这日刚过了正午，蝉声渐消，地面还是晕陶陶地蒸着，像水珠子溅到打得正好的赤铁上一般兹的一声化作一股白气。空气中微尘飞扬，各宫主子养的猫狗挺尸一样摊在地上消夏，四下皆是静悄悄的。
皇上来到好竹馆的时候，正看见软玉手执一卷书在蔷薇架下读得如痴如醉，门外的丫头子们正想通报，皇上一摆手，又示意王怀恩别跟着，便往蔷薇架下走去。
一架蔷薇开得极艳丽，花朵是鲜亮的虾子红，枝叶太葳蕤，攒绿中星星绯红，颜色倒是让人觉得调和，蜂蝶穿进穿出。软玉穿一身新碧的衣裳，头上挽一个松松的云髻，显得格外慵懒，坐在霉绿斑驳的廊沿上，身子倚着大红漆柱子，蜷着两腿正读着书，便见一袭藏青色袍角和明黄带子浮现眼前，抬头一看竟是皇上，忙不迭跪下，请安道：“皇上吉祥，美人歇午觉还没有醒呢，奴婢这就去叫。”
皇上倒是一撩袍角，坐下，道：“看什么书呢？”
软玉也是刚睡醒，通身打扮都极随意，因着萧合正歇中觉，便随手拿起一卷书读，知道在皇上跟前必要妆容得体，一心只想走开，却不想皇上竟问起她话来，所以并不敢回话，只虾着身子跪着，却听皇上道：“抬头说话。”
软玉道：“回皇上的话，奴婢见主子桌上放着一本《诗经》，便随手拿来翻翻。”
“《诗经》？”皇上道：“哪一篇？”
“《郑风》中的《女曰鸡鸣》，以前读过的，如今再看罢了。”
皇上“嗯”了一声，道：“‘弋言加之，与子宜之。宜言饮酒，与子偕老。琴瑟在御，莫不静好。’普通百姓温馨的小日子，的确是可遇不可求。”
“是，日子虽然平实，却令人羡煞。帝王将相之家虽然华丽高贵，却也有他们的无奈和悲哀，市井村落虽说清贫些，亦有他们的诚笃和热烈。“女曰鸡鸣”，妻子催得委婉，“士曰昧旦”，丈夫淹恋枕衾而纹丝不动。若是每个清晨都是这样恩酣爱畅，此生还有何求。”软玉说到动情处，竟忘了自己的身份，直到发现皇上望着自己的眼神炙热，才忽然想到皇上亦是帝王将相之家，忙道：“奴婢失言了，皇上和皇后鸾凤和鸣，亦为天下人楷模。”
皇上却不很在意，道：“你叫软玉？”
软玉想起那日在皇上跟前镜昭姑姑曾唤过她的名字，所以对于皇上知道她的名字也不觉得奇怪，便道：“是。”
“‘阮籍猖狂’的‘阮’么？”
“并不是。”软玉缓缓道：“亦如唤作鸳鸯的便是鸳鸯二字，唤作彩霞的便是彩霞二字，软玉二字便是最初的软玉二字。”
皇上笑道：“你的口齿倒是伶俐。”又道：“你本贯哪里，家里还有什么人，你的书是谁教的？”
“回皇上的话，奴婢本是京中人，如今家里已经没有人了，曾在吕尚书府做过工，难得夫人喜欢，认奴婢做了义女，跟着愉美人识得几个字罢了。”
软玉本望着皇上一副若有所思的模样，听完了这番话，面上却是一脸茫然，恰时风过，落花旋人面，皇上的脸藏在飞落的蔷薇花后，亦如蒙上一层积年的沉灰，看不真切，好像能听得“轰”的一声，有什么东西在皇上心里炸开了一般，只见皇上随口道了句“既然你家主子未醒，也不必叫醒她了，朕去看看皇后。”
软玉亦起身，道：“奴婢恭送皇上。”
霎时落花沾衣，软玉望着皇上的手伸将过来，像是想要帮自己拂落肩上的花瓣，忙往后退了三两步，软玉看着皇上的手不尴不尬地停留在半空，亦如他脸上的神情惨淡，刚想跪下认错，皇上却收了手，道：“好好照顾你家主子。”
软玉望着皇上远去的身影儿，恍惚间，竟觉得凄惨如仓皇落逃。
皇上一路上都不曾说话，轿子落定时还只觉得还刚从好竹馆出来一般。原来好竹馆到君兰殿的路程竟是这样近吗？
皇后听闻皇上来了，早已迎出殿外，又连忙嘱咐身边的掌事宫女，当年嫁入王府时的陪嫁丫鬟李稠去乘了一盂消暑的冰花银耳露出来。李稠在皇后身边呆的时间长了，依然如往常一样，并不将冰花银耳露直接呈给皇上，而是先递给皇后，再由皇后呈过去：“眼下快到七月了，天也是愈发热了，暑为夏之主气，这冰花银耳露是臣妾早熬好了的，又用冰镇着，最是消暑。皇上尝尝。”
皇后周懿楚是正一品太师周永莱的长女，大邵祖制，以太师、太傅、太保为三公，辅导皇子。虽说都是正一品，故事，皆为虚衔罢了，手中并无多少实权，又因为大邵十余年来，以言官和谏官为首的青城党和以武官宦官为首的绿林党党争不断，最近几年青城党已日渐式微，朝廷武官独大，所以皇后的出身算不得上高贵，但是为人却十分平易近人，一团和气，十分好处，极得人心。亦连庄妃和元妃争斗多年，却不曾对她有过大不敬。
皇上把粥接了过去，说道：“大热天的，这种琐事以后还是让下人做吧，你的心意朕明白。”又问了李稠，“皇后可曾喝过了？”
李稠笑道：“皇后娘娘一直盼着皇上来，哪里有心思喝这些。”
皇后脸上起了绯红，道：“皇上跟前也胡乱玩笑。”
皇上亦笑道：“这么多年的夫妻了，皇后还是脸皮这样薄。”又将自个儿喝过的粥喂了皇后，道：“以后也将花在朕身上的功夫想着花在自己身上才是。”
皇后会心的笑了：“听皇上的。”待咽了粥，用秋香色香罗帕子擦拭了嘴角，才说道：“臣妾听说皇上又新晋了一位萧美人，近日病了。本来臣妾想亲自去探望的，可是祖宗规矩，后宫妃嫔得先到臣妾宫中向臣妾行过跪拜大礼。若是臣妾前去探望，倒让旁人说是萧美人不懂规矩了。”
“皇后好快的消息。”
“未经宠幸就能让皇上越过淑女，选侍，而直接封为昭容，咱们大邵还是头回，后宫之人闲静，自然早就知道了。都道那萧美人绝色倾城，臣妾想见的很。”
“不急这两日，现下她病了，等她病好，朕亲自带她来向你请安。”
“倒是臣妾心急了。”皇后的表情流露出一丝不安，恰好够皇上捕捉到。
皇上见状，笑道：“她虽是好，朕眼下也喜欢她的很，但朕再喜欢她也比不过朕同皇后的情谊。”
“喜欢是乍见之欢，皇上欢心就好。”皇后亦知道这十几年来两人的感情并不是一个新晋的美人能比的，可是仍是不安罢了，如今听皇上这样说，也算是稍稍安心了。眉目之间顾盼流转，带的脸上也多生了许多光彩，打在青石灯光冻昏黄的灯辉下更显的莹洁如玉，柔和通透，皇上只觉得心里飘摇逸动的很，又看今日皇后妆容打扮很是别致，只见皇后今日穿着深蓝色衣裙，红色对襟褂子，是往日里的端庄优雅，却不会因中宫身份的拘束而显得刻板老气，妆容更是与往常的色调不同，粉扑扑的，倒是像萧合，便说道：“皇后今日傅石榴色的粉甚是好看，美者用之，愈增其美，符合你的身份，而且傅粉则思其心之和，也符合你素日里落落大度，性德有容的好脾性。”
皇后低眸一笑，道：“不过是新得了一个宫女，心思细密谨致的很。她在给臣妾上妆之前先将胭脂与铅粉调和，使之变成檀红，然后直接抹于面颊，因其在敷面以前已经被调和成一种颜色，所以色彩比较统一，整个面部的敷色比较均匀，能给人以庄重、文静之感之余还能有几分活泼，臣妾本想着自己已年近三十，又是后宫之主，不比刚进宫的年轻的妹妹们，怕是不适合这样的妆容，但又觉得整日里都化一样的妆，倒真是显得老气横秋了，便试了试。难得皇上喜欢。“
皇上看着眼前这个与自己患难与共，同舟共度十几年的女人，想着她自从嫁入王府就没有一日出过什么纰漏差错，将心思全放到了自己身上，无论自己显达也好，落拓也罢，她从来未有半句怨言，不离不弃，又常在隆欣和白语襄间周旋，却能交给自己一个最暖的家，本想着自己坐上皇位以后要给她享之不尽的荣华富贵，让她母仪天下，方才不算负她，可虽然难得她几十年如一日，在这样变动不安的后宫中仍不变初心，还是事事操劳，但自己总归是心疼，便说道：“朕让你做自己的皇后，是想让你开心快乐，是朕疼你，朕不想你画地为牢，让皇后的位置束缚了你，你是皇后，自然什么样的妆容都衬得起你。以后大可不必再为这样的事情忧虑了。”又问道皇后：“那个替你化妆的宫女儿是谁？倒不似宫里那些老成的人，化来化去，也总是跳不出那几样俗套子。”
皇后眼里早已起了一层氤氲，说道：“李稠，带新茶来见过皇上。”
“新茶，”皇上念了一遍，若有所思的说道：“好别致的名字。”
不大一会儿，新茶便到了皇上跟前，磕了头道：“奴婢参见皇上皇后。”
皇上打量新茶十五六岁的样子，身量纤纤，瘦削肩膀，穿一件天蓝色的襦裙，脸上施了薄薄一层的桃色粉黛，说道：“天蓝色显得干净，桃色显得妖娆，你这衣服和妆容的色彩搭配虽是少见，但剑走偏锋，素中见华美，与你的名字一样，别有几分韵味。”
新茶微微福了身子，道：“皇上过誉了。”
“你的差事当得好，该赏。”
新茶想着皇上指的便是皇后的妆容发髻了，便道：“皇上，奴婢未进宫前在一家胭脂铺子里做些零工，日子久了，偷学了一些手艺，只是些皮毛，再说能够伺候皇后娘娘已经是宫里人人都争的赏赐了，奴婢不敢贪心。”
皇后听了，微微一笑，对着皇上说道：“皇上瞧瞧这丫头，嘴甜得很，给我扣上这么一顶大帽子。”
皇上见皇后喜欢，也高兴，道：“朕看皇后如此中意你，那你就做皇后的贴身宫女吧，也不必在这宫里一步一步地熬了。还有，王怀恩，以后宫里有新来的胭脂水粉先要紧着新茶给，朕看她对妆容有天赋，就让她好好琢磨一下吧。”
新茶喜上眉梢：“奴婢谢过皇上，谢过皇后娘娘。”
“只谢过皇上便可了，本宫可没有赏赐你。”皇后难得会去打趣一个人。
“皇上还不是因为疼娘娘，才给与奴婢这样的恩赐，皇上虽说着是把胭脂水粉先送来给我，哪里就是让奴婢用了，不过是要奴婢好好服侍娘娘。新茶虽然愚笨，但是也懂的爱屋及乌的道理，如何能不谢娘娘？”新茶这一番话倒是让皇上皇后都笑了。
皇上瞧着新茶，愣了会儿神，方才对着皇后说道：“萧合宫里有个叫软玉的宫女儿，倒是和新茶有几分相似，有灵气。不过软玉倒不似新茶这般体贴暖人，甚是刁钻任性，颇有几分天不怕地不怕的样子，怕是读过书的缘故，不过看着也好得很。”
正说着话，只听外头靴靴一片声响，脚步渐近，皇后笑道：“玄新玄安来了。”
一语未了，宫女儿进来报道：“大殿下和三殿下来了。”及至两人被五六个奶妈并七八个宫女儿太监拥着进来，边大步往前走边请安，唤道：“母后。”到了跟前，道了一句：“父皇也在呢。”
个头稍高一点的便是大皇子，现年十三岁，身穿一件冰蓝色对襟窄袖长衫，衣襟和袖口处用宝蓝色的丝线绣着腾云祥纹，腰间扎条同色金丝蛛纹带，黑发束起以镶碧鎏金冠固定着，修长的身体挺的笔直，整个人丰神俊朗中又透着与生俱来的高贵，既是嫡皇子，又是长皇子，出身最为高贵不必说，学时人品又是最没得挑，众皇子中最是出众，如今便已被封了亲王。另一个便是玄安，一十岁，一身窄袖骑装，乌发用一根银丝带随意绑着，没有束冠也没有插簪，额前有几缕发丝被风吹散，和那银丝带交织在一起飞舞着，显得颇为轻盈，端的是意气风发。宫女儿往往在下面议论，都说大皇子很有墨王温润如玉的气质，而三皇子则像急了南安王那一位乖张的性子。
皇后笑着对玄安道：“怎么不换衣服就来了。“
玄安一摆手，道：“儿臣已经约了四皇叔，等给母后请过安，还要出宫去呢，换来换去甚是麻烦。“
玄新笑道：“如今三弟自个儿早已是一匹脱缰的野马了。”
皇上也笑了，道：“朕瞧着个头长高了不少。”
“是。前几日四皇叔见儿臣，也说儿臣长高了。“玄安道：“父皇，四皇叔过几日要起身去游历大宛，儿臣听说秋意渐浓时的大宛美得让人窒息，儿臣也想同四皇叔一起去看看大宛的天山天池。”
“胡闹。”未等玄安说罢，皇后便道：“你不要日日总和你四皇叔一起厮混，也该学学你哥哥，把书念好，日后能为你父皇分忧才是正经。”
玄安急道：“为父皇分忧的事有哥哥呢，再者苏太傅交代的功课我都做完了。”又赶紧扯了玄新的袖子，玄新见状，也道：“三弟心心念念要去游历大宛已久，父皇母后也常说皇室贵胄不能体会民间疾苦，不如这回只当是让三弟跟着四皇叔去历练一番。”
皇上却道：“大宛不行，大宛和大邵历来争战不断，你去了朕不放心。”
“四皇叔也是皇室中人，为何他去得，儿臣去不得？“
皇后知道YN王的身份一直是宫中最尴尬的事情，如今玄安这样说，忙去看皇上，见皇上脸上冰冰的，忙道：“玄安，你如今是愈发不长进了，今个儿晚上留在书房温书，哪里也不许去。“
玄安见皇上脸色不好，虽不愿意，也不敢多说，玄新道：“那儿臣便退下了。“说着拉了玄安便出殿去了。
皇后这才说道：“玄安这孩子还小，口无遮拦的，皇上别往心里去。”
皇上苦笑道：“总有一天要说破的。朕只是觉得这个皇帝当得窝囊，连自己的儿子想去大宛都无法保全他的安危。”
皇后安慰道：“皇上刚登基，百废俱兴，不急一时。”
此时天色已渐近晚，月上中天，殿中各处正上着灯，皇后见宫女正往护着烛火给灯罩中蜡烛引着，便道：“都这个时辰了，皇上今晚就宿在君兰殿吧。”
“也好。”
忽然君兰殿里急急的脚步声阵阵传来，只见御植司李全福带了几个手下匆匆赶来，才刚进殿就扑通一下跪下：“皇上，请给奴才做主。”
皇上见他这么晚了赶来，想必是有要紧的事，“起来回话。”
李全福这才站了起来，用他的蓝色刺凤锦边袖口抹了抹眼泪。皇上这下方才看清楚他浑身是土，脸上还有淤青，像是被新打出来的，肿的厉害。
“你怎么弄成这么一副模样？”皇后问道。
“回皇上皇后的话，奴才之所以这副模样，都是拜大总管所赐。”
王怀恩听到这话，脸色刹时发青，睁大了眼晴，说道：“李公公，皇上面前你可不要血口喷人。我一直在皇上身边伺候，你倒是说说我什么时候将你弄成这样了？”
原先日前李全福得了王怀恩传的皇上口谕，说要他把这宫里的杉木都移植到行宫去，而且要马不停蹄的赶工，晚上也不能歇着。李全福认为这是个极大的工程，劳人伤财，应有皇上圣旨方可督办，但王怀恩偏说只有口谕。李全福知道王怀恩是皇上身边的人，自己也并非真就是想要圣旨，只是程序得顾全，只要王怀恩说了没圣旨，只有口谕，旁边的人都听着呢，到时候真是出了什么事，需要有人负责的时候，追溯的到王怀恩就行。这差事从知春园开始一连几个宫苑阁殿都执行的顺顺当当的，偏偏到了凤音阁就给硌住了。万隆欣坚决不同意李全福将她宫里的杉木移走。李全福百般求全，解释说这是皇上的旨意，自己也是没有办法。万隆欣听闻，说道：“既是皇上的意思，拿了圣旨来。”李全福哪里有圣旨，就被万隆欣以假传皇上旨意的罪名让人给打了一顿，还把他们扔入挖好的树坑里。李全福便将计就计，也装作糊涂，告诉万隆欣是自己受了骗。
李全福并不和王怀恩对峙，将前后禀了皇上，道：”此事虽不是大总管直接所为，也是由于他办事不周，他伺候皇上这么多年，也该知道这样大的事情得要圣旨。“
听到这里，王怀恩才算喘了口气，不屑一笑，心里想着，李全福啊李全福，平日里我找不出你的破绽，没想到今日你自己送上门来了，自掘坟墓，道：“皇上，当时奴才看您正忙着照顾萧美人，又见您急切，才没有要圣旨，原是为皇上思虑罢了，并非故意办错。”
“元妃？”皇后像是想到了什么，对皇上说道：“对了，元妃祖籍乃是蜀地，蜀地盐源盛产德昌杉木，当初元妃嫁入王府的时候，大将军曾从蜀地移来百株上好的德昌杉木作为她嫁妆的一部分，寓意百年好合，皇上登基后，疼爱妹妹，将王府的杉木移到了凤音阁。想来是妹妹不相信皇上会让人把树移走，遂以假传圣旨的罪名责打了李全福。”
“元妃还是这样小性子。”皇上道：“你们都起来吧，误会罢了。”
皇后转向皇上，问道：“只是臣妾不明白，皇上好端端的为何要把这宫里的杉木移走？”
皇后听完事情因果，一笑道：“这的确就是大总管你的不是了，如果你传皇上口谕的时候肯把这因因果果都给李公公交代明白了，元妃又不是小气之人，纵是再疼惜那几棵杉木，也不会和皇上喜欢的人过不去。”
王怀恩明白皇后的话顾全了在场的所有人，只要自己认个错，什么事都没有了，又想到以后收拾李全福有的是机会，便说道：“奴才该死，都是奴才糊涂了。”
皇上也心虚，知道这事情都是因自己而起，只好以生气来掩饰，道：“以后长点记性，都是在宫里伺候几十年的老人儿了，怎么连这点小事都办不好。”
两人应了，李全福又道：“皇上，那元妃娘娘宫里的杉木究竟是移还是不移？”
“你先移别的宫里的罢，元妃那里先搁着。”
“嗳。”
待所有人都退下后，皇上说道：“隆欣心里清楚着呢。”
“是啊，皇上，这宫里的人儿哪个敢这么明目张胆的假传圣旨呢，更不必说是皇上身边一直跟着的王怀恩了。皇上今晚上还是去妹妹宫里吧，好好与她说说。”
“明日再去不迟，朕已经答应今天晚上留在这里陪你了。”
皇后一笑，道：“臣妾可不想她半夜来臣妾这里讨说法。”
“她自知理亏，哪里肯来？”
“其实她也不过是太爱皇上罢了，皇上还是去看看，皇上的心意臣妾也明白，但目前最重要的得让元妃明白，再说了，这事也不能这么一直拖着，萧美人的身子要紧。”
良久，皇上才起身，道：“罢了，朕去看看。”
夜深了，李稠替灯下的皇后盖上一件披风，道：“晚间风凉，皇后早些歇着吧。”
皇后道：“玄新玄安呢，都睡了么？”
“刚才奶妈才来回话，大殿下还在温书，三殿下还是偷着溜出去了。”
皇后笑道：“我真是担心玄安这孩子的性子，整日就知道遛马玩鸟笼子熬鹰，不成器。“
“还小呢，小孩子哪里有不贪耍呢，皇后娘娘小的时候还常常去钓鱼玩水呢，如今不也安安静静地在灯下看账簿吗？“
皇后想起以前的事，也觉得可笑，道：“这都什么时候的事情了，你还记得？”
李稠打开灯罩，剪碎了灯花，道：“自小伺候娘娘，奴婢可不都记得呢。“又道：”再说，不成器有不成器的好处，就如南安王，先帝和太后都是捧在手心里的，日子过得快活也很好。就如娘娘如今已是母仪天下，不还是觉得不比当年在王府时舒坦么？再说了，皇上和先帝时那位太子不也是一母同胞的亲兄弟么？还好董舒皇贵妃生下咱们皇上便去了，否则见到他们骨肉相残，该多么痛心。奴婢倒是觉得大殿下和三殿下的性子正好做兄弟呢。“
“所以这么多年来，我才不把玄安的顽劣放在心上，只求他平平安安，能讨得皇上太后欢心，日后被封为亲王，辅佐玄新便是了。”
“萧美人的事情，皇后娘娘也不要放在心上。乍见之欢不难，难的是像娘娘和皇上这样久处不厌。”
“这有什么？”皇后苦笑道：“十多年来，庄妃元妃这样厉害的我都见了。”
“是啊，娘娘永远记得无论怎么着都有大殿下呢。”
皇后点点头，没再往下讲。
