端午节在湘西可算是一个重大节日。这天，有条件的地方，一定得组织传统的龙舟赛，没靠大河的地方，往往也要组织赛歌会。那些已定亲的青年男子，这天还必须准备一份大礼上姑娘家给岳父拜节，否则，这门亲事今后就绝对是免谈的。而这天恰好又是逢茶洞集，因而茶洞就显得格外热闹。端午节这天来到了，茶洞各家各户都在门侧挂上了菖蒲艾蒿，爱好的人家还张贴了对联，挂上了彩灯。市场上，货物陡地不知比平日多了多少倍。而各家饭店早已是客满为患，就连街道上那无所不在的小吃摊点，也聚集了成堆食客。那些小吃摊，油锅里炸的是鱼蟹、油香粑、黄豆砣，汤锅里炖的有狗肉、羊肉、牛杂脍，卖冷食的有凉糆、凉粉、冷甜酒，卖热食的有包子、馄饨、热粽粑……
一大早，街上就登了场，到处都是装束各异的人群：有身着长袍马褂，留着小辫子，手捧水壶烟袋的清朝遗老；有西装革履，头戴拿破仑礼帽，拄着文明棍的伪洋人；看得到白衫蓝裙，留着短发的女学生；多得是戴着金箍箍，佩着银链链的苗家姑娘。小西门里，杨全他们早就聚集了歌者在对唱。对河两岸，大桥和沙洲，成千上万的人早早地为看龙舟赛抢占了好位置。真是近水楼台先得鱼，在天王庙临河一侧的悬崖上，有座可以在那里观看赛事全貌的绿荫阁，余耀子在阁中早已准备了茶点，让越素贞等人在这里观看龙舟赛。
参赛的共有八只舟，它们是老城舟、新街舟、洪安舟、九龙舟、骑马舟、磨老舟、长老舟，还有82师留守处的参赛舟。而张玉环、汪子俊、龙文池等茶洞的名人士绅，则都被赛事组织者请到彩船上来为比赛壮威。
上午8点整，龙舟赛在鞭炮、锣鼓的震响声中开始了。随着大桥之下号令员一声锣响，场上对抗的两只小舟便以彩船为靶大桥为弓，有如脱弦利箭向下游射去。一时间，两岸上万观众的呐喊声，舟上船员的号子声，应和着锣声鼓点的节奏，震荡在大山河谷。
比赛采用两两对抗，两胜保格的淘汰制。第一轮下来，蒋老成所在的“留守舟”终是技不如人而败下阵来。因此，蒋老成便架着老蒋伯的渡船，接上早就在河岸守候的翠翠和刘英，将船泊在天王庙岩崖下的河塘边，就近观看起以下的赛事来。
最后是余耀子所在的老城舟与骑马舟争夺前两名。虽说余耀子个人能力强，是所有龙舟上最好的“龙头”，而老城舟上的其他船员也个个身强体壮，但仍不是骑马舟的对手。骑马舟的船员不但青一色是渔家青年，且都是曾家一族之人，倒真算得上是一队父子兵；特别是那撑艄的“龙尾”，一浆入水，两臂不稍动，那小船便始终保持在一条直线上前进；不但如此，这人的身子还能和着锣鼓的节奏不停蛹动，一条小船就犹如水上蛟龙，高昂着龙头，一直冲向终点。其他龙舟，又岂是对手？
龙舟赛结束之后，接着就是游泳赛，各舟船员（除自己不愿参加者）一齐从大桥下的起点出发，一直向彩船前的终点线抢来。这下子，余耀子可是当仁不让了，他如同织机梭子，水面鹞子，不几下就抢在别人前面。当游到天王庙崖下的河塘中时，他已领先别人一丈多远，对河二岸的所有观众都不由地为他喝彩起来，终于让他一举夺得了游泳个人第一名。
各项赛事结束，彩船上的组织者象征性地在周围水中投了一些粽子后，“抢鸭子”就开始了。抢鸭子的活动事实上是给参赛水手的奖励手段。那些原在赛事中获胜者，得到的仅仅是一种荣誉，顶多得到一朵大红花，真正要想得到物质奖品，还须各凭手段到河中去“抢”。组织这次活动的人，先把一百二十只鸭子的颈部割伤，再把它们投入河中，让所有参赛水手凭空去捉，不论捉得多少，统统都归个人。这就是“抢鸭子”。
当一百二十只带伤的鸭子同时被投入河中时，整个河面便像浇开了的油锅，突然放进了无数带着水分的小生鱼，满锅火爆，到处开花。这才是端午节最最热闹的时刻，像余耀子这些个人能力强的人，鸭子一经抛出，他们伸手就能逮住两只。先把它们在自己小船的船沿上甩打得不能动弹，再投进船舱里，就又去捕捉。
几只鸭子大概是伤轻，一脱抛鸭子人的手，就向岸边腾飞。两只鸭子上了岸被观众捉住，他们又奋力把鸭子投进河里——除却赛舟上人员，其他人是不能争夺的，捉住了别人也会叫你退还。除非你得到后立即离开现场，别人无法找到你。可是，翠翠和刘英却全然不懂这些规矩，见得几只鸭子被水手们追赶着向渡船边飞腾过来，便立即弯腰伸手去捕捉。人在船上是捉不住河里那受惊乱腾的鸭子的。还是刘英有办法，抬头看见船篷上顺放着一根闹兜，急忙起手拿下。她将兜伸进河中，便兜着了一只，再伸出去，便又是一只。追赶鸭子的水手见即将到手的猎物被两个姑娘兜了去，急叫她们把鸭子重又投入河中来，而偏偏这两个小姑娘只是看着他们乐，却并不把鸭子交还出来。
其时，蒋老成也自在河中捉鸭，而老蒋伯又被杨全提着赛歌场上赢来的一罐酒招进了草棚，船上就只有这两个不明事理的小姑娘。不然，要有别人，也就不会让她俩去兜水中的鸭子了。河中青年水手见两个小姑娘不愿交出鸭子来，先是一楞，再细看两个姑娘都才不过十三四岁，只能算着大女孩，听声音不是本地人，看打扮白衫蓝裙留短发，分明是外地来的女学生。小伙子们顿觉有趣起来，鸭子也不要了，他们嬉谑着把船推拉到河心，一边向二人身上浇水，一边使劲摇动船身，吓得两个女孩赶紧蹲下身子，死命抱着钉在渡船边上的条凳不放。两岸观众见捉鸭子已近尾声，本欲离去，却想不到捉鸭子之后还有这段小插曲，便都停下脚步，向着河心渡船扬手喝起彩来。
河心的情况急坏了绿荫阁中的越素贞和吴梅花等人，七八个人一齐大呼小叫，而河中之人却莫想听得见，他们也只好在阁中干着急。就在这时，渡船上又被人丢进了两只鸭，一个横身肌肉凸兀的汉子随即翻身到了船上，只见他抢过顺在船梆上的篙子，对着手把船舷的小伙子们左右乱扫，吓得众小伙急忙松手，一个猛子扎了开去。当大伙再次露出水面时，这才看清原来是余耀子。
