五山县窝在五台山脉的一角，这里属于穷乡僻壤，地下三尺都挖不出油水的地方。知县吴俊本在泉州治下一个F县任职，可官运不济被人举报贪污，被罚调到此处。
他心里是一百个不愿意，无奈自己在京城应天府的大哥也暂时没有办法，让他安心在此做官，这一做就是好些年。
穷乡僻壤出刁民这话不一定对，五山县的百姓都很本分老实，人虽穷些但是听话，这些年一直还算风平浪静，没闹过逆贼谋反的事。
不过最近吴俊可算是遇上了麻烦，他接到报告，县域内十几个村子都遇到了怪事，不是山神显灵就是黄大仙现身，各路妖魔鬼怪全都跑五山县聚会来了。直到最近一个村里有人献祭了一对儿童男童女，神仙们才消停，平安无事了。
他派了衙役下去调查，可是查了半天什么头绪都没查出来。渐渐地百姓觉得官府这鬼神之事也管不了，都想效仿献祭孩子，这下吴知县更恼火了。
子不语怪力乱神，这迷信的事他这个饱读诗书的儒生是打死也不信，这背后一定有什么阴谋，只是一时查不出罢了，他把人手派到各处压着老百姓不许他们做愚蠢的傻事。
县衙内明镜高悬，公堂上空空荡荡，两班衙役派出去一班带一半，这要是有个案子升个堂，人手都不会够。怕什么就来什么，吴大人头够疼了，这天中午又来了一个大棒子。
“老爷，您看谁来了？”
“吴刚拜见二东家，多年不见二东家您身体可好？”
吴知县正在堂下踱步郁闷，忽听见师爷吴铁一声高喊，吓了一跳，正欲发火却看清了来人，随即喜上眉梢。来者不是别人，正是应天府墨草堂外门大掌柜吴刚，也是之前孟娘和永乐的救命恩人。
“吴掌柜，您来了？您怎么会来？难道是我大哥那有好消息了？我再也不用待在这破地方了？”
吴刚的到来让一直愁眉不展的吴知县喜上眉梢，最近县里的怪事颇多，吴掌柜是墨草堂里的顶梁柱，行走江湖多年见多识广，可以就这个事咨询一二。
最让吴知县感到欣慰的事，自己的大哥，墨草堂的大东家，吴家家主吴用没忘了自己这个远在他乡做官的弟弟，能派吴掌柜来看他证明他调任的日子不远了。
“二东家，您老有福，我这次来，的确有个天大的好消息。”
墨草堂外京城经营中医中药，也算是远近闻名的老字号。吴家家业逐渐兴旺发达，吴用就给弟弟吴俊说了个一官半职，到富庶之地泉州下面一个小地方当知县。
哪知天有不测风云，吴俊到任不到三年就陷入了贿案之中，吃刮捞跟着倒霉，被扁到五山县来。他每一年都期盼着能离开这穷乡僻壤，可每一年都失望之极。这一听吴掌柜说有天大的好消息，兴奋至极。
“是何好消息？快快说来，快快说来！”
“二爷您稍安，我这次去泉州走商，遇到了知府大人家的总管，他跟我说知府大人一直念着大老爷的好呢。”
“我这次临行前老爷特意交待我要在泉州上下疏通打点一番，为二爷您的前途扫清阴霾。”
“等我回去和老爷细细说明，他老人家一定有办法让知府大人把您调回泉州的。”
久旱逢甘雨，他乡遇故知，吴俊的大长脸因为激动变得更长了，他感动得一塌糊涂，心想终于拨开云雾见青天了，终于可以离开这破地方了。
“报！大人！艺柳林村里长赵季求见！”
知县吴俊正在这美滋滋地美，忽听见门外衙役一声报令。一旁的师爷吴铁一听到赵季的名字心里咯噔就是一下，脸瞬间阴沉下来。
“这个瘟神不好好在村里待着，跑县衙里做什么？难道他对那件事有所察觉？这是奔自己而来，”
吴铁沉默着低头不语，一旁他的亲大哥吴刚吴掌柜看弟弟好像若有所思，就好奇问了起来。
“铁牙，怎么了？我怎么看你有心思呢？”
“哦！大哥，没，没事，这赵季是以前我们这的捕头，告老还乡做了里长，最近我们县里不太平，我一听他来，合计准是他们村也出事了。”
“唉，晦气！刚心情好一点，这又来给我找霉头。得，你们哥俩许久不见，好好叙叙旧，我去看看这艺柳林村出什么大事了？”
知县吴俊悻悻地去了前堂，留下吴刚吴铁两兄弟说话。后堂不表，咱前堂看戏，吴知县面带不悦地来到县衙前大堂，正要询问个究竟，就看见地上两具死倒蒙着白布，心里就是一惊。
五山县可是很久没有死人的罪案了，这好死不死得，一下就死了俩，这是真给他这个知县出难题，上眼药啊。杀人案都得审完上报，这要是有纰漏，还得发回重审，真是麻烦。他到宁愿柳林村也出牛鬼蛇神的玄乎事。
“这，这是怎么一回事？赵头，这死得是什么人？”
看着自己曾经打拼过的县衙，一班衙役孩子有几个老熟人，赵季心中也感慨万千。当年自己意气风发，在县里也是个响当当的人物，如今妻离子散得孤身一人，真是恍如隔世。知县问他话时，他一直沉浸在感慨中不能自拔？
“大人我问你话呢？老赵！赵头？”
“哎呀，赵季拜见吴大人，多年不见，您老看上去还是那么健硕。”
“呀？我说赵季，几年不见嘴会说话了啊？变得这么甜。会说话了好，你倒是说说这是什么情况？”
赵季一五一十地把整个血案复述了一遍，听得知县吴俊一惊一乍的。本来不是什么大事，不就是男男女女之间那点破事，可这凡事一参杂进酒这个东西，就不会有好事发生。
“赵季，你是老捕头了，本官信你句句属实，依你的意思这两个人可能不是一个人所杀？”
“是啊！大人，这男尸的死因很是明确，就是被利刃刺破心脏所致，可这女尸，大人，我看还是让仵作对这女尸进行一番勘验吧！”
“好，快传仵作！”
五山县衙在冬日里迎来了一群特殊的客人，有保乡护院的里长，有涉嫌杀人的孟娘，有心中忐忑不安的廖丛还有两具冰冷的尸体。
活着的人之所以会怕死人，是因为你再也猜测不出一个死人的内心。但是活着的人往往更怕活人，那是因为你明明知道对方的内心，你却无能无力。
廖丛心里一直盘算着对策，在苦思冥想怎么在公堂上把自己圆过去。由于赵季的证言对他不利，他和孟娘一起被暂时关在了县衙的号子里，恶臭难闻，脏乱不堪。
人在想事情的时候会完全忽略了时间，廖丛思前想后也没个所以然，索性心一横，来个插科打诨，死不承认就完了。那晚没人看见他毒打柳氏，除了已经身死的大哥。
“唉，哥啊，我对不起你啊！忠子还小，可怎么办？”
廖丛一想到大哥，知道他是为阻止孟娘伤到自己，被误伤要害身亡，愧疚之感就像一块大石压在自己心头，憋闷不已。
“升堂！威武！”
翌日清晨，吴知县高坐堂前，开始审理久违的杀人案件。正襟危坐，威严堂堂，吴大人也久违地没有释放一下自己的官威了。
“来人呐，带案犯！”
“威武！威武！威武！”
孟娘和廖丛被两班衙役押上公堂，准备在这刚正的气氛下对簿一番。可惜的是，孟娘现在的心智经过这几天的煎熬，变得更加混沌，整个人时而发呆，时而贼眉鼠眼，一会儿疯疯癫癫，一会儿又笑得呆呆傻傻。
孟娘的表现越加地印证了赵季心中所想，他敢肯定这桩杀人犯没那么简单。
“下跪何人？”
孟娘根本没有回应，一个人傻跪在那，谁也不知道她现在心里想什么？
“禀大人，小人廖丛，艺柳林村人氏，是村里的教书先生。这女人是我大哥带回家的，因为她来就疯疯癫癫的，叫什么名我也不知道，大哥他也不知道。”
“胡闹！捡来一个大活人连名字都不知道就敢往家里带？我问你这女人你大哥在哪捡的？”
“大人，小的不敢撒谎，句句属实啊！大哥他是靠打把式卖艺为生的，离家多年走南闯北的，他在哪捡的也没和我说过。”
“大人，大哥他离家多年，我老母重病思念他，不久就西去了。可能是母子连心，大哥他有心灵感应，在母亲走后一个月就回到了家，还带回来一对儿母子，就是这女人。”
堂上你一言，堂下我一语，师爷在一旁奋笔疾书记录呈堂证供。整个公堂上秩序井然，每个人都在扮演着自己的角色。可偏偏今天就有一个闲人，那就是远道而来的吴刚吴掌柜。
他虽见多识广，可升堂审讯也是头一回见，便躲在偏门处悄悄观看。地上的两具死尸也让他直摇头，好死不如赖活着，谁这么狠？真是造孽啊！
可当他把好奇的目光投向堂下两个被审的犯人时，不仅大吃一惊。廖丛他不认识，可孟娘那张清秀的脸他是记忆犹新。
“啊？怎么会是她？”
