西钥香染迈着悠悠步，听得外殿里钟离继续道：“果不其然，正如臣妾之前所言，以百越王朝的实力根本无法同九方抗衡，那些阴险的楚苗之术所致上风也仅止于此。既然尉迟将军已镇压叛乱之人，依臣妾之见，不妨趁机攻入苗疆腹地，以壮九方雄威。”钟离凉薄的语气里捎带几分阴狠，听得西钥香染内心一阵冷寒。
皇甫极听得钟离此谏，却是眉头微皱。“既然尉迟将军已镇压叛乱，不妨暂派他领军驻扎苗疆边境。朕以为，若是借造反之名攻其腹地，恐怕苗人反抗情绪更甚，将来要是归顺九方可是极大隐患。更何况，朕的六十大寿刚结不久，再发动战事，恐不得民心。”皇甫极一字一句，均是经过思量，说得不紧不慢。
钟离眼见和皇甫极意见相左，只得低下眉暗自抿了抿唇。“陛下所言确实在理，是臣妾考虑不周，刚才所言皆可作罢。既如此，不妨就快拟了尉迟将军驻军苗疆边界的诏书如何？”钟离虽说得温婉，可眼神一转，向着屋内蹲在角落里的那只尾羽斑斓的异鸟，忽地暗下。
西钥香染虽说未亲在屋内，可听得钟离这故作大方的应答，心里极为舒畅。索性迈着悠然步伐走向殿外，朝着侯在殿外的侍婢轻轻道：“你是皇后娘娘贴身侍女吧。”女人闻言恭敬地弯下身行礼，“回禀染妃娘娘，奴婢名叫冉竹。”西钥香染微微一笑，“嗯，那有劳你向皇后娘娘通报一声，就说本宫已至清宁宫请安，可不愿打扰皇后娘娘同陛下谈话，所以向你交代之后便离开了，还望娘娘她见谅。”
西钥香染见女人点了头，才转过身，悠然走出清宁宫。可才至正门，便瞅着一抹暗灰色身影突的闯入视线。“治。”西钥香染眼疾叫住了皇甫治，皇甫治听得这声“治”自然是停下步伐，将视线对向西钥香染，不自觉地靠了过去。
“染妃来向母后请安？”西钥香染听着皇甫治语调当中的轻柔，微微点头。“不过皇后娘娘正同陛下在商议国事，所以这安是没有请成了。这不是正巧出了正门便遇了治你，好告知一声。”
皇甫治听得这似曾相识的对话温雅而笑，“嗯，难得染妃还愿再来提醒我，不去坏了父皇和母后的谈话。”西钥香染考虑着这百越叛乱一事还得再折腾些时日，而她现下回了靖阳宫也正是无趣，倒不如邀着皇甫治游览游览这皇宫景致。
“治，我看今日天色颇佳，不妨你我二人共游皇宫如何？”皇甫治似是没有料到西钥香染会提此邀约般，脸上诧异之色一览无余。怔住片刻后，才回了神色，尴尬地低了头。“嗯，染妃邀约自当是乐意之至。”
西钥香染得了皇甫治之意，便先引着他至先前小坐过的亭内，淡淡开口：“我看近几日都不见二皇子三皇子还有安阳公主，莫不是过些时日宫中又有什么事情需要准备？”皇甫治看向西钥香染柔柔目光，局促地眨了眨眼。“染妃有所不知，过几日便是中原的乞巧节。”
“噢？乞巧节？”西钥香染皱着眉，故作疑惑盯着皇甫治。“嗯，这乞巧节乃是专为已至婚嫁之龄少女们所设。在这天晚上，适龄女子们皆可离开闺阁，出游集市，以求寻得自己中意之人。”
西钥香染看皇甫治讲得脸颊微微泛红，轻轻笑道：“原来如此，难怪我未曾听过。这中原的乞巧节原是有牵线搭桥之用。不过，听治之意，莫不是几位皇子和安阳公主也打算出宫共度这乞巧佳节？”
皇甫治点头，“安阳皇妹向来是极其钟爱这节日，所以每逢乞巧节便会约同我、二弟、三弟一同出宫共赏这花灯美景。”西钥香染眼眸忽地流出欣羡，“听得治一番描述，我都想出宫看一看这花灯美景了。”话语间却低下头，“只可惜，我已为陛下妃子，恐怕是无缘目睹这乞巧节庆了。”
皇甫治明显被西钥香染语调中的戚戚然给动摇，“染妃若是想去，我代染妃向母后取得出宫应许便是。这乞巧佳节确是热闹非凡，染妃若是错过，我也自感不安。”
“这怎好，上次出宫备礼便是治你代我向皇后娘娘请令；这次若是再劳烦你，我又如何过意的去。”西钥香染虽说得极为愧疚，可眼神中确是明明的期待。皇甫治心性单纯，看得西钥香染如此神情，自是想也不想便继续接道：“染妃不必在意，这些事情哪是劳烦，染妃喜欢我定当尽力而为。”
西钥香染见目的达成，终于展露笑颜。“那就有劳治了。不过…”西钥香染转了头，看向身后夏绾，“不知治是否还记得，之前出宫备礼之时我曾去翠微轩拜访过一位妇人。”皇甫治点头，顺着西钥香染视线看向夏绾，忽然明白过来。
“绾儿娘亲病重，她十分挂心。不知，这次乞巧节，宫中是否允许宫女出宫？就算是让绾儿陪伴我同行也可，我想让绾儿借此机会去翠微轩看她娘亲一眼。”皇甫治听得西钥香染言语中的恳切，微微一笑。“染妃尽管放心，此事我定当为染妃安排妥当。”
西钥香染听得皇甫治许诺，回头看向夏绾，夏绾早已是泪眼婆娑，跪在西钥香染面前便是一句：“多谢染妃娘娘。”
可这本该是感人至深的一幕，在皇甫陌看来却极为刺眼。他就那般静静站在湖对岸的长廊上，看着西钥香染同皇甫治坐于亭间说笑着，目光沉沉。
“对了，治，这几日天气不似之前阴凉，似乎是要转暖了。不知这九方的春当是如何？”皇甫治看向笑颜灿灿的西钥香染，也忍不住跟着笑起。“这九方的春，在我印象之中，应是短却灿然的。万花园中繁花尽放，石桥边上青草依依。”
“果真如此？那我等这气候再暖了些，定是要去亲眼看看的。”
“…”皇甫极才出了清宁宫，走至正门，便听见西钥香染带着笑意的话语，转过视线，一眼便看见亭中谈笑正欢的西钥香染及皇甫治。“！”皇甫陌瞥见门间皇甫极目光紧紧锁住亭中二人，眉头忽地皱起，而皇甫极身边领事太监欲上前通报却被皇甫极示意退了下去。这一幕看得皇甫陌心里忽地一惊，双手紧紧握住。
一阵寒风袭来，西钥香染受寒意感染，不自觉用衣袖挡住迎风侧脸。而皇甫治也感知这风中寒意，忍不住站起用自己衣袖帮着西钥香染挡住这股凉意。“才说会转暖，偏偏吹起了寒风。”西钥香染打趣地说着，看向近在眼前的皇甫治。皇甫治看向鼻尖发红的西钥香染，“也是，不过，染妃可千万别沾了寒气才好。”
“陛下。”领事公公看着皇甫极眉头越锁越深，怯怯地开口。可皇甫极目光深深，像是想起什么般沉沉叹了口气，而后又莫名地微微笑起。“走吧。”
领事公公看不懂皇甫极这复杂神情背后的深意，只得点头，弯身跟在皇甫极身后转了方向。可皇甫陌却是完全读懂了皇甫极内心的意思，紧握的双拳放开，一只手抬起覆在胸口，眉宇间遍布苦涩。
