如今风光无限的千万富翁朱呈镕曾经是90年代众多下岗工人中平凡又不平凡的一员，1997年，她被临沂一家国有企业解雇，失去工作后她不怨天尤人，带领众多下岗职工创业，先后在三轮出租车、冰糖葫芦、餐饮水饺等领域取得成功，先后荣获“全国巾帼创业带头人”、“全国助西爱心大使”、“山东省优秀女民营企业家”等，自己也成为7家企业的总裁，个人资产超过了4000万。
四杯白酒换回12.6万元
朱呈镕出生在山东省临沂市的一个普通工人家庭，高中毕业后，她进入山东临沂吉丰毛毯厂，做了一名普通的挡车工。
1987年，眼看着厂里的产品销不出去，朱呈主动请缨到销售科，接手的任务有两个：一是要账，一是推销。朱呈镕首先拿出自己要推销的毛毯，给一个欠账单位的销售科科长看，并详细介绍产品的用料、技术。见科长有点兴趣，她就说：“这是广东和我订的货，我是带着样品和他们去签合同的，只是顺便拿给您看一看。”科长一听这话，当时就说：“那，我也跟你订货吧。”
朱呈镕一听：有门儿。“那可以呀，不过，您看您是不是把欠款先还给我们，来时厂长交待了……”
一听说她是来要账的，科长马上阴着脸说：“你们厂生产的毛毯质量有问题，不好卖啊……”任她说破嘴皮，对方就是不给钱。
“你喝一杯，我就给你一万元货款。喝足三杯，再跟你签份定货合同。”双方僵持不下时，对方科长故意提出了苛刻条件，想逼她让步。没想到，朱呈镕一连喝干了四杯白酒。科长没办法，只好支付了4.6万元欠款，还签下了8万元的订货合同。
初战告捷，朱呈镕又直奔广东、湖南、江西。奔波了46天，她带回了货款18万元和3600条毛毯的订单。从此，朱呈镕一发不可收拾，半年就为厂里挣回了80万元，第二年挣回了380万元……
但是，好运气到1997年10月就走到头了。由于工厂停产，这位41岁的销售“女王”下岗了。
自掏腰包雇人当“车托”
一开始，朱呈镕怎么也接受不了这个现实，窝在家里整整7天。第8天，她索性骑上自行车出门散心。正好路边有一个修车摊，她便把车停下来跟摊主聊上了。这一聊才知道，对方也是下岗的，而且还有高级工程师职称。“现在这世道做什么都不容易啊，修车修了一整天了，才赚了几块钱……”
摊主的一席话，更加坚定了朱呈镕做小生意的想法。当时，临沂已经发展成为全国的第三大批发市场，日客流量有40万人。这让她想到了曾经到过的另一个批发城浙江义乌。在那里，她见过数不清的人力三轮车，载着来自各地的商人穿梭于大街小巷。因此，朱呈镕看好三轮车营运，有货的时候可以帮他们拉货，没货的时候可以拉人。
1997年12月，朱呈镕用房产作抵押，贷款5万元，订购了50辆人力三轮车，办起了“运达出租车公司”。她在临时支起的办公桌前贴出广告语：“下岗不用怕，上岗到运达；绿色交通好，幸福送万家。”旁边就摆着一排崭新的三轮车。
但在临沂人的心里，“面子”比肚子重要。下岗工虽然很多，却没有人愿意放下“面子”去蹬三轮，出租车公司成为一个空架子。朱呈镕面对的是人们骨子里的传统观念，要去改变谈何容易。换了别人也许就此放弃，但这个女人换上工装，干脆自己蹬着一辆车满大街拉活儿。
“与其让车烂了，不如给人白用！”她白天蹬三轮载客，晚上推着车挨门挨户去劝说下岗工人加盟，找下岗的亲戚同学帮忙，不要租金，不收管理费。经过她的动员，有些下岗工人开始来她的运达公司干干试试了。考虑到面子问题，朱呈镕给他们每人配发了一副太阳镜、一顶帽子，让他们改头换面去蹬三轮。
但看的人多，坐的人却很少。为了提高下岗工人的信心，朱呈镕一咬牙，又拿出自己的7000多元积蓄，偷偷分给自己的侄女和朋友，请他们当“车托”，上班或下班的路上，去坐“运达”红顶黄边的人力三轮车。几天下来，每位工人一天都可以挣上四五十元钱……
临沂人渐渐地接受了三轮车，朱呈镕成了一个战绩不错的小老板。但是，她一直希望能够寻找到一个项目，让自己的事业做大。
温度计“偷”熬糖手艺
事有凑巧。1999年10月，朱呈镕去山东省平邑县走亲戚，偶然路过一片山楂林，见到老农光着膀子在砍山楂树，而树上的山楂已是红通通的一片。原来，平邑前几年大量种植山楂树，造成如今每年都山楂过剩，目前只能卖到2分钱一斤。因为赔钱，他只好把树都砍了改种别的作物。老农一边砍，一边摇头叹息。
“山楂可是做糖葫芦的好原料啊，就算自己做不出来，说不定临沂有人要！”朱呈以0.05元1公斤的价格，买下老农的9000公斤山楂！看着眼前堆成小山一样的山楂，朱呈镕赶紧找买家。可是市里唯一的糖葫芦厂有自己固定的货源，根本不需要山楂，而小作坊最多只要几十斤。山楂堆慢慢开始冒出热气，怎么办呢？
“这糖葫芦有什么难做的？不就山楂外面加一层糖糊糊吗？”最初，朱呈镕仿照街头上的糖葫芦，买来了一大批塑料包装袋和几大袋冰糖，可是接下来怎么办，她不知道。
朱呈镕走访一些做糖葫芦的小作坊，又买了相关的书籍和熬冰糖的用具，自己摸索着做糖葫芦。她发现，几乎没有人真正把糖葫芦当成一项事业来做。比如：所有的糖葫芦都是有核的，为什么没人把核去了呢？大家爱吃糖葫芦，无核的肯定比有核的更受欢迎。这么一想，她就发动家人跟自己一起做。晚上，孩子挖核，丈夫做小竹签，她就熬冰糖。
没过多久，朱呈镕终于做出第一批无核冰糖葫芦，兴冲冲地拿去请娘家人品尝。没想到，这糖葫芦竟然把大姐的假牙给粘掉了。
当地有一位老师傅做的拔丝山药很有名，做这道菜也有熬糖这一工序。朱呈上门请教，老师傅却说什么也不愿意把这技巧告诉她。没办法，她只好在师傅转身去拿山药时，把藏在袖子里的温度计插进锅里看温度……
新实验品外脆里软、甜而微酸，而且也不粘牙了，她对自己做出的糖葫芦十分满意，大家品尝后也赞不绝口。朱呈镕又试着在山楂里面填充了巧克力、果酱甚至熟鸡肉、牛肉等等，口味出奇地好。
当年，朱呈镕就注册了“朱老大”商标。在临沂西郊，她租了一间大房子，添置了生产工具，雇了几个人，办起了“朱老大糖葫芦厂”。
2000年4月5日，是朱呈镕终身难忘的日子。那一天，朱呈镕和她的亲戚们小心翼翼地将夹心糖葫芦摆到临沂市的大街上，等待市场对他们的裁决。
刚开始，吆喝了一阵，没人注意。过了一会儿，一个眼尖的姑娘首先发现了这些糖葫芦的与众不同，兴趣盎然地说：“来一个尝尝。”这姑娘刚咬了几口，就大声赞叹道：“哎呀，好吃，好吃！”一听说好吃，周围的行人“呼啦”一下就都围了上来。随后，更多的人受到了感染，向这里涌来……仅仅一天，700支夹心冰糖葫芦全部卖光！
全家群情振奋！最高兴的是朱呈镕的父亲。这个退休前曾先后担任过临沂市锅炉厂厂长和机械厂厂长的老人，看到女儿竟然被一大堆烂山楂逼着做了一番事业，不禁兴致勃勃地热了满满一壶老白干，开怀畅饮，一醉方休。
小糖葫芦成就大事业
“朱老大”的名声很快就在临沂的大街小巷以至省内外的大中城市纷纷叫响，常常有人说：“喏，来串‘朱老大’吧。”人们见了朱呈镕，也总是朱老大长朱老大短的，朱呈镕的真名倒被人们渐渐地淡忘了。
对于这种奇妙的变化，朱呈镕不仅不气恼，反而很高兴，因为她已经敏锐地感觉到，“朱老大”作为一个商业品牌，已经为广大群众所普遍接受和喜爱，是一种潜力巨大的无形商业资本。但只有在全国迅速寻找到稳定的经销商和代理商，建立自己的销售网络，才能尽快占领各地的冰糖葫芦市场。从那一年冬季开始，朱呈镕就招募人员，奔赴全国各地。经过努力，“朱老大”夹心冰糖葫芦渐渐在山东、江苏、浙江、湖南、四川和新疆等10多个省市自治区发展了100多家经销商和代理商，基本形成了自己完整的销售网络。
但是，临沂地区的山楂在朱呈镕成功开发出夹心冰糖葫芦后，价格已经偏高；从外地运输，由于路途遥远，必然造成损耗。朱呈镕后来采取了依托原料产地，就近发展冰糖葫芦分厂的举措。从2001年创办第一家分厂，截止到目前，她已经先后在全国各地发展了16个“朱老大”夹心冰糖葫芦分厂，其中在大连就有7家。
接着，朱呈镕和她的一班人马先后推出了一系列“朱老大”夹心冰糖葫芦精品。他们借鉴冰糕的包装技术，实现了夹心糖葫芦的精美包装；同时还针对传统冰糖葫芦不易保存的特点，成功研究开发了不化糖的“新品夹心冰糖葫芦”。该产品最大的特点是能在常温下保持3个月不化糖，并且不影响产品的内在质量和口感。该产品一上市，就大受顾客青睐，并很快成为人们馈赠亲友的美味小吃。
这时，朱呈镕的夹心冰糖葫芦，已经拥有包括豆沙、草莓、果酱、巧克力等在内的十几个品种。产品以其独特配方、新颖创意、精美包装和爽脆口感，深受城乡广大消费者的青睐，不仅幸运地获得了“世界蓝天杯金奖”，还被中国食品博览会推荐为名牌产品，并被国际风筝联合会指定为唯一特许精品、吉祥物和专用产品。
随着“朱老大”夹心冰糖葫芦在全国热销，朱呈镕又趁势借助“朱老大”的名声开发了相近的新产品。很快，她的30多个品种的“朱老大”速冻水饺就推向了市场，在临沂地区日销售量达到8吨，连上海市也有400多家超市热销。当她的“朱老大饺子村”开业时，全国立刻有20多家饭店要求加盟。随后，她又办起了“运达出租三轮车公司”吸纳下岗职工，逐渐发展到拥有出租人力三轮车600多辆。
现在，朱呈镕这个昔日在凛冽刺骨的寒风中沿街叫卖的“下岗嫂”，经过多年的打拼，拥有了糖葫芦厂、食品加工厂、饺子村、生态圈、建设工程有限公司、夕阳红老年公寓等7家企业，拥有了4000多万元资产，年销售收入达到几个亿。
对未来，朱呈镕信心满怀：“今后的发展路子，仍旧是依靠夹心冰糖葫芦，让‘朱老大’品牌走出国门，走向世界。”
