血一样的火烧云从西边涌了上来，忙了一天的皇宫，斗了一天的人心在此时像是将死之人的回光返照，更显凶猛。
祝镜昭来到萧合床边，小声叫道：“美人，红彤彤的火烧云好看得很，起来看看吧。”祝镜昭看萧合不动：“皇上他们都走了。”
萧合这才坐了起来，低声道：“有什么好看的。”
镜昭扶萧合起来，递过水，道：“虽说烧退了，可是脸色看着还是不好。其实以后有的是机会，您何必这么着急，总归不该糟蹋自个儿的身子？”
萧合一天水米未进，连喝水也噎得喉咙疼，一口水有一半沁了出来，随意拿帕子擦拭了一番，道：“她能禁足到什么时候，如果不趁着这个当儿除掉杨柳，实在难泄我心头之恨。这幅身子么，总归是被人糟蹋的，还差这一回不成？”
镜昭叹道：“美人拿定主意就好。”
祝镜昭跪在脚踏上替萧合穿鞋子，萧合顺着窗罅往外望去，只见云如烧一样从金灿灿半边残阳处像胭脂膏子打翻在地滚浆镶沿铺叠过来，窗外高大的垂柳隐隐只见一个剪影儿明灭，长天万倾，偶有孤鸿掠过，啼血凤凰一般。
萧合望着那漫天的火烧云，想起以前坐在自家院子里的梧桐树上和哥哥弟弟一起看夕阳的日子，顿时觉得伤感。白云苍狗，早已是人非物换。萧合不曾想到也没有想到，自己会违背父亲临终的遗言来到皇上身边，不过，既来之则安之，她要放手一搏，哪怕她再明白不过那是怎样一条艰难险阻的道路，再明白不过自己所面临的敌人实力有多么强大，可那又如何？自己的父亲不能白死，自己的家族不能白亡，天底下千千万万的女儿的父亲不能白死，含冤的千万人家不能白亡。
镜昭看萧合看得出神，笑道：“也躺了一天了，奴婢陪美人出去转转。”
“好。”萧合又问道：“镜昭，你说天下人都能看到这火烧云吗？”
“应该能吧。”祝镜昭随口答道。
“当然能。苏东坡有词为证’但愿人长久，千里共婵娟。’虽说的圆月，理儿却是一样的。“软玉说着往屋里走来。
软玉的话却正好说到萧合心里，苦笑道：“人长久便好，何处共婵娟都是一样的罢。”
“美人是想家了么？”软玉道。
“软玉。”镜昭知道萧合是个孤女，赶紧截断，软玉也明白几分，忙道：“奴婢扶美人出去。”
萧合坐在外头廊下蒲团上，底下丫头子正说着话呢，便见柳星因进门来了，笑呵呵，道：“哟，没有搅了妹妹看云卷云舒的雅兴吧。”
萧合起身，福了一福，道：“什么雅兴不雅兴的，无聊罢了。”
“脸色看起来也比中午那回儿好多了。”说着，声音变得格外娇柔，道：“今儿个上午的事妹妹千万别往心里去。”
萧合知道柳星因的父亲是从四品太史令，一路靠万家提拔上来的，和万隆欣向来交好，这几天相处下来，知道她绝非是个善茬，但是如今也不知道她葫芦里卖的什么药，笑道：“还要元妃娘娘和美人不要嫌弃我没了规矩才是.”
“若是旁人都能向你这样想就好了。”柳星因瞄了一眼萧合，叹道：“孟昭容，心里最是没有什么的，今个儿早上元妃娘娘和我走的时候妹妹还好好的，可是下午便听见说妹妹病了，元妃娘娘还以为妹妹的病全是她的不是呢，她胆又小，如今还在那里哭呢，怕皇上和娘娘责罚她，自己又拉不下脸来亲自向妹妹赔罪，便让我来探探妹妹的口风。我都说了妹妹心眼儿好，不会放在心上的，她偏是小心，不信。其实她往日里待人都很和气的，只是那日想是受了气才对妹妹恶言相向的，妹妹发发慈悲，饶了她吧。”
萧合笑道：“我虽说位分在孟昭容之上，可是美人也不能说“饶”这个字，真是要置我于不义了。“又道：”我真的没有放在心上，皇上也并不知道我晕倒前和她在一起，还望柳美人去劝慰一番，让她放宽心，以后井水不犯河水便是。”
柳星因忙道：“怪道皇上喜欢妹妹呢，模样一等一地出挑便也罢了，连脾气也是这样好呢。”
软玉实在看不过柳星因这样妖媚，道：“美人若是没有别的事情就回吧，我家主子出来的久了，要回屋歇着。”
“没规矩。”萧合瞥了一眼软玉，又对着柳星因说道：“柳美人别往心里去。”
柳星因见软玉穿着一件油绿绫机小夹袄，外面套一件葱黄坎肩，水葱似的，和方才二门处的一个丫头子一般俊俏，道：“都是我搅了妹妹休养，既然这样，那妹妹好生歇着，我去看看孟昭容，也给她定定心。”
萧合进了屋，才道：“软玉，你若不喜欢她不说话便是了，何必给她难堪，让人觉得是咱们失了规矩。”
“我就是看不惯她这样矫情，明明是个厉害人，偏偏要摆出一副可怜楚楚的模样。”
萧合笑道：“正因为她厉害，咱们更不能输在这些细枝末节处。”
软玉应了一声，出门去了。
柳星因刚走出好竹馆一箭多地，身边的成儿便觉得不平了，道：“连她的一个丫鬟说话也这么不客气，真是仗着皇上宠爱，什么狂样子？”
柳星因嗤笑道：“狂又怎么了？我怕的是她们像孟昭容那样，看着粗粗笨笨的，对谁都是一团和气，实际是心里头通透着呢。本宫刚开始只觉得向凝和穆苓两人碍眼，偏偏把她给落下了，没想到那两个人才真是草包，真正厉害的在后头呢。”
成儿道：“那美人现在正好腾出手了，也该对这漏网之鱼好好做一番打算了。”
柳星因把玩着衣带上的一穗流苏，道：“漏网的不漏网的，本宫迟早有一天要一网打尽。”
孟昭容一见柳星因进来，便赶紧起身迎道：“怎么样了，元妃娘娘怎么说？”
柳星因只管坐下，剥开新贡上来的蜜桔，也不说话，只一瓣瓣往嘴里喂。
孟昭容一把夺过柳星因手里的橘子，道：“好姐姐，你倒是快说啊。”
柳星因笑道：“我为你的事情在这大热天忙前忙后的，怎么到头来连个橘子也不给吃了？”
孟昭容赶紧吩咐丫鬟们上茶果，又笑嘻嘻地说道：“自从你来告诉我说，皇上和元妃娘娘要为贱人而迁怒于我，心里就乱糟糟的，连中饭也没吃好。你倒是告诉我究竟是怎么一回事，那贱人究竟怎么在皇上跟前说的？”
柳星因道：“那你倒是得先告诉我，她晕倒究竟是不是你害的。”
“怎么会，你和元妃娘娘走后，我本想给她些颜色瞧的，可是还没来得及发作，就看她倒下了，我真的是什么都没有做。”
“那不就算了，清者自清，你还怕什么？”
“我不是怕，我就是，哎！！！！！”
柳星因见孟昭容慌了，这才正色道：“罢了，元妃娘娘倒是没有说什么，只是萧合的意思，我听着是不肯轻易作罢呢。”
孟昭容一时发作起来，啐道：“我就知道，我就知道，从一开始她就和我过不去，什么身子娇弱，分明就是算计好了要把脏水往我身上泼呢，你和元妃在的时候她怎么好好的，一点事情都没有。偏偏你们走了，她就成多病多灾的了。”
“你可别说这样的话，如今是咱们被她拿捏在手中。元妃娘娘就算面儿上不说什么，也是看着皇上的意思呢，若是皇上到时候问起来，以元妃娘娘的手段，必然会将事情都推到你身上，把她自个儿撇的干干净净，这般说来，如今你下半身的荣宠都系在萧合身上呢。”
“可我看今儿个娘娘的意思，眼里也是没有萧合的，萧合得宠，娘娘心里过得去吗？就算皇上问起来，元妃不见得就会帮萧合。”
“你竟是个傻子。”柳星因见孟昭容有些动摇，便道：“这还不到一年呢，咱们一回进宫的人还剩下几个呢？娘娘不是看在本宫姐姐的面子上，怕以我的盛宠，早被她斩草除根了。就算是有一层姻亲在，你见她什么时候对我客气过了，我哪次侍奉她不是把心提到嗓子眼上，就是这样，还是非打即骂的，更别说你了，前几天日日晌午到岁羽殿去侍奉皇上歇中觉，她心里早就不是滋味了，只是一味忍着，没有发作罢了。”
孟昭容听见柳星因的声音娇娇怯怯的，又说得在理，便道：“依你说，我是真的没有法子了吗？”
柳星因摇摇头，道：“都在萧合一人，若她不肯在皇上跟前嚼舌根，也可相安无事。不过妹妹以前那样对她，怕是难。”
孟昭容这才慌了，道：“我等了你大半日，却等来这样的噩耗，不如先下手为强，和她拼个鱼死网破。”
柳星因道：“妹妹以为这样行得通吗？到底是妹妹这回理亏，就算你到皇上跟前去分辨，又怎么说呢，说她眼里没有尊卑吗？妹妹别忘了，是皇上嘱咐的不必去向皇后娘娘请安的。若说别的，就更没意思了。萧合再怎么不好，不过都是小事，咱们除了心里不好受，毫发处都无损，不比人家身子娇贵。”
孟昭容见她这样娓娓道来，把事情都分析得透彻，想了一回，道：“如今我是当局者迷，已经乱了阵脚了，还等求姐姐这个局外人拿个主意才是。”
“我能有什么主意，就算有，怕你也不肯的。”说罢，便坐下喝茶。
孟昭容急道：“我如今都这样，还有什么不肯的。你只管说便是了。”
“我心里头想着，若是萧合真的想在皇上跟前搬弄是非，早就说了，何必等到这个时候还没个动静，方才我去的时候看她的意思是想要您亲自过去赔礼呢，其实能有什么，不过借此羞辱妹妹一番罢了，妹妹忍一忍便过去了。总比闹到皇上跟前好。”
那日萧合不向她行礼，并以百合薏仁粥相辱，她已经觉得受不过了，如今又想怎么做。她虽说出身低一些，相貌也算不上出挑，可是从小也是被爹娘捧在手心了，世家小姐的教养一分也曾少过，当初能被选进宫也是因为皇后觉得她蕙质兰心，眉眼处不像是能生事的。自己毕竟年轻，也有个心情坏要撒性子的时候，那日自己熬了半个上午的粥，喜滋滋往岁羽殿去，却被皇上相拒，她怎能不恨，如今要她去受她人侮辱，她骨子里怎么肯？便道：“既是这样，我宁可听凭皇上发落罢。我自入宫来，原不指望能得宠的，如今得了皇上一两回宠幸，也算是值当了。若是皇上能念着我的好，我以后就算是当粗使丫鬟，也死心塌地侍奉皇上，若是皇上眼中只有美色，我便只当自己命苦，怨不得旁人。”
一旁的成儿见柳星因听了这话有些发慌了，忙道：“哪里就这样被动了。依奴婢看，萧合不过是宫女出身，能见过什么好东西，给些好处便是了，怎么会像昭容主子想得这样难呢？”
柳星因和成儿换了颜色，也道：“成儿的话虽粗，却在理。我记得姐姐不是有一样冰麝香粉么？还是滇国进贡来的，极是难得，统共一年也就能得一盒，那日偏偏只有妹妹在皇上跟前伺候，皇上便将一盒都赏给了妹妹，连皇后都没有，元妃娘娘还为这事发了好大的火呢。若是姐姐舍得，任萧合怎样难磨，怕也肯了。再者这香粉是皇上亲自赏的，若是见萧合用了，必然念着姐姐的好，那时候，就算萧合反悔，想中伤妹妹，皇上也不会信的。”
“可是那香粉我已经用过了，她肯用我剩下的吗？”
柳星因叹道：“这可难办了，我是真没法子了。”
孟昭容身边的一个丫鬟道：“正是呢。昭容，上月内务府送来赏的珐琅彩胭脂盒子，通明剔透，昭容不舍得用，奴婢想着比装冰麝香粉的盒子小巧，不如将香粉剔出一半来，用珐琅彩胭脂盒子盛了，送去才好呢。”
“这不就好了，剩下的事情你们忙吧，说了半天话，我也乏了。”柳星因正要走，孟昭容道：“你和我一起送去，若是出了什么事情，你好歹做个人证。”
“我做人证皇上信吗？萧合想必也看出咱们两个的交情的，到时候若说我帮着妹妹欺瞒圣上，皇上岂不是更恼？”说罢，思索道：“要按妹妹的意思，想以防万一，又何必绕到我身上来，白费功夫，你何必不等皇上去看望萧合的时候，亲自送去呢？”
孟昭容这才如生过一场大病似的放松了下来，道：“很是。”
等到柳星因出来的时候，天空已显澄澈通透的宝蓝色，弯月如钩，雾蒙蒙地发出清光来，月光温柔，如霰一般倾泻开来，晃晃如水银，成儿问道：“美人为何不替昭容将冰麝香粉送去，让她自个儿去不怕生出什么枝节来吗？”
“这香粉咱们一点不碰，将来才查不到咱们头上来。”
“美人真是想得周到。”
柳星因的眼里团着层层雾气，良久，说道：“事情办妥后，立马送那个宫女儿出宫，记得要办的干净利落。”
