新年的欢乐气氛，在多少礼节中过去了，宫中却没有几个小孩子来体会新年的快乐了，而已经长大的却不再觉得这日子有什么特别的好意义，只得用盛大的礼节来给日子和生命做些纪念。
从冬雪到春花，倏忽间，又到了仲春十日的夜里，清扬馆中。端容和皇上像认识没几天的朋友一样寒暄完后，皇上坐到桌边开始批阅奏折，端容则歪在床边翻着闲书。
端容瞥了一眼桌边的奏折，看着皇上的背影，心下也是纳罕，明明所有的事情都是听太后一人决断，他又何必这么认真呢？还是他已经习惯了扮演好所有的角色？
差不多到了夜里戌时，端容困倦地打了个哈欠，合上了手里的书，看着那个背影呆了呆，突然有些兴致跟他探讨两句，于是走上前去对皇上说：“皇上，您这次给的书真是有趣极了”。
皇上只是抬头看了她一眼，又低下头道：“是吗？朕没看过，这是一个朋友送过来的。她很喜欢看书，你也喜欢，就让她看完什么好书就给送过来了。”
端容道：“是吗？谁呀，臣妾也想认识认识。”
皇上道：“南安王的儿子，永文。”
端容道：“不管怎样，还是谢谢您，特别是，臣妾对您还……”
皇上笑了笑，道：“你来到宫中，朕没有什么可以为你做的，既然你喜欢读书，这也只是举手之劳。”
端容心想:“那我又能为你做什么呢”？思来想去好像什么也没有，难免有些丧气。
端容又努力想些话题，道：“您可知道，臣妾是从小在西北边疆长大的？”
皇上饶有兴致地抬头看她，道：“朕听说过，但，你的样子可一点也不像，而且你还这么喜欢看书。”
端容笑道：“这也是没办法的事情，臣妾也想去骑马啊，但怎么可能呢？也只能在书里看看咯。”
皇上笑道：“朕还真挺想看看你骑马的样子。那朕借花献佛，原来一直都表错了意。”
端容也打趣道：“我也一直看错了，我看皇上您温文尔雅，还以为您饱读诗书呢？”
皇上笑道：“读书只是消遣，有什么用呢？”
端容摇摇头，并不知道怎么回答。
皇上笑道：“你本该是匹在外飞奔的小野马，现在却被困在宫中，要养成一只金丝雀了，也只能看看书打发时间了。”
端容耸耸肩，无所谓地说道：“金丝雀也没什么不好，现在觉得宫里的生活没以前想的那样刻板无聊，有时候也还不错。”
皇上呵呵笑道：“是吗？你倒是永远都开心，不会让自己吃亏。”
两人聊着聊着已是半夜，端容觉得两人的心似乎走近了一点，眼见他又要收拾床铺去地上睡，心里十二分别扭，就拦住他的手，道：“今晚……以后都是臣妾到地上睡吧，这半年多臣妾的心里也很不好受。”
皇上拧着眉毛，不可思议地问道：“真的？”
端容忽想起新婚之夜的场景来，害羞又恼怒，又答不上话，抢过被子就往皇上平日睡的地方走去，皇上刹那之间其实有一点解气，若无其事地坐在床上，看端容铺床。
等她铺好后，道：“要不，两个人都在床上睡？”
端容道：“你知道我睡觉不老实的。”
皇上道：“你的睡姿朕还是知道的。朕懂你的意思，不会勉强你的。”
端容听着这话，怎么也觉得是自己吃了亏，却仰起头来，假作轻松地答道：“好啊，这样谁也不委屈。”心里只赌气想到：他无所谓，我有什么要介意的。
端容一个人收拾地上的床褥，皇上也只是在旁边看着，并不上前帮忙，看她快收拾好了，就脱了衣服在床上躺着了，闭上眼睛舒服地伸了个懒腰。
端容又好气又好笑，抱了被子又回到床上，坐到床边慢慢脱掉自己的外衣，动作极慢，脸已经渐渐染红了，哎，男人和女人怎么能一样呢？自己就做不到别人那样坦然，回头看了一眼皇上，他似乎已经安静地睡着了。
端容在心里叹了口气，钻到自己的被窝里，可是这一晚跟最初的一晚完全相反，以前自己舒服自在，这一晚确是直挺挺地抓着被子，大半夜都没睡着，后来才迷迷糊糊地睡着了。
第二天，皇上已经早早地去侍奉太后了，并没有叫醒端容。她醒来的时候知道，昨晚什么都没有发生。
接连好几次，什么都没有发生，两人又习惯了新的相处方式，只是日子久了，端容总觉得自己的心无意中总被皇上牵着，耳朵里听的，眼里看到的都是皇上与皇后如何恩爱，心里隐隐的失落感越来越明显。
可是他依旧如往常一样，与皇后形影不离，天天在太后跟前伺候，并没有对她有什么特殊的表示，只是如以往一样客气、尊敬、友好。
挨到夏天的时候，太后去湖边静养，皇后也跟去服侍了。皇上依旧只有在约定的日子才会来看端容，两个人见面的可能性更少了。只是这个月的初七，皇上竟然将她偷偷带出宫去了。
原来太后走后，飞儿公主的生辰马上就要到了，皇上禁不住她的软磨硬泡带她出宫去玩耍，走前临时起意把端容也叫上了。不过一出宫，皇上和公主去了别的地方，而端容则被人带到了南安王府位于栖霞山的一个马场骑马。那半日的确是清风下纵马狂歌，端容难得放纵一下本心，只不过归来却无人分享喜悦。
端容揣着心事焦灼地等了两天，好不容易到了能与皇上见面的日子。傍晚时分，她一个人在院子里踱步，看着繁花似锦，想伸出手去摘，再碰到花蕊的那一刻却犹豫了，心里浮起一首古诗：“庭中有奇树，绿叶发华滋。攀条折其荣，将以遗所思。馨香盈怀袖，路远莫致之。此物何足贵，但感别经时。”
虽然自己想要送的人在身边，却不知道还有没有摘花相送的必要，甚至她也不太明白自己的心意了。
正自思量间，皇上缓缓走了进来，看着眼前如此宁静的端容，不知不觉就停下脚步，伫立在门口，只是望着她。
端容垂下伸出的手，终是没有折下花枝，一转身就看到了门口的人。
皇上看到她眼睛里的光亮一闪一闪，在这绿树花阴下煞是好看，他走近她，笑问道：“前两天可还玩得舒心？”
端容感激地笑道：“当然”。
皇上进屋坐下，道：“可惜宫中不能骑马，我让他们送你一匹小马驹带回来养，为什么不要？”
端容给皇上沏了一杯茶，端到他手边，道：“养在宫中的高头大马也只是御花园里的一只兔子，何必呢？”
皇上听她的语气，似乎并不怎么开心，问道：“怎么？反而不高兴了。”
端容笑笑道：“怎么会呢？”心里却想到：“人呐，就是不知福。没有的时候痛苦，可是得到一次却可能会更添痛苦。”
皇上正要出言宽慰，一个小宫女跑进来急唤道：“皇上，太后回来了，正急诏您去呢”。
皇上脸色一变，什么话也没说，急忙去见太后。端容在后面跟了几步，虽然担心，又觉无用，只得郁郁地退回到房间去了。
皇上一跨进太后寝殿，就听到一声怒喝：“跪下”。
文正虽然有点蒙，只是轻轻看了一眼柔嘉，缓缓地跪在了门口，道：“儿臣有千万般不是，只求母后不要气着自己。”
太后歪在塌上，道：“哀家看你日日勤恳，虽不承望你能成为尧舜那样的圣主，但想不到哀家一走，你就视宫规如无物，竟敢私自出宫。以后你独自治理整个江山，叫哀家如何放心得下？”
皇上想不到是谁泄了密，也不辩解，道：“一切听凭母后责罚。”
太后看他这不打算解释的态度更是气不打一处来。
一旁的柔嘉忙端了一杯茶，小声道：“姑母，您何必跟他怄气，怎么罚他都是您的事，气着自己就太不值当了。这巴巴地回来一趟又不是为了怄气的，事情弄明白不就好了。您是看着他长大的，还不了解他吗？怎么会是不知分寸的人呢？这中间一定有什么误会的？”
太后拿眼觑他，冷笑道：“误会？只怕是哀家以前看走眼了吧？”
皇上道：“承蒙母后这些年悉心教导，多年只学得规矩二字。儿臣处处……”
太后一脸厌烦道：“哀家最讨厌你那副虚伪的嘴脸，本宫要是你的亲娘，你就不是一副哀家随时要吃了你的样子。”
一句话噎得皇上僵在那里，真不知如何作答，忙跪伏在地。
飞儿公主听说了此事，也忙赶过来，在寝殿外徘徊了一会，还是冲了进去，向太后解释道：“母后，是飞儿玩心太重，想要出去见见世面，央求得哥哥不过，才勉强陪我出去的。您要罚就罚飞儿吧。”
皇上看到飞儿进来的时候，眼神就慌了，还没等她说完，就抢道：“飞儿年幼不懂事，是儿臣的行为太欠考虑。”
地上的两个人都抢着把错误往自己身上揽，太后闭上了眼，心想：“骨肉亲情是怎样也割不断的，自己十几年的付出到最后也只是一个外人罢了”。柔嘉看到飞儿冲进来为皇上求情，就害怕会火上浇油，而皇上也只知道一味护着公主，不知道这正是太后的大忌，可是也只能在旁边干着急。
飞儿在地上低声啜泣，皇上不停地磕头。太后怒极，一脚踢在他的肩头上，道：“够了，以后好自为之。不要以为有群不长眼的人跟着你，你就能翻了天，问问自己翅膀硬了没有？哀家立了你，随时也都能废了你。”
皇上听到这话，忙匍匐在地，，再不敢起身，哽咽道：“儿臣绝没有这样的心思”。
柔嘉也忙跪在地上，嘤嘤哭泣，道：“若说皇上有千错万错，臣妾都认了。只是这一条，这些年我们一起过来的，飞儿和我都看得真真切切，皇上对您是一片孝心，再不有他的。”
太后心疼这两个女儿，上前搂住了柔嘉和飞儿，说道：“你们快起来吧，这像什么样子，给什么人看笑话。”
柔嘉和飞儿摸了眼泪，一左一右地扶着太后回到椅子上，皇上也不敢再说什么，一屋子静悄悄的。
这时宫女莲香端上太后汤药来，柔嘉接了过去，尝了一口道：“姑母，是我们不孝，惹您伤心了，您先把药吃了，要打要骂我们一句怨言也没有。”
又转身对着皇上道：“皇上，这药刚热过的，您服侍姑母吧。都是一家人，何必这样闹得像仇人一样。”
太后不置可否，皇上犹豫了一下，起身端起药碗，又跪在太后面前，尝了一口温度合适，就用另一个勺子舀了一勺递到太后嘴边。
太后并不张嘴，只是看着他的脸，等了一会，扭过头去，道：“你先起来吧，这像个什么样子。”
皇上谢过太后，一勺一勺地给太后喂药，柔嘉不时用丝巾擦擦太后嘴边的药汁，又打来一碗水给太后漱口。
端容听闻出宫的事情被发现了，本以为皇上要被重罚，以后的日子愈发难过。谁知二人又恢复了母慈子孝的局面，太后依旧让皇上亲政，并给予了他更多的权力，不再让他做一些服侍之事，而是说要有皇上该有的样子。
而端容自己却陷入了苦恼之中，自己竟然有了身孕，与皇上同床共枕这么多次，时间长了该发生的难免会发生，虽然仅仅只有一次。又想到帝后二人日日缠绵却不见皇后有什么动静，再远远看到皇上那温顺柔和的眼神，那底下竟是一汪看不见的深潭。
这对于父亲当然是一个好消息，但自己并不想惹火上身，隐忍辗转，但这事始终也是瞒不住的，还是在皇上来到清扬馆后，告诉了他。
皇上掩饰不住地喜悦，扶着她的肩膀问道：“真的？”
端容点点头。
皇上将她抱入怀中，道：“朕真是太高兴了”，松开她后，上下仔细打量，面色又喜又忧，道：“这段时间委屈你了。”
端容问道：“皇上怎么说这样的话？”
“其实你这么聪明，也知道朕的处境。”他冷笑道：“朕的一切都早被安排了，你和朕在一起，是多么的委屈。其实新婚的那天，朕就知道你坦率、聪明、勇敢，和朕恰恰相反，朕虽然喜欢，但朕能为你做的也只是不让你卷入任何事情，让你依旧自在，只是……”
端容面上一红，忙辩说道：“臣妾从来没有委不委屈这样的想法，当时只是气自己父亲擅作主张……”其实这话恰说道她心坎里去了，但她明知自己的心意已经改变了，是不是身穿铠甲的战士有什么所谓，也不是因为已经嫁给了他而认命，而是她感受到面前的这个人并不如她第一眼所见的懦弱退让。
端容怀孕的消息传出去后，喜的喜忧的忧。忠烈王一直渴望扶植孙子的愿望落了空，连攻击皇上无子嗣的理由也站不住脚了，但他的愤怒远不如柔嘉的伤心。父亲的责备倒在其次，但柔嘉觉得自己的感情似乎受到了欺骗，而自己并没有指责他们的理由。
如今姑母和父亲对皇上的敌对虽不明显，甚至还一片祥和，但不安的感觉却越来越强烈了，自己夹在中间也是左右为难。
容妃怀孕后，柔嘉对皇上依旧尊敬体贴，但一天天渐渐地疏远了皇上。太后的也身体越来越差，柔嘉日日在跟前尽孝，常常直接歇在了太后宫中。皇上刚开始只当柔嘉是小女儿心性忍着不发，并没有太当回事，只想等她来责问自己。但一个月两个月过去了，两人连见面的次数都屈指可数，即使见面又往往是在太后眼前，他才恍惚明白，柔嘉是故意躲着他。
七月十日夜里，柔嘉步月回到坤宁宫，才发现皇上坐在她的梳妆台前，手里抚摸着一个玉簪发呆。柔嘉进来后，皇上也察觉到了，道：“你回来了。”
柔嘉笑道：“今日回来拿点东西，怎么皇上也在这？”
皇上握着玉簪，走向柔嘉，道：“朕有多少日子没见到你了？一个月？两个月？”
说着就用手去碰柔嘉的脸，柔嘉轻轻躲开，道：“怎么会呢？昨日早上您去给太后请安，怎么没见着呢？”
皇上冷笑了一下，道：“你是在躲着朕吗？你有什么不高兴，直接说出来就行，像以前一样，你现在让朕更担心。”
柔嘉笑道：“皇上错怪臣妾了，您是知道的，太后现在的情形，是一刻也离不开的。而且今日您该去容妃那儿了，她现在有孕，更需要您的照顾与关心。”
皇上抓起她的手，道：“柔嘉，朕知道你的伤心和委屈。是朕错了，但你不要这样折磨朕了，朕真的受够了。”
柔嘉使劲挣脱她的手，坐到梳妆台前，一件件地拆下头上的饰物，长长的头发落下来，她浅笑着道：“您有什么错？如果您说的是容妃有孕的事，这对于皇上，整个天下都是大喜事，臣妾是真心替您感到高兴。”
皇上痛苦低唤了一声：“柔嘉”。
柔嘉扭过头望着他道：“臣妾只是再不敢相信皇上的话了”，顿了一会，又道：“但臣妾对您的感情一点也没有变。”
皇上道：“那朕也还是那句话，朕今生只爱你一个人，其他一切都是形势所迫。”
柔嘉摇摇头，用双手捂着面颊，闷声道：“您与其说这样的话，就不能给太后服个软吗？”
皇上听到这，声音不觉也提高了，道：“朕做的还不够吗？所有所有都如她所愿！现在连你也站在她那边。”
柔嘉哽咽地低喊道：“我没有。”
皇上走上前去扶着她的背，将她搂在胸前，道：“不要再说这些了，好吗？今天朕不走，你也不走，在一处什么都不想，在这呆一晚，好不好？朕以后做什么都会问你的意见，不会再委屈你了。”
柔嘉抱住他的腰，痛哭出声，皇上自是百般劝解。
两人温存了一晚，第二天清晨，柔嘉刚睁开眼睛，就看到皇上已经穿好衣服，准备离开了，她轻轻地问了一声：“为什么她能有孩子，而我不能？”
皇上的背影一僵，也不回头，只是答道：“迟早会有的，一定会有的。朕和你会有很多很多孩子。”
柔嘉冷声道：“你太狠心了。”
皇上扭过脸来，道“柔嘉，是你不相信朕。不信朕对你的心，不信朕能解决所有的问题。你想要的，朕最后都会给你。”
他说完扭头就出去了，柔嘉双手紧抓住被角，低声皱眉道：“胡说，这根本不是理由”。
