夕阳西下，云杉树枝在风中轻轻摇曳，简·安德鲁斯、吉尔伯特·布里兹和安妮三人，徜徉在杉树的树荫下。他们顺着路边的篱笆漫步，一排树木的枝条越过了著名的白桦路，伸到了大路上去。整整一个下午简都陪伴着安妮，现在安妮陪着简走在回家的路上。她们在篱笆那头遇到了吉尔伯特，于是他们三个人一边走，一边议论着明天的这个重要的日子：明天就是九月一日，学校就要开学了。简要去纽布瑞切镇任教，而吉尔伯特要去白沙镇学校教书。
“你们两个的工作条件都比我好，”安妮叹着气说，“你们要教的是一群不认识你的孩子们，可是我不得不面对我的老校友。林德太太告诉我说，她很担心我的工作，叮嘱我从一开始就要很严厉，否则他们根本不会把我放在眼里。可是我不认为，一个好老师就必须要严厉。唉，这个任务对我来说太沉重了些！”
“我觉得我们一定能行！”简很轻松地说。她没想过要怎么把孩子教育好，她没有这种雄心大志的烦恼，她只想安安稳稳地领到她的薪水，得到学校理事会的认可，然后在学校督察员的荣誉报告中有她的名字，这就足够了，她没有更远大的志向。“当前最主要的任务就是维持教学秩序，对孩子们不得不稍微严厉点。要是孩子们不听话，我会警告他们，我要惩罚不听话的学生。”
“怎么惩罚呢？”
“当然是让他们尝尝教鞭的滋味啊！”
“噢，简，你不该这样做！”安妮很惊讶，喊出声来，“简，你不能这么做！”
“必要的话，我会这么做的，只要孩子很不听话，他们就该挨打。”简斩钉截铁地说。
“我永远不会鞭打一个小孩子，”安妮的态度也同样坚决，“我不认为体罚是个好办法。斯苔丝老师从来没有鞭打过我们当中哪一个，可她照样能让我们服服帖帖。菲利普总是打我们，可是没有谁愿意听他的话。所以不能这样想。如果我只能靠教鞭才能教育学生，那我宁愿不当老师。有很多比鞭打更好的方式，能把孩子管理得很好。我会努力去获得孩子们对我的尊重和热爱，这样他们就会自愿遵从我的教导。”
“可要是他们不听话呢？”简的问题很现实。
“不管怎样我都不会体罚他们。我坚信，体罚是无济于事的。哦，亲爱的简，不管你的学生做了什么错事，你都别动手打他们，好吗？”
“你是怎么看待这个问题的，吉尔伯特？”简询问道，“难道你不觉得，那些不听话的孩子有时候就该好好挨顿揍吗？”
“你难道不觉得，鞭打孩子是一件野蛮残忍的事情吗？”安妮大声说道，激动得把脸都涨红了。
“嗯，”吉尔伯特慢条斯理地开口了，他一方面考虑着现实的状况，另一方面又希望能达到安妮所说的那种理想状态，这两个方面撕扯着他的内心，“你们两人说得都有道理，我觉得过度地体罚孩子并不应该，我认为，就像你所说的，安妮，会有更好的手段管理孩子，比如制定规则，体罚只能是最后的办法。不过从另一个角度来考虑，就正如简所说，我相信偶尔会有那种非常顽劣的孩子，你不管用什么办法，或者找来什么人，都没法触动和改变他，简而言之，鞭打他是最有效的办法，能很快纠正他的错误。在我的规则中，体罚是最后使用的手段。”
吉尔伯特的回答要尽量让双方都满意，他努力运用非常正确的方式，最后的结果却恰恰相反，双方都很不满意。
简摇了摇头：“只要我的学生淘气，我就会鞭打他们，要想纠正他们的坏毛病，这是最快也最有效的办法。”
安妮失望地对吉尔伯特瞥了一眼。
“我将绝对不会鞭打我的学生，”她语气坚决地重申一遍，“我觉得体罚既不正确，也无必要。”
“假设你让一个孩子去完成某件事，可他不听，还向你顶嘴，说些没有礼貌的话，你该怎么做呢？”简问。
“我会在放学后把他留下来，和蔼但又不失严肃地和他谈谈，”安妮说，“只要你认真去寻找，就会发现每个人身上都有优点。教师的职责就是去寻找学生的闪光点，并且启发他，促进他的成长。这就是奎恩高等专科学校管理部老师教给我们的，这点你也很了解。你以为用教鞭去敲打他们就能发现他们的闪光点吗？雷妮老师说过，教会学生读书、写字和算术很重要，但正确地感化他们更为重要。”
“我得提醒你，教学督察员只通过学生的读书、写字和算术能力去检查你的教学水平，只要学生没有达到他们要求的标准，他们就不可能给你一个好的结论报告。”简反驳道。
“我更希望我的学生一直敬爱我，离开学校很多年后还会回来看我，这远比荣誉报告重要。”安妮坚决地维护自己的观点。
“就算是学生品行不端，你也不打算处罚他们？”吉尔伯特问。
“噢，不是这样，虽然我很讨厌处罚学生，但我还是不得不这样做。不过不是体罚，我可以在课间休息的时候把他留下来，或者在课堂上罚站，或者是罚他做抄写一类的事。”安妮说。
“我想你应该不会为了惩罚一个女孩子，就让她坐到男孩子身边去吧？”简顽皮地说。
吉尔伯特和安妮对视了一眼，尴尬地笑了笑。曾经有一次，安妮犯错了被处罚，要求坐到吉尔伯特身边，那件事让安妮感到万分难过和痛苦。
“嗯，既然大家坚持己见，那就让时间来检验哪种教育方法是最好的吧。”在他们分手之际，简富有哲理地说。
安妮沿着白桦路走向绿山墙小屋。树枝摇曳，树叶沙沙作响，空气中弥漫着蕨草的清香。她穿过紫罗兰山谷，从柳树河畔绕过去，冷杉树下光影斑驳，黑白交错，然后她顺着情人之路往下走……这些地点的名字都是她和戴安娜很久以前一起想出来的。她走得很慢，享受着森林和田野的香甜，欣赏着夏季薄暮时分的点点星光，冷静地思考着明天将要担负起来的新职责。当她到达了绿山墙小屋的庭院时，就听见了林德太太那坚决果断的大嗓门儿从敞开的厨房窗户传出来。
“林德太太一定是为了我明天的工作来给我提建议的。”安妮想到这里，高兴地扮了个鬼脸，“可我不想进屋去，雷切尔·林德太太一说起话来就絮絮叨叨，建议数不胜数，又臭又长，她把给人提意见当成了差事，可全是言辞苛责、没什么价值的东西，我还不如躲得远远的，干脆去哈里森先生家，和他闲聊一会儿也不错啊。”
自从那件众所周知的泽西奶牛事件以后，安妮就不止一次地去哈里森先生那里和他闲聊。她经常在傍晚的时候去找他，然后他们俩成了好朋友。不过，哈里森先生把自己的直言快语当成一种美德，可安妮总是没法忍受。姜黄仍然用怀疑的眼神目不转睛地盯着她，每次都用“红头发的家伙”来挖苦她，把这句话当成对她的问候语。而哈里森先生试图把它的坏毛病改掉，每次他一看到安妮过来时，就兴奋地跳起来，叫嚷着：“老天啊，那个漂亮的小女孩又来我们家啦！”或者是其他类似的夸奖。可这些努力是徒劳无功，姜黄一眼就看穿了哈里森的这个小把戏，而且对他的做法表示蔑视。安妮永远都不会知道，哈里森先生在背地里对她说了多少赞美之辞。可他却从来不当着安妮的面称赞她，更不用说让她知道了。
“嗯，我想你一定去了趟森林，为明天准备了很多的教鞭吧？”安妮一走上台阶，哈里森开着玩笑欢迎她的到来。
“不是这样的，真是。”安妮很生气地说。她是个开玩笑的绝佳对象，因为她对每件事都很严肃。“我在学校永远不会用教鞭的，哈里森先生。当然，我还是需要一根教鞭用来指黑板，不过仅仅是这个作用而已，不会用来打人。”
“所以你的意思是还是要用啦？好吧，我不清楚你为什么要鞭打他们，反正这都是正确的，用细枝条打的话当场最痛了，而用鞭子打则痛得更久，真的是这样呢。”
“我根本不会用这种东西的！我肯定不会鞭打我的学生的！”
“我的天啊，”哈里森先生很吃惊，大声叫道，“那你怎么去管教你的学生呢？”
“我会用爱去感化他们，哈里森先生。”
“那是不可能的，”哈里森先生说，“千万不要这样做啊，安妮。老话都这样说，‘放下棍棒，宠坏孩子’。当我还是个孩子的时候，我的老师每天都会定时鞭打我，因为他说，就算我没有捣蛋，但在心里也这样想过，所以该挨打。”
“可是现在的教育方式跟你上学的时代有了很大的不同，哈里森先生。”
“但人的本性没有改变啊。牢记我的话吧，要是你不用教鞭时时约束着这些小淘气的话，他们就完全不服你的管教。不鞭打学生是根本不可能的。”
“行啦，我还是准备先用我的方法试试。”安妮说，她顽强地坚持着自己的理念，并且愿意持之以恒地坚持下去，不达目的绝不罢休。
“我觉得你真是顽固得可爱！”哈里森先生用妥协的口气说，“好啦，好啦，我们等着看吧，要是有一天你生起气来——像你这种红头发的人更容易生气的——你就会忘记你所有的那些美好的理念，然后好好鞭打他们一顿的。你太年轻了，对于教书还不能得心应手……你太年轻了，太小孩子气啦！”
总之，安妮这天晚上是带着非常悲观的心情躺到床上去的。她几乎整夜都没入睡。第二天早晨，安妮脸色苍白，几乎吃不下早餐，这可把玛莉拉给吓坏了，做了一碗姜茶坚持要她喝下去。姜茶味道很不好，安妮只能小口小口地啜着，耐心地喝完，可她搞不懂喝姜茶到底有什么好处。要是姜茶有神奇功效，能够有效地增加她的年龄和生活经验，那么再多的姜茶她也会毫不退缩地大口喝下去。
“玛莉拉，要是我失败了该怎么办呢？”
“你根本不可能失败的，今天才刚刚开始，后面的日子还长着呢，”玛莉拉说，“安妮，你的问题在于，你想让孩子学会每一件事情，而且马上纠正他们所有的缺点，你觉得要是自己做不到，那就是失败了。”
