却说薛红梅一路东行，在云州境内和欧阳枫雪分手后，转而南下，进入宁州境内。
如今的宁州也是一片风声鹤唳之象，毕竟就在北边不远处，正发生着大规模的战事。而宁州也已收到朝廷敕令，命令宁州调动军马，配合岩州、云州军三方夹击定州的叛军。
宁州如今的日子自然不好过，压力巨大，如今既然选择了不与定州一起造反，那自然还是要受晋安朝廷辖制，调兵遣将也是情理之中；但宁州和定州向来交好，也曾协同作战、对付倭夷多年，这是人尽皆知的事；如今反戈相向，自然也是非常为难。
不过亓新月既然献策叶云天，不与定州一起造反，这种尴尬局面自然也早在意料之中，也早就做出了应对之策，这个表面上的功夫还是要做到位的。于是，等薛红梅赶到宁州时，正见到宁州从各州县调集兵马，赶赴北方，摆出了一副大举压境，夹击定州军的态势。
而晋安朝廷也派出了监军，监察宁州军的动静。也不知晋安朝廷是有意还是无意，派赴宁州的这名监军，乃是文臣一名，并不怎么知晓军队之事，只是见到宁州军表面上的紧锣密鼓、大肆调动，浩浩荡荡开赴北方战线，已然心中大喜，连忙呈报朝廷，说宁州忠心朝廷，正在调兵遣将，全力配合云州、岩州剿灭定州之乱。
晋安国君吕梁以及太后邱泣颜闻听此讯，自然也是心中大定。他们虽然久居深宫之中，但多少也听闻过定州和宁州的关系非同一般，也有些担心两州会携手造反；如今见到叶云天忠心不二，出兵围剿昔日好友同袍，惊喜不已，连忙命人赶赴宁州嘉奖。
却说这日宁州西北疆界官道之上，十余骑快马正疾驰而来。那些快马行近，已可看出均是官兵打扮，居中一人一身官袍，看服饰似是朝廷中的兵部要员。其人面色黝黑，但是个头高大，倒是长得极为霸气。众马疾驰一阵，那官员忽然呼令众人止住马匹，众属虽是心中疑惑，但也谨遵号令，纷纷勒住了马缰，马儿一阵嘶鸣，纷纷停了下来。
那官员一扬马缰，指向前方一道关隘处：“前方就是宁州和云州的交界之处，是一道漫长的峡谷，叫作云鹤涧，此处地势险要，听说有盗贼出没，大家小心。”
有人应道：“杨大人这一路行来，每每一语中的，似是对这一路地形非常熟悉，想必曾来过此地。”
那杨大人道：“没错，本官几年前曾在云州任职，时常在云州、宁州间行走，所以识得此途。宁州一地因为经常有战事，流寇频出，甚为悍勇，大家一定要仔细些。”
“多谢大人提醒，咱们继续赶路吧。”众属应道。
那杨大人正欲点头，忽然眉头一皱，喝道：“不好，有杀气！”
众属一惊，连忙四处看顾，却没有发现有何异样之处，疑惑地问道：“大人何出此言？”
那杨大人还未说话，忽然已经听到不远处一道声音悠悠飘来：“没想到这个无能的朝廷之中也有你这么一号人物，居然能感觉出我的气息，很不错啊，报上名吧。潘某剑下不斩无名之客。”
众人一听，大吃一惊，连忙循声望去，却见到前方山梁拐角处，冒出一个人来，那人面相清瘦，眼窝甚深，面色也有几分苍白，似是一脸的病容；而且身形也是摇摇晃晃，像是大病初愈，又像是宿醉未醒。这人看上去一副弱不禁风的样子，但浑身上下却弥漫着一股诡异的气息，让人见了就有种不寒而栗的感觉。
那杨大人见多识广，一见此人，心中大惊，强自镇定喝道：“本官乃是朝廷兵部员外郎杨进，尔是何人，竟敢阻本官去路？”
那人哈哈笑道：“等了你们数天，总算等到了，杨大人，你的动作有些慢啊。”
杨进瞳孔一缩，手中一动，已然缓缓将腰畔悬挂的腰刀拔出鞘来，众属一见，也纷纷取出各自兵刃，只等杨进一声令下，就欲围攻那阻路之人。
杨进盯住那人，喝道：“你究竟是何人？为何特意拦在此处？本官今日前往宁州，是奉了朝廷敕令，前往嘉奖宁州将军出兵剿灭定州叛乱，难道你是定州叛军中人？”
“我的姓名告诉你也无妨，反正你们这一行人今日都得死，至于我到底是何方中人，又是为了何事截杀尔等，那就说不得了，就做个糊涂鬼吧。”
“在-下-潘-佑！”那人口中方自吐出“在”字之时，人已凌空跃起，径往这边飞跃而来，而“下”字方一出口，手中也多了柄长剑，潘佑二字一出，他已然跃到杨进身边，手中长剑一闪，潘佑二字响时，杨进左右已经各自倒下了一人。
好快的剑！那杨进也是自幼习武，见惯军中高手，但从没有见过如此快捷狠辣的剑法。自己那两名属下也算是身手不俗，反应快速，一见那人飞身攻来，也迅速挥动手中刀剑拦阻，但那人轻轻一晃，已然将两人攻势避开，更是闪电般左右急刺，已将两人同时刺中，落下马来，瞬间没了气息。
杨进大惊，见到此人如此诡异的身手，自己也绝非他一合之将；不过幸好他也是久历变故之人，虽慌而不乱，连忙掉头便走，希望能借座下良骥，避开对方的追击。而那些众属，则没他那般快捷的反应，见到自己同僚忽然被这人所杀，心中悲愤交加，不顾一切杀上前去，将那人围在了中间。
杨进见状，打马疾驰而去。他座下马匹非常神骏，瞬间已驰出老远。
那刺客武艺惊人，虽然被一群杀红了眼的士卒不要命的围攻，但他疏忽来去，数招间又刺死了数敌，这时这群士卒才知道自己虽然人多，但根本不是这神秘人的对手，又惊见自己头领不顾而去，更是慌乱，于是一声呼喝，也欲四散而去。不过那刺客似是故意不肯放走任何一人，身形飘动，追上几名逃卒，将他们一一杀死，再急追那杨进而去。杨进座下快马如风，那人身形却比快马更急，不多时已然追近。
杨进心中大惧，这人武艺竟然如此之高，不过他也不甘就此束手待毙，伸手入怀，拔出身藏暗器往后袭去，那人呵呵一笑，身形跃动，疾驰之中避过了两支暗镖：“呵呵，没想到堂堂兵部员外郎大人，竟然也懂这江湖暗器之术。”口中嘲讽，身形闪避，但追速却毫不减缓。
杨进见自己用尽一切办法，也躲不过这自称潘佑之人的追杀，心中惊惧：此究竟是何人，为何要对自己痛下杀手？如果真是定州派人来伏击自己，也不应该是如此，对定州来说，若是绑缚一个钦差，应该比胡乱杀却更有作用些。
杨进一边继续打马狂奔，一边心中各种胡思乱想，再奔行一阵，身后那人已然追近，冷喝一声：“潘佑在此，员外郎纳命来吧。”杨进一声大叫，已知无法幸免。
不过正当此危机时刻，忽然惊觉一阵森冷剑气掠过耳侧，而身后那潘佑的杀气忽然消失不见，只听身后传来一阵叮叮轻响。杨进大吃一惊，连忙回首望去，却见潘佑正立在自己后方十余尺之处，手中长剑横执，正目光凝重地朝自己一侧方向看去，而他身前一片亮晶晶的物事，仔细看去，却是十余枝细长而又锋利的竹叶镖。
杨进大喜，知道是来了救兵，也随着潘佑目光瞥去，却见到官道右侧，站立着一个俏生生的姑娘，那女子年岁甚轻，肌肤如雪，一头乌发被一道紫色丝巾纨住，系了个斜长的发髻。那女子面相甚美，不过此际却是面如寒霜，不发一眼地瞪着那潘佑，却不看自己一眼。
杨进心下甚是奇怪，这女子她并不认得，不知道为何会突然出手相助自己。
正欲开口相询，却听见那潘佑冷冷问道：“你是何人？为何阻我杀这晋安朝廷来的狗官？”
那女子冷喝道：“想不到堂堂天下第一刺客，竟然也当了定州陆零那老匹夫的走狗。”
杨进虽然武艺在朝廷中也还算过得去，但毕竟不是江湖中人，所以那人虽然自报了姓名潘佑，却不知道这个潘佑是何方神圣，如今一听这女子揭破他的身份，竟然是什么天下第一刺客，不由得也是大吃一惊，能够被人称为天下第一刺客的，自然非同等闲，难怪刚才自己这边十余名士卒完全不堪一击。
那潘佑冷冷一笑：“既然是刺客，自然有刺客的规矩。”
杨进惊魂甫定，喝道：“想不到我一个区区的兵部员外郎，竟然能被定州这么看得起，还请了天下第一刺客来杀本官？”又朝那女子拱手道：“多谢姑娘相救。”
潘佑还未答话，那女子却嗤笑道：“得了吧，你还没这么大面子要本姑娘出手相救，只不过本姑娘向来讨厌定州，凡是定州陆零那老匹夫父子俩要做的事，本姑娘若是撞见，必然要出手破坏。看在你是与定州为敌的份上，所以才出手。”
潘佑冷冷喝问道：“你究竟是何人？”
“本姑娘行不更名坐不改姓，阮青君是也。”
此言一出，杨进又是大吃一惊，画圣阮羽飞之女阮青君他自然是知道的，这趟定州之反，正是源自于陆零之子陆简逼死阮羽飞，晋安朝廷有意制裁定州陆零父子，这才引发了定州之乱。这其中多有波折，杨进也是有所耳闻，也早就听说了阮青君武艺非凡，却没想到是如此年轻貌美的一个女子。
“原来是你，这么说来，之前我与这员外郎的一番对话和交手你都看在眼里了，还追了上来，你轻功也非常不俗嘛，竟然还能缀得上我？”
“嘻嘻，小女子虽然有些武艺，却不敢在天下第一刺客面前炫耀，你们之前的交手以及谈话，其实小女子并没有目睹，只不过之前却巧遇过这个兵部员外郎，知道他是奉令前往宁州，嘉奖宁州叶云天，那宁州将军如今正调兵遣将，准备夹击定州。这杨进虽然武艺平平，但好歹也是要前往对付定州的，自然也可以算小女子的同道了，岂容你这般助纣为虐，轻易杀却？”说到这里，眼睛一瞪杨进，喝道：“你还不快滚？难道站在这里等这天下第一刺客继续杀你吗？”
杨进心中正万分迷糊，这阮青君说她曾经在不久前见到过自己，自己却是半点印象也没有，自己是从云州方向赶来的，这么说她曾经应该在云州待过，不知为何却忽然赶到了此处，还及时救下了自己。不过如今也不是他思索的时候，被阮青君这么一喝，如梦初醒，连忙打马继续往云州方向奔回。他本来是要经由云州赶往宁州的，但如今遭到潘佑袭击，随从死了个干净，众人携带的朝廷赏赐也全丢了，而且还不知道定州除了潘佑以外，是否还在前头设了其他伏击。
他早被潘佑杀得胆都寒了，连忙打马回头奔去。
潘佑见阮青君武艺惊人，刚才她一通竹叶镖电射而来，也实在有些诡异难防，不敢大意，冷冷看了杨进离去的背影，回转目光，盯住了阮青君。
阮青君刚才所发的竹叶镖，乃是用其父亲手所制的一个独门暗器机关所射。阮羽飞不仅画工独步，更有一手灵巧技艺，能制造许多奇巧器具，也包括了很多江湖人瞩目的暗器机关，这其中就包括了阮青君刚才所使用的这个机关巧器。此物被阮羽飞命名为“如意针”，其实是一个小巧的盒子，可以套在手腕上，一按机栝，就可以从袖中连续发出十四枚细长的竹叶镖，来无影去无踪，极是难防。不过那潘佑却在疾驰之中，虽然遭到了阮青君的突袭，仍然在间不容发之际，或闪或挑，将这一轮攻势全部化解。身手如此惊人，反应如此快捷，不愧了是天下第一刺客。
既然对手如此了得，阮青君又岂敢有半分大意。不过潘佑也被她刚才那轮暗器偷袭所慑，也同样不敢大意，两人都是大敌当前，不敢有半分松懈。
