“陛下。”西钥香染心里即使忐忑不安，面上依旧笑靥如花。她就如此顺势倒在皇甫极的怀里，听着他胸前“怦怦”的心跳。覆上他臂上的手心也沁出了冷汗层层，西钥香染深知接下来该发生些什么。内心不可抑制的恐惧如同惊涛骇浪般，将她卷入冰冷的深渊中，满是绝望。可是绝望，又怎能是一个细作该有的情愫。西钥香染有她自己的倔强，有她不得不背负的使命，她须强迫自己淡定地面对眼前的这个男人，这个叫做皇甫极的男人。
皇甫极，作为九方王朝的创建者和统治者，确乎是深谋远虑、野心勃勃。年轻时他戎马亲征，携着而今的尉迟荣一路破敌；上至东北黑水之地，下达百越楚苗之疆，他的年少轻狂和一腔抱负在短短五年间便助他迅速统一了中原腹地。
他由此坐拥江山，迎娶曾有倾城之貌的陆又离。只不过，他的雄心壮志能征服中原，亦能将他推向陌路。谁曾料想，皇甫极的野心随着岁月不断地扩张、不断地膨胀，纵使偌大一个九方竟也难平。他渴求并全力追逐那些功名、威望；他不惜并决绝铲除所有障碍、阻拦；他的辉煌和九方今日的壮阔，是踩在了多少人的尸体上才得以成就。他的高傲是略夺，更是残忍的侵占。
时光荏苒，西钥香染看着现在的皇甫极，看向他苍白的鬓角、面容上浮起的皱纹和他嘴角那若有似无的微笑。所有关于这个男人的传言，他的野心、狂妄及抱负，都在岁月长河之中逐渐扭曲，毁损得无法入目了。
现在的皇甫极，西钥香染轻握他皱起的手，“陛下。”他的双目已不复当年的清明炙热，他的英姿再没有之前般飘逸勃发，他更像是一个失去心爱之人的可怜君王，一年年地韶华逝去，思念愈浓，他也愈发苍老。
“嗯，爱妃。”皇甫极抚着西钥香染的脸，眼眸里泛出层层忧伤。“原来羯疆的女子总是有那么几分相像的。”他的表情就像是在透过西钥香染的面庞缅怀什么人一般，而这被皇甫极挂在心头的女子，西钥香染一猜便知。
“陛下，所指可是轻歌公主？”皇甫极的面容似在一瞬之间衰老，悲哀地向西钥香染点头，而后无力地将半个身子倒在了她的双膝处。
西钥香染从卷轴所述也已知晓，西钥轻歌这个名字在九方皇宫中已是禁忌。除皇甫极之外，无人敢再提起。当年的一场大火烧得越是凄美壮丽，现在这个名字便越是让人心生畏惧。只不过气氛使然，她若不先提起西钥轻歌，又怎勾得起皇甫极的思绪万千。
“其实，到底还是朕负了她。”皇甫极双目渐渐湿润，握紧西钥香染的一只手，像陷入回忆般枕在她的膝盖上慢慢闭了眼。
“当年朕年少轻狂，正值羯疆进犯，自是无法安坐于皇宫之中，带着尉迟将军赶赴边塞亲征。此番征战本可彻底倾覆羯疆王庭，结束西钥王朝的统治。可却因一个女子，扭转了一切。朕犹清楚记得，羯疆那时已是秋末，我和阿荣驻扎在漠南一带，商议战事之余，也想借着塞外的大好风光骑马射猎，找得之前统一南北的感觉。那日傍晚，天气很是阴凉，我和阿荣追着一头麋鹿近三里远，终于在枯枝处将它逼得无路可逃。见此，我当然是兴奋地拉开长弓，对准已属囊中之物的那头雄鹿。可不料，侧边突地射出一箭，先我一步击倒了枯枝处的那只麋鹿。我当然是气愤，正好奇什么人胆敢做出如此大逆不道之举，转头看去，便对上了坐在枣红马儿上的轻歌。那也便是轻歌与朕的第一次相见。”
月色透过敞开的木窗照入寝宫，西钥香染静坐床榻上，听着皇甫极将他与西钥轻歌的故事娓娓道来。仿佛此时此刻，他所处的不是九方皇宫，而是那年那月，塞外的枯木枝旁。他所枕的亦不是西钥香染，而是轻念一声犹颤心悬的西钥轻歌。
“吱呀”一声轻响，夏绾慢慢地推开寝宫隔间房门，趁着西钥香染侍奉皇甫极之时，惶惶地披上黑色斗篷。四处张望见四下无人，才迈着细碎的步伐迅速地离开了靖阳宫。
皇宫西南处的甬道里，一个已近不惑之年的女人也是披着一身的黑斗篷，站在墙头前焦急地等待着。不至半刻，见远处而来的夏绾摘了头罩，便匆匆开口询问道：“如何？她露出破绽了吗？”而夏绾先是恭敬地行了个礼，才回答道：“染妃娘娘目前还没未有任何可疑之处，姑姑尽可放心，一旦娘娘她有所动作，绾儿一定会及时通知您的。”
阴风阵阵，忽地吹起云层遮住了皓皓之月。皇甫陌站在内殿窗前，看着这沉下来的夜空，微微眯眼。“果然，还是舍不得。”薄唇轻启，话里略过一丝哀伤。
“朕当时只是气何人抢走了到手的猎物，却没想到转头竟对上一位绝色女子。轻歌她似乎根本不在意朕又是恼怒又是惊异的眼神，骑着马“驾”地一声径直奔到了倒下的雄鹿前，弯身提起她的战利品，而后回过头对着朕得意一笑，便又驾着马儿绝尘而去。朕看着自己辛苦追寻的猎物就这样被他人掳走，自然不甘心地追了上去。其实说到底，当时的朕只是看着她那渐渐远离的背影，经不住漫开心头那种错杂之感，才会不舍地策鞭跟上。”皇甫极依旧闭着眼，悠悠地回忆着他与西钥轻歌初次见面的景象，“现在想来当时…那般感觉…真是不可言喻。”他话语里的温柔慢慢止住，苍老的容颜也随之凝注，停在一个幸福的笑容上，沉沉地呼吸着。
看来已是入睡了。西钥香染抚着膝上这个君王斑白的发丝，看向了香炉里已近燃尽的羯疆熏香，阴阴一笑。“如此也好。”她抬起头，冷风吹去灰暗的云层，窗外一轮皓月又现，倾斜出清冷的光，似映着她眼眸里恨与爱。
你要记得，那年那月，塞外枯木寒池畔。
