疲惫之师、千里来援，虽然表面上看，兵数似乎有所增长，对于士气也有一定的提升，但是实质上的战斗力，却未必也能如愿增长。
李罡东征军的归来，的确给了四城守卒莫大的刺激，让他们大幅提升了士气，不过却也因为狄狨人相应增长了兵力，四城守卒面临的压力也是不降反增；再加上之前的连场恶战中，四座城池的守城器械等都损耗甚重，城墙也遭到了多方位的破损。在这样的情况下，李罡将其东征军汇合成一处，并决意放弃最靠南面的西陵、漠北两城，将这两城的军民撤离。
对这两城的将士来说，这显然让他们大为不解。他们之前拼死拼活，拼尽了无数的心血和性命，才终于等到了李罡率众归返的一刻；本来还以为守得云开见月明，可以集合李罡的东征军反攻狄狨人，为罹难的兄弟报仇。谁也没想到的是，李罡一回来，居然就下令撤离这两城。不过虽然大家心中难免犯嘀咕，但李罡一向极得西州军民爱戴，见他命令撤退，自然也是凛遵不误。
这种撤离自然要遭到狄狨人的进攻，毕竟这两城居民不少，掩护普通百姓撤退，要比守城更加艰难。拖沓绵延的队列，很容易因为狄狨人的各种冲击而首尾难顾，遭受重大打击。狄狨人自然不肯放过这样的时机，所以迅速抽调了大量的军队赶到此地，对西州军展开猛烈攻击。
而这正是李罡定计撤退所需要的效果，他就是要迫狄狨人出来，先给他们来个迎头痛击。
狄狨人先入为主，认定李罡东征军远道归来，战斗力难免剧降；而且又要分身保护百姓，战斗力自然不能和从前同日而语。
就在这般的情况下，一支骄兵、一支疲军，在西州西南疆域处展开了大规模的恶战。狄狨人本来兵力就占优，而且李罡军则有意放水，做出一副力战不敌的假象，且战且退。而这两城的居民，则在李罡大军的掩护下，迅速撤离。狄狨人则紧追不舍，一路往北追击。
便在这个时候，水州和哲州也组织了联军，在叶道源的指令下，开始往西州方向开拔。
水州和哲州的联军，由哲州将军莫就统一指挥；对这样的设定，都辙有些不爽，却也是无可奈何，不管怎么说，他们水蛮名义上是向哲州投诚的，而且也是在哲州举行的水州成立庆典，水蛮人可以说是败在了哲州人的手下；而且从另一个层面上来看，莫就加入上官无妄的阵营，也要远远早于他都辙统领的水州。所以名义上也好，实质上也好，都辙都只能成为莫就的下属，协助莫就行事。
而在莫就最初的设想中，局势会有两种可能的进展。其一：如今的西州正在和狄狨进行极其激烈的战斗，西州边塞四城的战斗已经进行了许多日，西州人殊死抵抗，就是希望等待李罡东征军的回来。而从最新的前沿战报来看，李罡已经率领东征军归来，迅速投入了对狄狨的战事中。狄狨人将面临更大的压力，他们也不得不投入更多的兵力进来，从而加剧了这场攻城之战。这样一来，水州哲州联军将以协助西州军的名义，投入进攻狄狨的战斗中。但联军对狄狨的攻击却只是佯攻，目的是让西州军误以为来了援军而放松戒备，更有可能会随之出城来反攻狄狨人，联军便可帮助狄狨军队一举攻入城中，获得对西州军的胜利，这是一种可能。
第二种可能，就是李罡因为顾忌上官无妄，怕他与狄狨人勾结，而陷西州军于死地，所以他会拒绝水州、哲州联军的帮忙，那么，叶道源便可以朝廷钦差的名义，直接指斥李罡抗旨不尊，这个帽子将会死死地扣在李罡的头上。那么，到时李罡就会陷入和定州陆零之前相仿佛的境地，难逃被逼反然后遭到晋安军围剿的命运。而上官无妄便可再次颠倒黑白，进犯西州的狄狨反而成了外族友邦协助哲州、水州等平定西州之乱。那么，上官无妄就可以实现他最初对狄狨的诺言，和狄狨瓜分李罡的地盘了。
但是万万没想到的是，李罡回转西州所下的第一道命令，竟然并非是协助守军反攻狄狨，而是先下令放弃了最靠近哲州的两座重镇——西陵、漠北。
李罡的东征军负责掩护两城军民撤退，正在攻打这两城的狄狨人又不知其中窍要所在，还以为是李罡的东征军因为劳师远征，反而拖累了守军，所以抵挡不住才被迫放弃两城；如此大好良机，焉可放过？而指挥攻打这两座城池的狄狨人，也各有心思。攻打西陵的，是狄狨第三大部落铁狼；而攻打最弱小的漠北城，则是狄狨三大部落之外的其余几支部落组合成的联军。
这两支势力在狄狨都是相对弱小，但他们并不甘心，也是一直有些心思要在族人面前出人头地；而且他们也相对来说，不是很清楚元貔貅、端木提、苏吉等人的布置，只是一门心思攻城作战。
如此一来，他们见西州人撤退，自是大喜过望，连忙派兵追杀过去。
西州和狄狨一撤一追，却将西陵、漠北变成了两座空城，让水州和哲州联军赶到时，面对空荡荡的城池，不由得有些傻了眼。
这样的局面，任莫就之前如何盘算，也都是万万没有想到的局面；但他也是心思精细的人物，惊愣了片刻后，立刻想到了一些关键所在。李罡这样的一个举措，以退为进，实在是高啊。
西州军撤走，狄狨人随后围追，将两座空城留给了水州和哲州联军，联军必须占据这两城，截断狄狨人的后路；并要面对狄狨人的援军。毕竟他们明面上打着的旗号，还是协助李罡的西州军对付狄狨人的进犯。如果不协助守城并进攻狄狨人，那么这个旗号就不攻自破了。
如果水州哲州联军也放弃这两城、跟在狄狨人背后追击过去呢？这边攻城的只是狄狨人部分军队，其余的狄狨人闻讯后，肯定还会继续追随过来，如果水州哲州联军不据守此城，就等于是把自己的后路留给对方断了，没有这样打仗的将军。除非这个将军根本就不想打这场仗。
“好一个李罡，这一招以退为进、逼我露出本来面目，不得不与狄狨人正面作战，还真是玩得高明啊。”莫就虽然论战力远不如李罡，但毕竟也是领兵多年的大将，很快就理清了如今面对的复杂局面。“好吧，这一战我莫就认输，你李罡想让我等帮你守城，那是做梦。咱们今日不便追击，也不便入城，暂且学一学李罡在东征之战的战术吧，来个按兵不动。”莫就当即下令，命令联军缓缓后撤十里，以便避开和狄狨人的直接作战。同时命斥候加紧查探前方各处军情。
果然，不久之后，狄狨人的后续援兵到了，立刻分兵入驻了西陵和漠北两城，将这两城插上了狄狨人的旗帜。
李罡放弃了两城，乃是一举两得之意。其一是暂时破解了水州和哲州的压力，让他们因为局势使然而无法和狄狨人结盟对付西州；其二也是拉长了狄狨人的战线和补给线，而西州人则得以收缩战线，可以集中部分兵力，对追击而来的狄狨人展开一场迎头痛击。
而狄狨的主力这边，当苏吉、端木提等人闻听李罡一回转西州，立刻下令放弃南疆两城，而铁狼部等则随后追击而去时，则大惊失色、大叫中计，连忙派人前往下令，希望能够截住追兵；另一面则点集主力军队，赶赴两城，先将这两城打造成他们入侵晋安的基地。
不过苏吉反应虽快，但毕竟隔得远了，狄狨人还是中了诱敌深入之计，李罡集合东征军和两城撤出的兵马，在西州腹地一个地势险要处布下了重重埋伏，迎头痛击铁狼部和其他小部落组成的狄狨军。
玉衡营督建的诸多远程攻击器械，此际大显神威，杀了敌人一个人仰马翻。而后，李罡命柳无山统帅天机营，五千玄甲军全面突击，柳无山身先士卒，一马当先，当者辟易；而两名副统领宁宝、张班，则从左右两处护翼，天机营形成一三角战阵，锐不可当，成功地将狄狨军队切割开来；然后李罡的东征大军主力，则趁势杀出。
此际潘如风则率领他的瑶光营，由一众武林高手组成的刺客军团，在各战场处游弋作战，专门寻找对方的将领进行刺杀；柳星雨、薛红梅也率领红袖营，参与了全面作战。
这一仗西州军乃是全面出击，本身就兵力占优，又有天时地利人和之助，杀了狄狨人一个措手不及。而且几支新军也都是出山之虎，大展神威。夹杂在西州的精锐主力部队之中，狠准锋利，狄狨人苦苦支撑一阵，终于抵挡不住，被迫后撤。
而此际，折冲将军赵不器则率领着漠北、西陵撤出的两城军马数万人，从侧翼杀出，攻打狄狨人的败军。狄狨人本来就在前边的恶战中吃了大亏，仓惶后退；如今又要对着赵不器的这支虎狼之师，再次遭受痛击。
狄狨人再难支撑，纷纷溃退，败退数十里，折损数万军马，被迫退回了西陵、漠北两城。
此役，被后人称之为“让城之战”，李罡故意让出两座城池，却换来了消灭狄狨人五万军队的辉煌胜利。对狄狨人来说，兵员损失惨重固然可惜，而且这场伤亡最重的乃是铁狼和其他一些部落，最大的天鹫部和兀鹰部则没有什么损失，这让这些小部落的统领纷纷动怒，更怀疑是不是元貔貅等人故意借西州人的手，来消减甚或铲除他们这些异己的势力。
狄狨人遭受了这次重大挫败，虽然夺得了两座城池，却大感得不偿失。元貔貅闻报大怒，却也无奈。只得一边大力安抚铁狼部等人，一边则向制定这场战役计划的端木提、苏吉二人大发雷霆，命他们立刻寻找上官无妄质问，并设法补救。
苏吉虽是年轻气盛，却也不得不叹服：“好你个李罡，我苏吉不报此仇，誓不为人！”当即和端木提再做商议，先暂止继续进攻西州；而是再度联合上官无妄。
上官无妄这次派出刑部尚书叶道源作为他的全权代表，自是第一时间得知了狄狨人惨败、水州哲州联军被迫暂止前进的消息；面对元貔貅派来使者的怒火，叶道源大感头痛，也只能好言安抚，并第一时间想起了上官无妄之前的一番言论：“李罡为人，老谋深算，又有赵因、江松袏、马春等多位谋臣运筹帷幄、决胜千里，论及用兵，在我晋安无人可敌；即使是他上官无妄，也自愧不如，唯一能够和他一较高下的，也许只有他那个神出鬼没的‘世兄’了。而这位世兄之前曾经就李罡一事多次劝诫上官无妄不得妄动，如今看来，他所言无虚。幸好，那世兄早就在水蛮等地留了后手，如今便需派出这些后手上场了。”
叶道源想及此处，对于这位连上官无妄也叹服不已的神秘“世兄”更添景仰，也平添了一些忧虑。
对于这位上官无妄口中的神秘“世兄”，叶道源也是有所了解，他知道这人乃是当年名动江湖的“天星居士”芈戎的关门弟子，芈戎和上官无妄原是世交，当年上官无妄之所以能够一手挫败大将叶鹏的叛乱，实在也是靠了芈戎在他背后的出谋划策和各种支持。
芈戎文武双全，名动江湖，但很少有人知道，他也是骁骕族硕果仅存的后裔，本来他完全可以自己担当上官无妄如今的这个“靖国王”的位子，但他却是武林中一个特殊门派的掌门，此门叫作“星门”，其门中传人极少，行动也非常诡秘，常在暗中形势，掌控江湖乃至朝政；但门人却有严规：不得从政。恪守门规的芈戎，才因此只是在暗中扶持族人上官无妄上位。并将其一身所学，传给了唯一的传人——上官无妄口中的神秘“世兄”。
