当一组复杂的二进指令光速般划过液晶板，GX2451激活了位于太空梭前端的信号接受面，之后，屏幕画面自动跳转到先前下载自献身者号三维星图。
不得不赞叹GX2451的性能，星图刚测绘成像，标示着母舰的亮点便在第一时间出现了——位于B2上方138天文单位，距水瓶星二十万公里处的A4区域，看着屏幕中闪烁不定的光点，朱宇心中突然泛滥起一片莫名的情绪。
怀念、向往、感慨……但这些错综复杂的思绪旋即便被惊涛骇浪般袭来的震撼所覆盖……
“嘀嘀嘀……”伴着一阵突如其来的清脆蜂鸣，距离水瓶星十一天文单位的恒星环状带F6内居然出现了新亮点，对方没有任何标示却能被GX2451清晰感应，之后是第三个、第四个……
……
公历日2435年一月三日。（对应神启历13923+762年末冬雨二十一日）
当地球文明追随者星舰群长途跋涉最终抵达塞得娜环内缘时，原本直径长达一天文单位的虫洞已收缩为方圆五十平方公里不到的奇点。分析其内部溢出的X及伽马射线，电脑所得出的结论便是深渊289已然来到其生命消亡的临界。
无法预测这只原本恐怖到极致的庞然大物在闭合后会是怎样的情景。或许会向四周空域喷发大量正能量粒子产生磁暴，亦或许是一种更为剧烈大爆炸的方式……但不管是哪一种方式，面对宇宙最神秘天体濒死前的最后疯狂，人类文明武装到牙齿号称坚不可破的铁甲舰队就如蝼蚁般不堪一击。
“企业号舰长梅西将军请求终止任务立即撤回柯伊伯带。”
格林尼治时间时间下午二时整，不带丝毫情感的电子播报再次回荡在龙腾世纪号驾驶舱，这是托马斯元帅本周内接到的第五条相同内容的请求令。算上早先的玛雅、雷神、祈愿和天宫号，占整个舰队三分之一的战斗力量有了退却的迹象。毕竟，在选择将自己的生命当做筹码压向毫无胜算的赌局前，更多人会选择退一步海阔天空。
因此托马斯元帅没有想象中的大发雷霆，甚至，在其内心居然感觉不到丝毫的怒意或是失望。他只是微微皱眉，之后便将目光转向全息投影一角骇人听闻的速率读数，淡淡问：“HSUN与GASA的后续电文怎么说？”
“依然是原来的内容，让元帅您乾坤独断。”那是一直追随托马斯左右的穆雷中校，同样是死盯着舰队速率读数，之后犹豫道：“我想他们的本意是希望我们冒险一搏，只是这些人不好意思说出口而已。”
“那你怎么看？”
“深渊289随时可能消亡，依据前段时间虫洞溢出伽马射线变量来推算留给我们的时间最多不过十天，额……我个人认为希望不大……”
还未等对方说完，托马斯便挥手打断了对方：“穆雷，我知道你的意思，我也可以下令舰队转向保全自己，但无数年过后我们的子孙后代又能退往何处？”
“元帅！”或许是读懂了托马斯的潜台词，穆雷很罕见地露出了激动的神情，之后酝酿了许久，突然起立敬了一个标准的军礼大声道：“无论您做出什么样的选择，我穆雷誓死追随！”
“服从！绝对的服从！！”下一刻，穆雷的举动如瘟疫般感染到了驾驶舱内的每一个人，四周操控飞船的军官纷纷起立，整齐划一的口号响彻全场令托马斯感到了一股前所未有的感动与热血澎湃。
……
格林尼治时间时间下午三时整，也就是企业号电文发出一个小时后，龙腾世纪号发出回应允许各星舰指挥官自行决定战舰的命运。
虽然军人的天职是服从，但在其一意孤行以生命为筹码的豪赌开始之前，托马斯给了所有人一次重新选择的机会。
下午三时三十分，原本高速行进中的追随者星舰群被切割成了两部分——以天宫号为首的八艘飞船开始调转航线向柯伊伯带飞速撤离，而奋进者号等其余六首战舰则选择追随自己的司令官踏上了一条胜算并不大但却关乎人类种族延续希望的不归路。
分道扬镳后的两支舰队，都将航行速度开启到允许范围内最大，虽然航线截然相反，但每个人都在与时间做着赛跑，而立决生死的判官就是屹立塞得娜环数百年如今已是强弩之末的深渊289。
……
公历日2435年一月十三日。（对应神启历13923+762年末冬雨三十一日）上午十一时二十六分十八秒。
随着向外辐射及汲取质量差达到某个临界，深渊289寿终正寝，那一刻，如同人死前所吐出的最后一口浊气，虫洞中心奇点位置开始将其之前所吞噬的物质以粒子的形式抛向宇宙，并以近乎亚光速的扩张率在浩瀚深空形成了一道直径长达三天文单位的庞大涟漪。
站在天宫号集群的角度来看，死亡之花绽放的那一刻整个宇宙似乎都在颤抖，倘若忽略声波传递所必须的媒介，相信所有人的灵魂都将被难以想象的巨响震出九霄云外。
而正当这群逃亡者面对着天际浩劫般的场景心有余悸时，远离他们762光年上帝之眼星云B2红超巨星F6环状带内却极其玄幻地凭空现出了以龙腾世纪号为首的另外五艘星舰。
……
旗舰驾驶舱内。
“元帅，天使号，翔殷号没有跟上……”
那是嘴角残留着一抹殷红的穆雷中校。此刻，这位刚历经生死一线的舰队中校以无比强悍的意志力完成了船体性能排查正向自己的指挥官做着汇总报告。
“知道了……”托马斯眼中闪过一丝黯然。
虽然十五分钟前，追随者星舰群险之又险地赶在虫洞闭合前穿透空间屏障来到了这片陌生星域，但赌赢了生死的舰队元帅却并没能收回所有的筹码——缀后的两艘天羽级飞船及五千随舰官兵就这样成了深渊289的殉葬。
“牺牲是难免的，但相对我们所取得的成功又算得了什么？这些逝去的生命为全人类换来了一次重生的契机，他们当可含笑。”沉默许久，元帅如是说。这是一种鼓励，但在穆雷看来更像是一种自我安慰。
令人欣慰的是，另外四艘星舰很快向龙腾世纪号传来各自的排查报告，除了个别船员在维度穿越时留下后遗，各舰船体结构几乎完好无损。但就在将士们暂时忘却痛失袍泽的悲伤，为这场史诗般胜利欢呼雀跃时，一则由雷达接受面反馈到全息屏的提示令所有人震惊当场。
“雷达接收到特定反射波段。发生源为距离十一天文单位A3空域。”
“这是……献身者号？！”
“先驱者朱宇？”
相信如果情感可以实质化，此刻的追随者星舰群一定会被淹没在无数惊叹号及问号之中。
……
