“轰隆”一阵阵电闪雷鸣划破夜空为这冰冷的雨夜带来片刻的光亮，此时的平民百姓早已安然就寝，而在这南宁郡赤壁峰脚下却是人声鼎沸，好不热闹。
只见这赤壁峰东面的下山之处，各类营帐密密麻麻，将这下山之路团团封锁。刘坦之此时正在这山上冷眼旁观。
这山下营帐布置共分三层，最里面一层，往来人士手持火把口对暗号，正在来回巡视盘查，态度一丝不可谓苟严防密布，营盘也是扎得整整齐齐，显然不是一般人能做到的。中间一层营盘虽是略显杂乱，还有不少人正在营帐中休息，但巡查盘问也是勤勤恳恳还算严谨，最外面一层却是一群乌合之众，不仅营盘七零八落，便是盘查巡视也是敷衍了事，基本上都在饮酒作乐。
“看这样子分别是正规军，武林大派，以及一些杂七杂八的江湖人士，来的人不少啊，都快要有一两千人了，快跟六大派围攻光明顶差不多了，这湘王为儿子报仇还真下功夫啊。“刘坦之见此不由感叹。
不错，在江州之中能有这般本事的也只有江州之主——湘王。
刘坦之之前的猜测都是从江湖中人的角度去考虑的，忽略了神水宫与湘王的特殊关系，才会因着一时疏忽，落得如今这个局面。若是刘坦之早点发现，哪还会慢慢赶路，早就跑出江州了。
虽是这么想，刘坦之却不后悔，因为他心知世上没有后悔药，就算有也不是他能吃到的，如今只有以绝对的实力，将这群人打怕打残，这群人才会妥协才会知难而退，也省的日后没玩没了。
“想要我的命，就拿自己的命来换吧。”刘坦之淡淡说道，“不过恐怕你们加在一起也不够。”
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五天前，鉴阳城湘王宫后宫一处湖上凉亭中。
“娘娘，飞泷谷里的那人正在和王上在秋月阁相见，咱们是不是……“一名中年女官正在向一名雍容华贵的宫装美妇轻声问道。
那宫装美妇抓起一把鱼饵向湖中撒去，看正在抢食的各色鱼儿轻声回道：“人家刚死了儿子正需王上抚慰，本宫身为王上正宫王后，又岂会没有容人之量，随她去吧。”
说罢，这宫装美妇一转身，“慧心，传令膳房，这几日大王心情不好，让他们准备些清淡的素菜，少做些红红艳艳的鸡鸭鱼肉。”
一名宫女随即领令转身离去不敢有半点懈怠，因她心知那神水宫二宫主的儿子为何从小立志报仇，又从何处得到那”采花蜂“遗留下的秘笈，从而走上不归路，这一切全是这看似大度的王后一手安排。
此时，秋月阁中好不容易按安抚下情人的湘王从楼中缓步走出，“人都到了吗？”湘王向身边的太监问道。
“三位侯爷早就在养心殿中等候多时了。”太监回道。
湘王闻言点点头，随即起驾养心殿。湘王入得殿后，殿中三侯恭迎，好一副君臣和睦的样子。
一番公事之后，湘王猛然叹一口气，“唉，寡人愧为江州之主，不能保境安民，以致有人在江州各处采花无算不说，这次竟然在王城外行凶杀人，如今还能逍遥法外，令官府束手无策。”
敬侯三人一听互相对视一眼，显然是不知湘王葫芦里买的什么药。其中最年长的敬侯沉思片刻问道：“王上，何处此言？不知是何人这么大胆，竟敢如此行事，大王可向臣等言明，臣等也好为大王分忧。”
“说来，那行凶者还在爱卿治下，乃是那长阳黄粱观中的道士，名唤刘坦之，若有爱卿相助，寡人无忧也。”湘王一脸希冀地说道。
“哦，这……”敬侯略显迟疑。湘王见状，轻声说道：“近来西边的狄夷人对茶货需求日渐增大，寡人维持这条商路颇有些吃力，不知三位卿家可否相助啊？”
敬侯与其他两位侯爷一听，二话不说随即回道：“臣等谨奉王上旨意，定当尽心竭力以报大王恩德。”
“那么，此事还有追凶之事就交给三位卿家一同去办，望三位卿家不负寡人所托，让寡人早日看到那行凶者的首级。”湘王说完之后又何三侯谈了一些其他公事要务，见天色不早就命人护送三侯出宫了。
三侯回到城中住所后，屏退下人，在密室中相谈。
“大兄，你说王上是怎么想的，竟然让咱们插手这茶马交易，这可是他的命根子啊？”宣侯一脸不解向敬候问道。
“就是就是，还有我等尽知那姬如玉才是采花贼，刘坦之不过是为民除害，可王上竟然颠倒黑白，为除这刘坦之更会如此让步，这其中定有不可告人的秘密。“梁侯也随声附和。
敬侯眯着眼一捋胡子，叹了一口气，”我现在知道为何这姬如玉放着大好前程不要，会走上邪路了，定是和那王宫里的那个女人脱不了关系。“
宣侯一听眼中一亮，“原来如此，这姬如玉原来是王上的儿子，不仅如此，王上恐怕还有心传位给他，这个女人好手段，不愧是离州姜家的女儿。”
“正因如此，王上才会对姬如玉的身份秘而不宣，想要熬死琼王，再将此事公之于众，那时离州就算有心插手，也会因自家之事拖住手脚，没想到还是被这个女人识破。“梁侯这时也已反应过来，对此颇为惋惜。
“如今，姬如玉已死，只有王上和那女人所生的昌王子能够即位，而昌王子如今也不过十二岁，将来恐怕是那个女人以太后之尊垂帘听政，王上让我们插手茶马交易，恐怕就是为了增强我们的实力，以此对抗姜家伸过来的手，毕竟我们和王上一样都是纪家人，江州也只是纪家的江州，轮不到外人插手。“敬侯轻声向两人说明道。
“如今神水宫含烟含柳两位宫主，死了侄儿和儿子，必是不会善罢甘休，是咱们将来的盟友，此时不能让她们受损，得让那些人停下来了。”梁侯眼睛一转随即向其他两人说道。
宣侯闻言却是一皱眉，”此话不假，只是这些人此时恐怕已经展开行动，让他们就这样莫名停下，声名有损不利将来发展，毕竟这群江湖中人最看重名声了。再者我们也扶持他们不少时日了，不能就这样白白受损呀。“
“不是还有那刘坦之吗，此人来杀姬如玉，不过为了出名罢了，这回就让他名震江州。“敬侯说罢轻轻一笑。
“对呀，反正此人也难逃一死，就让他做一回替罪羔羊，江州武林围剿桃花盗，传出也是一桩美事呀。”其他二侯闻言随声附和，放声大笑。
一时间，这密室之中传出阵阵笑声，把守在外的卫士听到笑声不明所以，也不知到三位侯爷在里面到底谈的什么。
