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杨俊本部大军在汉口无所事事、按兵不动，此次伐陈之战归他统辖的行军总管周法尚，却在樊口对敌展开了攻势。
周法尚字德迈，汝南安成人，556年出生当地一个官宦世家。曾祖父周强，在萧齐时官至太子舍人、梁州刺史。祖父周灵起在萧梁时官至庐、桂二州刺史，封保城县侯。父亲周炅为陈朝定州刺史、平北将军，封赤亭王。
周法尚年轻的时候果敢勇毅，好读兵书。十八岁时担任陈朝始兴王陈叔陵的中兵参军，不久授任伏波将军。576年，父亲周炅去世，周法尚掌管周炅生前的军队，监管定州事务。此后，周法尚屡立战功，升任使持节、贞毅将军、散骑常侍，兼管齐昌郡事务，封SY县侯。当时，其兄长武昌县公周法僧代任定州刺史。
周法尚与长沙王陈叔坚不和。579年，陈叔坚在陈宣帝面前诽谤周法尚，说他要谋反。陈宣帝信以为真，于是将周法僧关押起来，发兵准备讨伐周法尚。
周法尚的部属劝他北逃，投靠北周。周法尚原本没有反叛之意，因此犹豫不决。部下殷文对他说：“乐毅当初之所以离开燕国，实在因为情非得已。现在事情已经到了这个地步，请早作决断！否则，再迟恐怕就来不及了。”
于是，周法尚率部归顺于北周。当时，北周宣帝在位，见周法尚来投，极为高兴，拜授周法尚为开府、仪同大将军、顺州刺史，封归Y县公。
陈宣帝派樊猛渡过长江讨伐周法尚。
周法尚派部下韩明向樊猛诈降，并说：“周法尚部下的士兵其实都不愿意投靠北周，都在私下议论着要重回陈朝。如果你能派军队前去，他们就会掉转矛头攻击周法尚。”
樊猛不疑有诈，率军急攻周法尚。周法尚佯装畏惧，自保江曲。暗中却派轻舟埋伏在浦中，同时在古村之北以精兵埋伏。樊猛率军来攻时，周法尚自举旗帜站在下游的船上，逆流抵抗陈军。几番交战之后，周法尚假装退却登岸，撤往古村。樊猛弃船追赶周法尚；周法尚快走数里，与古村之北伏兵会合。樊猛急促赶到，周法尚骤然发起猛攻。樊猛措手不及，仓皇败退。樊猛原本想败退到船上，不料在他先前弃船上岸追赶周法尚时，周法尚预先埋伏在浦中的军队，趁机夺取了他的战船，在船上插上北周的旗帜。樊猛腹背受敌，因此大败，最后仅只身逃脱。周法尚获胜，俘虏陈军八千人。
581年，杨坚称帝，建立隋朝，周法尚被任命为巴州刺史。同年，周法尚在铁山击败三鸦叛蛮，并随柱国王谊击退陈军进犯。擢升为衡州总管、四州诸军事，改封谯郡公。586年，周法尚改任黄州总管，接受隋文帝密诏，经略江南，为伐陈作准备。
588年十月，伐陈之战开始，周法尚以本官身份为行军总管，隶属行军元帅杨俊统辖。于是率领三万水军从黄州出发，十二月进至樊口。陈朝城州刺史熊门超率领陈军前来抵抗。双方展开激战，周法尚指挥得当，大败陈军，并在阵前活捉熊门超。
