想一名团练死了就死了吧，马上会有新的团练到哨卡值岗，自顾进茶馆喝早茶去了。
阿四刚在茶馆坐定，听得一旁茶友议论，便说：“你们是否在议论哨卡被炸之事，不要议论了，被团练或者官府听到麻烦大了。”
茶友认得阿四是何家大院花匠，指着阿四道：“阿四呀，此事与你们何家大有关联，只怕你们何家惹上大麻烦了。”
阿四满不在乎地说：“哨卡乃段二所炸，不是何家派人炸的，关何家卵事！”
茶友说：“你有所不知呀，段二不但炸了哨卡，还杀了千总老爷呢！”
阿四问：“哪个千总老爷？”
茶友说：“说出来吓死你。还有哪个千总老爷，就是府城营兵千总老爷。段二此次出手快如闪电，响如霹雳，全县都震动了。”
阿四说：“那也跟何家没一个铜板的关系呀。”
茶友正色道：“千总老爷被段二杀死在何大鼻子家里，死在何大鼻子床上，死在小飞燕身上，你说与何家有无关系？”
阿四听得呆若木鸡，张大嘴半晌合不上。他知道小飞燕。何大鼻子娶了小飞燕，云香太太人前背后总在唠叨，大意就是嫌小飞燕出身低贱。千总老爷死在小飞燕身上，这么说是小飞燕不守妇道，勾搭千总老爷了，此事外传何家脸面荡然无存。
果然如云香太太预言，此等低贱女子难免红杏出墙。
阿四吃何家饭长大，十分维护何家尊严，大声呵斥：“胡说，如此机密之事你平头百姓如何知晓，尽说些捕风捉影之事！我家少爷是位血气方刚的汉子，不可能做那种低三下四之事！”
茶友损他：“何家又不是你的，你着什么急。你再维护何家也无用，现在何大鼻子已经被关押起来了，这总不是捕风捉影的事了吧。”
阿四说：“不可能，少爷被关押何家大院如何一点风声没听到。”
茶友说：“就关在团练营内，信不信你一看便知。”
阿四坐不住了，真到团练营门口问值岗乡兵：“何少爷真被关起来了？”
乡兵横一眼阿四：“是呀。”
阿四急了，问：“为啥被关起来，关到什么时候？”
乡兵恼了，在阿四背上砸了一刀背：“滚，老子要知道为啥关起来，关到什么时候，老子还用得着在此站岗吗！”
阿四挨了一刀背不恼，笑着恳求：“兄弟，我是何家花匠，你放我进去探望一下我家少爷吧。你行个方便，我家少爷出来后会感谢你的。”
乡兵喝道：“你滚不滚，你不滚老子拿你当同案犯逮了！”
阿四落荒而逃，三里路一溜小跑回何家大院，跑进后院直往云香太太房里闯，杏花一声断喝将他拦下。
杏花喝道：“阿四你疯了，太太上房也是你随便闯的！”
阿四上气不接下气地喘息，断断续续禀报：“杏------花姑娘，大事------不好，少爷出大事了，被关------起来了！”
杏花责备：“阿四你别胡说八道，被太太听见打折你腿！”
阿四急得双脚乱跳：“真的，少爷被关起来了，昨夜千总老爷被杀哨卡被炸，说是有少爷的份！”
杏花一听也急了，知道何六在云香太太房里，还是隔着窗户压低声音吆喝：“太太，出大事了，少爷出大事了！”
何六躺在云香太太太太身边，一只手松松地抓着云香太太胸脯。
云香太太的胸脯不再饱满，松松地垂下来，二层皮下已经没有多少充填的内容物，一捏就像装了少许棉花的布袋，瘪下去贴在了一起。那**也是软软的，何六摸弄了好大一会，它硬是没有挺起来。
何六有一下没一下地捏，时间长了觉得手心出汗，粘粘的，正想缩回手擦一擦，云香太太觉得不耐烦，说话了。
云香太太呵斥：“有你这样有一下没一下的吗，没有心思给我滚下床去。”
何六说：“我看你没反应不敢乱动。”
云香太太说：“你以为还是年轻那会儿呀，现在有点意思就不错了。”
何六专心起来。云香太太觉得很舒服，快活地咯咯轻笑起来。慢慢绷紧了身子。
云香太太的呼吸急促起来，闭着眼睛哼哼。何六觉得差不多了。
何六用双臂撑起上半身，看看云香太太还穿着蓝色大花锦缎肚兜，便一把扯了下来。虽然云香太太肌肤较年轻时退色不少，但还是比较细腻光洁有弹性。
俩人正在卿卿我我得意处，杏花在房门外轻声呼唤：“太太，太太，阿四有要事禀报。”
何六大怒，斥喝道：“瞎了他的狗眼，早不禀报晚不禀报，此时禀报什么！”
杏花向来讨厌何六，又不敢得罪，说：“太太，阿四刚从平安镇喝早茶回来，说有紧急事禀报。”
云香太太哦了一声。
杏花向外间屋的阿四招招手，让他站到房门外面回话。。
阿四站在房门口，大声而急迫地说：“太太不好了，少爷被抓起来关进大牢了！”
“啊，有这等事！”云香太太一把掀翻何六，从床上跳起来。发觉自己光着身子，连忙招呼杏花快进房，帮她穿衣服。她紧张得连裤管也套不进去了。
杏花并不尴尬，云香太太和何六偷情不回避她。云香太太的光身子她见得多了。她一面给云香太太穿衣裤，一面安慰她：“事情尚未弄清楚呢，阿四也是在茶馆道听途说。”
阿四反驳：“什么道听途说，我明明亲眼看见那哨卡真的被炸了哎。不但平安镇，恐怕眼下连县城都传遍了。”
云香太太问：“阿四，你见到少爷了没有？”
阿四说：“少爷被关在大牢里，我哪里能见得到！”
杏花感觉到云香太太整个人都在哆嗦，安慰道：“太太你不要惊慌，太太你不要惊慌。”
云香太太说：“我哪里能不惊慌，少爷还在牢里呢！”
