用“大难不死，必有后福”来形容张祥青，或许是比较贴切的。他在唐山大地震中幸存下来，不幸失去父母关爱的他没有沉沦，而是把一切苦难看成老天对自己的眷顾，捡垃圾、卖豆腐、卖废钢、建钢厂……不仅养活了自己，而且创造了百亿财富，回报社会。
2010年10月，最新一年度福布斯中国富豪榜发布。荣程钢铁的张祥青夫妇凭借59亿元蝉联天津首富。其实早在2007年张祥青就已凭130亿身家，名列胡润百富榜第45位，当时他只是一个低调的富豪，直到2008年四川汶川地震，他将1亿元捐赠给灾区，人们才了解到他原来是当年唐山大地震的孤儿。
失去父母的关爱，张祥青没有沉沦，他把一切苦难看成老天对自己的眷顾，捡垃圾、卖豆腐、卖废钢、建钢厂……不仅养活了自己，而且创造了百亿财富，回报社会。
坚强男孩
1976年7月28日夜，唐山。突然山崩地裂，突如其来的7.6级大地震，震醒了熟睡的人们，也一夜之间震走了24万中国人的生命。这场大地震更是震惊全中国、全世界。就在那个不幸的夜晚，年仅7岁的张祥青，正躺在妈妈身边熟睡。3点42分，突然大地摇晃，人们马上意识到：地震了！剧烈的响声和摇晃惊醒了小张祥青，他不知道是地震，但他知道灾难来了，他非常害怕。在可怕的黑暗中，他感到妈妈温暖的身体突然扑到他的身上，紧紧抱住他，遮盖和保护他。天摇地动中，他家的房屋顷刻垮塌成为废墟。
五小时后，已成年的大哥赶回家，这时，张祥青已经挣扎着从废墟堆里爬出。但妈妈和一位哥哥却再也没有醒来。在地震中被砸伤的爸爸100天后也去世了，他成为了孤儿。
张祥青永远记住了唐山地震；记住了那些天空灰暗、风雨如磐的悲惨日子，他和姐姐惊恐地在大树下避雨，眼前遍地是家园的废墟和亲人们的遗体；尤其记住了妈妈用血肉之躯保护他，把生的希望留给他的母亲恩情。
唐山地震的情景永远铭刻在张祥青幼小的心灵里，他希望自己早点长大成人，去报答母亲的恩情。
拾荒少年
地震后，张祥青没有去唐山、邢台一些专门为孤儿开办的学校。而是就在家乡的小学念书，跟大哥、大嫂一起生活。哥嫂家也很穷苦，张祥青必须一边割猪草喂猪，一边上学。那时候，他最喜欢做的事情是晚上和小朋友们一起爬上山坡看月亮。对着天空，无限遐想，穿越时空隧道。但是，张祥青的童年，也有很痛苦的回忆。
因为张祥青在同学中年龄比较小，又是孤儿，所以常常受欺负。小学四年级时，一个比张祥青大5岁的孩子，突然向他身上扔来一团泥巴。他到河里去洗泥巴时，惨剧发生了，河底的废铁片深深地扎进他的脚底，皮肉全被割开。他被送往医院，缝了7针。这次伤害，使他无法行走，被迫留级一年。
好在，孤儿张祥青很善于把苦难转化为财富。这次，他居然把被人欺负受伤留级的倒霉事，想象成大好事。由此，他变成班上较为年长的学生，开始有自己独立的想法，开始寻找独立人格，以独立方式做自己想做的事情，不再盲目跟从他人。今天，张祥青十分感谢那次受伤。在他看来，连至今仍留在他脚底的深深伤痕都很奇妙美丽。
苦难仍在继续，在丰南二中念完初中的第一个学期后，哥嫂实在无力供养他读书上学，15岁的张祥青只好依依不舍地离开他最喜欢的课堂，辍学去独自谋生，开始了一段后来对他产生重大影响的捡破烂生活。
在孤儿张祥青眼里，工作没有高低贵贱之分，工作都是美丽的，捡破烂的工作也是如此。于是，1984年在丰南县胥各庄街巷里，从早到晚，人们总能看到一位少年在到处转悠，整天勤奋地挨家挨户收集和捡拾废钢铁、废纸张、废布头、废塑料等破烂物品。他就是张祥青。
张祥青的拾破烂生活比旁人想象得还要愉快，因为他每天都可以换回几毛到几块钱现金。这对于被迫离开学校的他来说，多少找回那么一点成功的感觉。后来他回忆起这段生活，觉得非常珍贵：“即使是捡破烂，我也很快乐。捡破烂教会我如何寻找机遇，以及面对强者如何保护自己。”
张祥青拾破烂还有意外的收获。胥各庄的乡亲们见这位孤儿小小年龄就独自谋生，都十分同情他。一位卖冰棍的张大叔，天天见他愉快地在街巷里忙活，越干越有劲，觉得这个孩子很特别，认定他是有志气、聪明勤奋的少年，见他辛苦，就常常关心他，请他吃冰棍。这位张大叔，后来成了他的岳父。
初入钢铁行业
捡破烂几个月后，政府照顾孤儿张祥青，安排他进一家钢铁厂当工人。钢铁厂的工作大多又苦又累又危险。而张祥青偏偏干的是最苦、最累、最危险的炉前工。这时，他才15岁，是工厂里年龄最小的工人。
可是，对孤儿张祥青来说，钢铁厂的苦累和危险算得了什么！虽说当工人的收入不一定比拾破烂多，但毕竟每月有了固定收入。而且，在工厂里可以学到很多东西。这份工作，人家觉得苦，可孤儿张祥青还觉得甜呢。
在钢铁厂，张祥青做任何事情都觉得有趣味，他对任何工作都抢着做。他像海绵吸水一样，吸收周围的一切信息。那个时候，张祥青绝对不会想到日后他会成为钢铁大王，但他如饥似渴地学习钢铁厂有关知识的行为，分明在引导他走向钢铁厂管理者的高位。张祥青当了两年多的钢铁工人，磨炼了毅力；增强了适应环境、与人打交道的能力；更重要的是，他第一次了解了钢铁企业。就这样张祥青为成为钢铁企业家的道路铺下了一块厚厚的基石。
但在当时，张祥青并没有想在钢铁厂干一辈子。正像当年许多青年一样，他最大的愿望是满18岁后去参军，当一名光荣的人民解放军。不过，在这家钢铁厂，他当兵的梦想实际上已经不可能实现了，只不过他自己不清楚而已。就在上班的第12天，一块火红的钢渣迎面飞溅而来，粘在张祥青护目镜上，烧掉了张祥青左眉一半的眉毛，使他眼角上留下了永远的伤疤。
张祥青不知道当兵的体检条件，他只知道当兵的年龄条件限制很严格。1987年，他满18岁了，于是下定决心辞掉了钢铁厂的工作。他的人生规划是：先到北京大医院修眉整容，然后去当兵。
到了北京，大夫一看就明确地告诉张祥青，这种伤疤无法修眉。张祥青傻眼了，当兵是当不成了，钢铁厂恐怕也回不去了。张祥青走到了人生的十字路口。
孤儿张祥青没有想到的是，此时，他人生中十分重要的一件大好事在等着他呢。
张祥青的表兄兴冲冲地跑到北京找张祥青。张祥青很奇怪，表兄从家乡大老远跑到北京来找他，莫非有什么要紧事情？果然，表兄是赶来给他介绍对象的。表哥介绍的对象是胥各庄姑娘张荣华。第一次见面在晚上，姑娘由母亲陪同，问印象如何。她说没什么感觉。怎么会有感觉呢？那晚上，她一直害羞地低着头。第二次见面在白天，一抬头，张祥青眼角上的伤疤吓了她一大跳。
不过，这个对象黄不了。张荣华的父亲，正是那位卖冰棍的张大叔，他看着孤儿张祥青长大，非常喜欢他。对于张祥青眼角上的伤疤，他说：“要好看干啥？要心眼儿好才行。”
孤儿张祥青的对象，就这么定了。1989年，20岁的张祥青和19岁的张荣华结婚。现在，张荣华是天津荣程联合钢铁集团总经理，是名扬四海的商界巾帼英雄。
确定对象与结婚，对张祥青的影响举足轻重。孤儿张祥青，从此有了自己的家。虽然张荣华也是出于平凡之家，但她聪明、贤惠、吃苦耐劳，又有不平凡之处。张祥青有了事业上的好搭档。他多次说到，张荣华是他的守护神。
卖废钢铁，24岁成为百万富翁
成家的大事解决了。接下来就是立业。既然当兵和当工人的路都走不通了，张祥青干脆自己创业。不过，创业这个词语在当时并不流行，比较流行的是“个体户”，张祥青决定当个体户。
早在1987年，张祥青就在石家庄学过做豆腐。1988年，张祥青开始自己做起豆腐生意。1989年结婚后，夫妻二人一起做豆腐生意，除了卖豆腐，他们的小摊也卖早点。从那时起，张荣华就当起了张祥青的“首席财务官”和“总经理”。
1991年，靠起早贪黑磨豆腐、卖早点，张祥青夫妇攒了1万元钱，这标志着他们的生意上了一个台阶，他们也成为了当时还比较少见的“万元户”。夫妻商量，要做点更大的生意。孤儿张祥青从小胆大自己从废墟里爬出来，他还怕什么呢？当听朋友说起倒腾废钢铁能赚钱时，他立刻决定：家里的小买卖交给张荣华打理，他一人去闯荡，做废钢铁生意。
张祥青拿出全家仅有的1万元，加上岳父和哥哥姐姐借来的8千元，怀揣这笔1.8万元“巨款”，张祥青去了北京。没想到，第一笔生意就出师不利，把自己的1万元本钱亏光。
