八月，战争的氛围越来越浓重了，人们似乎忘记了这将是桂子飘香准备收获的季节，只要是有人群的地方，无不都在谈论武汉的战事。这天是礼拜天，蒋氏布庄店里也聚集有不少人，除个别问询布料的情况外，其他谈论的，无一不是武汉会战的情况。
要吃晚饭了，回家帮助父母干了一天活的翠翠又来到厨房，帮助刘妈摆设餐具。
“翠儿，你妈说你们学校要迁到永绥去，这是真的吗？”刘妈一边从锅中舀汤盛进碗里，一边同翠翠交谈起来。
“初二部要迁到永绥。”
“你现在是初几呢？”
“我现在初一读完了，下期该读初二了。”
“那你下期去永绥读吗？”
“爸妈要我转学到长沙女子中学。”
“那好，湘西可不是你们这些女孩子去的地方，听说那里的苗人兴吃生肉呢？”
“嘻嘻，外婆尽听这些谣言，生肉怎么能吃呢？”
“这我也不信。可那里的人一定很野蛮，说是他们赶集完了，男男女女就一起唱歌，唱累了，大家就一片片地躺在草窝里。”
“哈哈！”翠翠看着刘妈说话时的神秘状，笑得捂起了肚子，“那是拉歌结伴。有些男女青年平日没在一起，就通过唱山歌的形式来表达对对方的爱情，哪会一片一片地躺在草窝里？”见刘妈不信，她又说，“你别不信，我们刘老师就刚从那里回来，他说湘西人重义好客，你对他好一点，他对你好十倍。”
“刘老师说的，就一定是真的？”越素贞走进了厨房，含笑接上了翠翠的话。
“怎么不是真的，他在湘西考察，已有几个月时间了，难道还比不上你们的道听途说？”显然，翠翠对母亲怀疑刘老师的话很不高兴。
“谁在道听途说呀，我可只见是厨房里听，厨房里说，哪来的‘道听途说’呢？”走进厨房来的张家伟接上话后，又回头对走在后面的蒋奉楠说，“大哥，翠儿可是见识大长了，只怕我们这些老牌高中生，已不是她的对手了！”
“见识大长了，她也还是我们的翠儿嘛，”蒋奉楠答上张家伟的话后，又面对大家说，“你们说是不是！哈哈！”
“姑父，外婆说湘西人吃生肉，你能相信吗？”
“湘西人吃生肉，并且还吃生人肉，我是听说过，只是没有亲眼看见，你的问题，我无从回答。你说怎么办？”张家伟认真地说。
“没有亲见，就不能人云亦云，做鹦鹉学舌！”
“我没做鹦鹉学舌，人云亦云呀！”
“可外婆她……”
“我也是听来的，没有亲眼看到，作不得数。”
“好了，翠儿，”越素贞一边给大家盛饭，一边接上话，“吃过饭，你还要回学校呢，可不能老是跟姑父顶嘴，没大没小的。”
翠翠听了母亲的话，朝张家伟努了努嘴，就同大家坐下吃饭。刘成丰盛了两碗饭端到店堂里，与女儿边吃边看守货柜。
饭后，翠翠告辞家人，要回学校去。越素贞送她到路口说：“你与刘英玩得既是这样好，现在她就要去湘西了，我们应当请她母女来家吃顿便饭。你先对她们说好，到时我亲自去请她们。”
“刘老师已回来了，一块请吗？”
“那当然，还有你们那个王老师！”
“好的！”
望着远去的女儿，越素贞猛地又想起了儿子，含着笑的脸就慢慢地阴了下去。
天刚擦黑，暑气并没完全退去。越素贞带着莲儿正在澡堂解凉，刘妈与蒋奉楠和张家伟在后园闲谈，店铺里，只有刘成丰父女与邻里来的几个妇人在聊天。蓦然，公路上驶来一辆卡车，上面载有七、八个学生模样的青年。他们臂佩写有“抗日别动队”的袖章，不待卡车停稳，便纷纷跃下车，向蒋氏布庄奔来。
“你们谁是老板？”带头冲到店面的青年，粗着嗓门向店里人发问。
“你们有什么事？”刘成丰惊异地问道。
“我们是‘抗日别动队’的，听说你们店里销售日货，必须要来清查一下！”
“说什么话，我们哪来的日货！”
“不要跟他啰唆，到底有没有，一查就知！”后来的人相互怂恿着，七、八个人一齐冲入店内，他们把上前阻拦的刘成丰父女推在一边，就翻箱倒柜查找起来。
“你们干什么？是抢劫吗？”刘成丰怒吼了，拉住那个正指手划脚的青年质问。
“啪！”青年给了他一巴掌，恶狠狠地说：“你们私卖日货，还敢抗拒清查，找死吗？”旋即对同伴问到，“查到了吗？”
“这捆是日本的！”一个青年把柜上的布搬了一匹，掷于地上说。
“这捆也是的！”
“这捆也是的！”
掷在地上的布匹越来越多，就听到一声喊：“把这些罪证统统搬走！”又有人开始把布匹往屋外搬去。
这时，刘成丰发疯似的扑向掷于地上的布堆喊到：“你们是存心抢劫！你们是……”话还没说完，他就被一个青年用脚踢得蜷起身说不出话来。在这同一时候，刘兰香从惊愕中清醒过来，不顾一切地揪住了还在往柜内搬布匹下来的青年，与他扭打做一团。
说时话长，实际上，当刘成丰被踢得蜷做一团时，蒋奉楠、张家伟与刘妈就已赶到了现场。蒋奉楠越过地上的刘成丰，抓住这动脚伤人的青年，大声怒问到：“你们要干什么？你为什么动手打人？”
“老子就是要打你！”“啪”地一下，蒋奉楠猝不及防地挨了一巴掌。他身后的张家伟猛地意识到了这是怎么一回事，于是眼冒怒火，眉发皆竖，随手拖起身边的一条长凳，猛喊一声向这青年身上砸去。这青年见长凳来势太猛，慌乱中急用空手去架，但哪里能招架得住，只听得“喀嚓”一声，手断肩缺，痛得他蹲了下去。可是，已经是热血冲了脑顶心的张家伟，这时根本没想什么后果，又猛地一凳子砸了下去。这青年哼都没哼一声，就同刘成丰一道，蜷缩在了地板上。
一刹那，全场静下来了，所有的人心里都在说着同一句话：“死了人了！”没等人们回过神来，赶到现场的越素贞大声呼喊道：“快来人啊！有土匪抢犯啊！救命啊！”一时间，刘妈母女也跟着大喊起来。这里，蒋奉楠、张家伟同时不顾一切地向其他青年冲去，吓得离他们较近的青年，丢下布匹没命地向卡车跑去。
“不许放火！”这时一个抱着孩子的妇人大喊一声，放下孩子，冲向了那个蹲在柜台下划火柴的青年，“你狗日的伤天害理！这里四周都是人家！”
可是，她的喊叫已嫌太晚了，那双手虽在颤抖，却已划燃了火柴。火柴引燃了已浇过煤油的柜台脚根。这青年站起来想逃，却被那妇人死死拖住。一下子又有几个妇人围上来对他拳打脚踢……
火虽燃得快，但赶来的邻人却不少，大家与布庄主人们一阵拖拽扑打，捣垮了燃烧的铺台，终把将欲酿成大灾难的烈火扑灭。可是，这时的布庄店堂却已面目全非，混乱得不堪入目了。
