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接连两天的奔波劳顿，至夜里，杨广略微感觉有一丝倦意，又因经过两天的忙碌，已没有特别紧要的事情，杨广便想早一点休息。可是，还未来得及动作，亲兵进来通报，说是高颎、王韶、薛道衡三位大人有要事求见。
坐定，杨广问：“三位大人深夜前来，不知有何要事？”
高颎道：“禀晋王殿下，卑职思量再三，明日这江总可不能杀。和王、薛两位大人商议之后，特来向殿下请示！”
“哦！为何杀他不得？”杨广问道。
高颎郑重答道：“理由有三。第一，江总出身江南名门世族，自萧梁时期就入仕为官，至陈更是长期居于高位，乃至尚书令，一人之下万人之上。可谓树大根深，卓有影响。轻易杀之，唯恐令江南仕人人人自危，与安定江南人心的初衷背道而驰。”
“嗯，有道理。”杨广继续问，“这第二呢？”
高颎说：“第二，今日所议，江总之罪，在于身居高位，却不能竭尽努力，为君主分忧；只知道吟诗作赋，玩弄雕虫小技，取悦君主。卑职以为，即便如此，首罪之人，也非江总，而是陈叔宝。江总高位，乃陈叔宝委任，倘若陈叔宝系振作有为君主，江总也断不会受到重用，其罪也难成立。以此罪杀之，恐人心不服。”
“第三呢？”杨广略微思考，又问。
高颎接着说：“第三，江总为江南文坛之宗师，虽然无治国安邦之才智，但之于诗书学问的建树，还是令世人钦敬的。倘若他真心诚意归附于大隋，不仅能体现我大隋的仁德宽厚，也能人尽其才，发挥他应有的作用。”
杨广把目光投向王韶和薛道衡，问：“二位大人也是这般看么？”
王韶说：“卑职也认为高大人所言颇有道理。再说，明日所为，不外乎杀鸡儆猴，申明我大隋安定江南的主旨愿望。只要能够惩恶扬善，教化于民，其他的就不足为论了。”
薛道衡则说：“留着的好。留着的好。如若杀之，卑职倒觉得有些寂寞了。”他终究书生意气，言语之中似乎对江总被奉为江南文坛之宗，颇不以为然。
杨广文武兼备，且年轻率性。他对江总的诗书学问，或多或少有敬重之心，原本也没打算非杀江总不可。见高颎等人这么说，心里非但没有不高兴，反倒有一块石头落地的轻松感觉。于是微笑着说：“既然如此，就依高大人所言吧。”
所请被获准，事情算是圆满解决，可高颎等人却迟迟没有要离去的意思。心思敏锐的杨广对此感觉有点奇怪。由于身心放松，突然间童心大发，于是不予说破，向三人挥了挥手，说：“三位大人就回去歇息吧，本王也准备就寝了。”
高颎急忙站起，急急踱了几步，才又勉力说道：“殿下且慢！卑职尚有一事。”
杨广故作惊讶地问：“高大人还有什么事？非得今天说吗？”
高颎说：“正是。”
“既然如此，那就坐下慢慢说吧。”杨广边说边示意高颎坐下。
高颎坐了下来，神色渐趋沉稳，说：“明日之事，还得诛杀一人。”
这一来，杨广倒是真正地觉得奇怪了，连忙问道：“何人？”
高颎道：“张丽华！”
这一回，杨广内心是真正地惊讶了。因为日间袁权曾提到过张丽华，自己已经明确表明了态度，可高颎磨磨蹭蹭半天，却为何重又提到张丽华呢？杨广甚至有一些恼怒了。然而，杨广尽管年龄不算大，可十三岁被封为王，独镇一方，位高权重，经见丰富。内心越是惊讶，越是不形之于色。于是缓缓问道：“是非杀她不可吗？”
高颎微微咬了咬牙，也是故作平静地说：“非杀不可。”
“为什么？”杨广问。
虽然两个人都尽量表现得语气平稳，但一触即发的火药味，就连坐在一旁的王韶和薛道衡都能明显地感觉得到。
高颎说：“就卑职所知，陈叔宝初即位，立沈婺华为皇后。沈皇后纯孝恬静，聪明机灵，端庄大方，卓有见识，颇得世人敬佩和爱戴。因为如此，陈叔宝表现尚可，中规中矩。”
他的语气依旧很平和。但看得出来，表情却极为认真，生怕说错一个字。
稍微停顿，高颎接着说：“可自从张丽华受宠，陈叔宝不理政事，宠信小人，大兴土木，荒淫无道。最典型的，莫过于轻易废立太子。据说正准备废沈皇后，让张丽华取而代之呢。”
杨广等高颎说完，突然轻松一笑，说：“就这些呀？”
高颎仍然是脸不变色地说：“总之，张丽华明天非死不可。”
杨广起身，哈哈大笑，笑得有点放肆，有点凄怆，有点悲愤。继而问：“为什么呀？”像是问高颎，像是问自己，又像是谁都没问。
所以，高颎没有回答。
于是，杨广逼问道：“高大人所言，即便有罪过，也是陈叔宝的罪过，而非张丽华的罪过呀！为什么张丽华就非死不可呢？高大人为什么就非要和一个弱质女流过不去呢？”
高颎一时答不上来，沉吟片刻，说道：“前事为后世之师。自古红颜祸水。夏桀王时的妹喜，商纣王时的妲己，周幽王时的褒姒，夫差时的西施，无不如此。”
“一派胡言！”杨广实在克制不住自己的愤怒，大声说道，“所谓红颜祸水，不过是男人为自己的失败寻找的一块挡箭牌、遮羞布罢了！明明是男人自己无能，为什么偏偏要让女人来做自己的替罪羊？真是岂有此理！岂有此理！！”
高颎见杨广是真的生气了，虽然凭他多年对杨广的了解，早知会有现在的结果，但此情此景之下，还是不由心中一动，温和地说：“晋王殿下，正如你所言，张丽华不过是一介女流，而且全无家世背景。杀之不致影响安定江南的大局，晋王殿下又何必认真呢？”
“就因为没有家世背景就非死不可吗？这岂不是草菅人命、滥杀无辜吗？这难道是上承天意、下顺民心吗？”杨广怒气难消。
高颎无言以对。
杨广转而问王韶和薛道衡：“二位大人以为呢？”
王韶一脸肃然，没有吭声。薛道衡则说：“晋王殿下所言甚有道理；高大人说的也无大错。”
这倒令杨广再一次始料未及。一向性情刚烈、仗义执言的王韶，居然保持缄默；平素狂放不羁、快意恩仇的薛道衡，竟然模棱两可！
看来，此事似乎远比自己想象的复杂。于是，杨广强迫自己冷静下来，认真思考对策。
最后，杨广问道：“此次南征，谁的职权最高？”
明知三人皆是朝廷极为倚重的大臣，杨广还这样问，显然另有目的。
三人立即答道：“自然是晋王殿下职权最高。”
杨广说：“那就好，此事不再议论。就按本王的意思办了！”
到了这个地步，高颎知道自己所有的路子都几乎被堵死了，于是不得不跪拜在地上，说：“晋王殿下请恕罪！并非下官有意和殿下作对。下官也是奉命行事，情非得已啊！”
这正是杨广想看到的。可是，结果同样让杨广颇为纳闷。
“奉命行事？奉谁之命？”杨广问，“莫非是奉我父皇之命？”
高颎不答，只是摇头。
“既然不是奉父皇之命，莫非是我皇兄？”话一出口，就连杨广自己都不相信高颎是奉了太子杨勇之命。
果然，高颎摇了摇头，说：“下官乃是奉了皇后娘娘之命。”
听高颎这么说，杨广像是泄了气的皮球，颓然靠在了椅背上。
深深叹了口气，杨广说：“就照高大人说的办吧。”
