焦史恼怒失语，脸色从红到青，瞬间几变。长孙杰正欲笑话他时，突见他举刀霍地砍向青年男子。青年男子左跨半步，侧身避过。焦史不待招式变老，右臂前翻，刀口在空中划个半弧，转向横扫男子腰部。那男子身形半仰，后退两步，侧身使剑刺向焦史左胸。焦史刀尖上挑，趋身上前疾攻，接连使出劈山刀法中的逐风驱云、摧林伐松、开山劈石几招。焦史本是昆吾派弟子，后来却带艺改投西部第一大帮幻魅堂，平素仍以本门武功行走武林。昆吾派以劈山刀法立派，招式刚勇威猛，狠辣十足，出招必是刀刀罩人要害。帮中又多是身形高大的弟子，臂力强劲，辅以内力，使出来便是刀刀生风，当真一股一夫当关万夫莫开之势。青年男子自知力道不足，不能硬拼，当下展开轻功，连移脚步，身形瞬间几变，以灵巧之势连连避开焦史攻势。
焦史逼退对方几步，突立足不再进攻，左手扬起一掌拍碎茶碗，不管瓷片残水满桌四溅，拣起水中的玉佩，急步向西边奔窜。他早已看准了所在方位，见长孙杰在东，料他定会阻挡，只有西面立一玉冠公子，应是道上过客，非友但也非敌，自然不会出手干预。本来如意算盘打得叮当作响，身子刚到那人身边，却见眼前一片寒光闪动，片片夺人眼眸，俨然一张密不透风的剑网挡住去路，强行冲出必然受伤，只得退回原地，竖刀身前，封住门户。定睛瞧去，却是那玉冠公子含笑而立，手持长剑，剑尖指向自己。焦史不由勃然大怒，恨声道：“足下何人？也敢来趟这片浑水？”刚才正是苏若出手，见焦史喝问，抿然笑道：“过客苏若，平生最喜热闹，有浑水必趟无疑。”
长孙杰哈哈大笑，趋前两步，举钩横掏焦史腰部。焦史心下焦躁，自忖打不过三人，好汉不吃眼前亏，今日暂且让步，来日定当一一找上门去雪洗此辱，当下闪身避开双钩，足下用劲，使出轻功，提身上纵，向着屋顶闪去。苏若飞身拔起，翩如燕隼，剑随身动，疾刺焦史腿部，喝道：“留下玉佩！”
突见焦史左手一场，一团青绿径直扑面直射过来，苏若急旋身形，在空中转个半圈，左手伸手一捞，却不想玉佩原在半空急旋，刚一触手，即滴溜溜地转了开去。苏若气息一滞，难以再起，便只得半旋落下地来。那焦史这一挥手将玉佩作暗器掷出，见玉佩越过苏若，射向旁边兀自神伤的店家，长孙杰与墨衣男子同时飞身去救，无人再顾及自己，当即闪落屋项，趁落足之势借力再起，扑入了屋后的荒林中，远远地逃了开去。
长孙杰右手一操，将玉佩接在手中，斜眼瞥见墨衣男子已将店家拽过一旁，当下放声长笑，向其余三人招手叫道：“爽快！爽快！好久不曾这样打过架了！可惜那厮跑了，没能尽兴，不然当痛痛快快地揍他一顿。来来来，咱们当喝它几大碗助兴，方不枉这场乐事！店家，快快去把你店里所有的好酒好菜端出来。”墨衣男子与苏若相视一笑，走到桌边坐了下来。店家惊魂未定，过了半晌方才回神过来，答应着进了厨房。
长孙杰将那惹事的玉佩举到面前，左右翻瞧，啧啧有声：“这啥子玉佩，惹得那焦臭屎去了人样回归本相？他幻魅堂啥时候这么差钱了？”三人定眼看时，见那玉佩通体透润，色泽纯净，中间作镂空雕花，一长一短两柄剑形环围着一束光形，光形末端连着一圆形突起，似石头形状。质地技艺虽属上乘，却也看不出什么特别之处，三人不明白那焦史何以如此在意，费尽心思想要劫取了去。
见瞧不出所以，长孙杰索性放了在桌上，粗着嗓子向墨衣男子拱手道：“在下长孙杰，出门来接妹子，有幸得遇二位。适才这位兄弟已自称苏若，却不知兄台如何称呼？从何而来？适才兄台那番言辞好生精彩，驳得那横行霸道的焦臭屎也哑口无言，真是痛快！”墨衣男子淡淡一笑，拱手回礼，说道：“长孙兄谬赞，兄弟愧不敢当，贱名穆长君，为一桩公案追寻至此，得以结识两位，荣幸之至。”转身面向苏若，问道：“苏兄今日可是在醉云阁里丢了什么物件？”长孙杰大笑：“原来你俩认识啊！”
苏若心下一惊，将穆长君上上下下打量一番，却不记得曾在哪里见过，对上那双焕然有神的眼眸，心念一闪，笑道：“原来那弹唱老叟是穆兄所扮，恕苏某眼拙，竟未瞧穿。只是你何以断定我丢了什么物件呢？”穆长君道：“苏兄可知醉云阁里与你喝酒的韩三空是何人？”苏若摇摇头，穆长君继续道：“他原是一独行大盗，武艺超群，尤擅轻功，专爱打劫官家富商，江湖中极负盛名，人称神影妙手。凡他所欲，从未失手，各地官府甚为头痛，多番缉拿都功败垂成。我见他无故接近于你，是以猜想他应是对你有所图谋。”
苏若叹道：“确实丢了东西，对兄弟而言弥足珍贵，于他人却是一文不值。”回想起酒楼一幕，问道：“穆兄不是追他去了吗？可是也丢了东西？还见到一姑娘同时追了去，怎地不见他二人，却单见穆兄一人在此？”穆长君苦笑道：“说来惭愧，他二人轻功卓越，小弟功力不足，初时还遥遥见得他俩背影，到后来却是踪迹全无。我追得累了，便在此歇足喝茶，方才遇见二位。”正说到此处，店家已端了酒菜上来，不过寻常的鲜笋炒肉干胡豆之类，那酒却是好酒，醇香扑鼻。
店家一边上菜一边致谢：“适才多谢三位，不然今日定躲不过这一劫去。”苏若道：“举手之劳，不必挂心。只是你孤身一人在这荒郊野外求生，又不通武功，想必很是艰难。”长孙杰早已等待不及，自行在旁倒了酒先喝了一大口，闻言说道：“正是正是，你今日遇上了那幻魅堂臭熊刀焦史，被他盯上了玉佩，怕他不会就此了事。”焦史因骠悍勇猛，力气极大，一把刀使唤开来虎虎生风，江湖人送一绰号猎虎刀。长孙杰看他向来不称眼，每每提及总将其名号改了叫作臭熊刀，以示他鄙夷之意。
听了这话，店家不禁又红了双眼，说道：“这玉佩近日已招惹了不少人。前两日有个使双锤的黑脸长须大汉来小店喝酒，小人上菜时不小心将玉佩掉了出来，那汉子见了脸色大变，小人见势不妙忙赶快收了回来，转身进了柴房取柴。当时他倒也没说什么，吃了菜饭便向东去了。当天晚上小人进山去查看挖来逮野兔的洞子，凌晨方回，见屋里被翻得乱七八糟，显然来过人，却也没丢什么东西。今日本将玉佩藏得好好的，不知那使刀的客官咋就知道有这块玉佩，硬从小人身上搜了去，还诬陷小人是盗贼。小人此刻寻思，那晚家里被翻也定是有人冲着这玉佩而来。”
三人大奇，齐声问道：“这玉佩是个什么来历？”店家拭了拭眼角，道：“这玉佩本也不是家中之物。小人原居安州近郊，两年前的一个傍晚，家中的街口倒了个浑身是血的中年女子，眼见得奄奄一息只余一口气在，周围的乡邻们都心下惧怕不敢上前去看，只站得远远的观望。我娘子恰好进香回来遇上了，她素日心善，就是碰见流浪生病的小猫小狗也要治上一治，便叫家人将女子带回家中，还请了郎中来看。只是那女子伤势实在太重，躺了两日便去了。死前尚不能说话，只拼尽全力将这玉佩给了我家娘子。我娘子拿着玉佩叹息良久，转手给了小人。适逢小人远行访亲，顺手接了玉佩便出了门，不想这一去便是音讯两隔，家屋毁于旦夕，亲人难明生死，如今只余得这玉佩留在身边。”
乱世之中，纵然一心向稳，又怎敌世事无常？贞明六年，吴将张崇突然起意攻打安州，久攻不下，乃弃安归吴，沿途百姓无端遭受战火，家破人亡，妻离子散，烽烟之中万物俱毁，苟且偷生已是幸事。三人唏嘘一时，感慨良久，不免又将玉佩里里外外看了个遍，仍是看不出究竟。苏若问道：“那店家以后作何打算呢？”店家想了想，怆然道：“既然这地方呆不下去，我准备东行去莱州，那里有小人一个远房亲戚，去了好歹有个地方落脚，顺便打探一下家人下落。”
苏若听了，从怀中掏了三锭银子递给店家，道：“如今这乱世生存不易，这些银子你拿去，权作路资，希望你能早日平安到达莱州。”店家几番推辞不过，接了银子，再三谢了，双手捧起玉佩递给苏若：“这玉佩在小人这里早迟会丢失，公子武艺过人，若不嫌它会惹祸上身，小人便送予苏公子，以公子武艺定能好生保全。”苏若哪里肯接，摆手道：“这是你娘子留给你的唯一物事，作为纪念，你当留在身边好好保管，岂能随意送人？”店家凄然道：“世事不平，活人尚不能保全自身，哪里还能顾及故人？何况小人现已惹事上身，却又身无长技，哪里还有能力保全此物？倘若娘子地下有灵，定也是希望小人平安求活，不希望小人因这玉佩而身陷险境。”
穆长君旁观半晌，此刻劝道：“店家既已这般说了，我看苏兄就不要推辞了，不然生生拂了他的好意。”长孙杰也在一旁大叫：“江湖中人，当做事爽快。苏兄就不要婆婆妈妈的了，接了玉佩便是。”苏若只得接了玉佩，小心放入怀中收好，默然喝了口酒，忆起适才未完的话题，转头问穆长君：“穆兄既是为韩三空而来，不知现下当作何打算？”穆长君想了想，道：“韩三空轻功虽好，但一路东去，想来总有迹可寻。即便我技不如人，但若是契而不舍，不论劳苦，用心一些，总有追上他的那日。实在不行，我知晓他有一嗜好，以此为饵，投其所好，总能设法引他出来。”
长孙杰奇道：“是个什么嗜好？”穆长君笑道：“这个暂且保密，到时兄台自会知晓。”长孙杰挠挠头，暗地里将自己的喜好一个个通通思了个遍，觉得无论其中哪一种，也难以让自己从隐匿处主动现身到仇家面前，不明白这韩三空究竟有何软肋，竟能致其自投罗网。百思不得其解，正抓头挠耳时，突想起一事，顿时兴致又起，拽了穆长君紧问：“那韩三空盗了你啥宝贝，让你如此紧追不舍？祖传宝贝？武功秘藉？还是长生不老药？”
穆长君哑然失笑：“倘若我有这些宝贝，守着小露信讯便已富据一方，实不用如此辛苦走这一遭。”喝了口酒，续道：“他所盗之物实于我个人无关。我是密州胶源县人，父母早亡，全仗阿姐将我带大，姐弟二人相依为命……”
苏若在一旁听得胶源县三字，想起怀中所带那方印鉴，心中一动，听得穆长君继续说道：“……家姐因祖传手艺制得一手好茶，家中小有积蓄，供我寒窗苦读十余年，终于元德元年应举，授本县一个小小的少府职位，掌一方巡察缉捕。两年来虽然民情劳苦，怨意不绝，但也未出什么大事，故能相安一时。直至三月前，衙里突然丢了一物，县令大怒，责令我务必追回。我一路西进，屡次遇上韩三空，几番交手却都因技不如人，总被他溜了去。”
长孙杰心底好奇一经撩挠，便郁郁不可收拾，急急问道：“啥物件？”穆长君还不及回答，苏若从怀中掏了布包出来，四只边角打开，赫然一方铜质橛钮印绶，翻转来有隶书阴文纂刻“胶源县之印”五字。苏若笑道：“可是此物？”穆长君一见之下猛吃一惊，一边伸手取过，一边诧道：“正是此物，如何在苏兄这里？”展开外围的布条，见得上面“以宝易宝，日后换还。此宝若失，彼宝不回”一行字，顿了一顿，从怀中也取出一淡红绸条，铺开来，上面也是一行字：官不为民，留印何用？暂替保管，见效自还。底下具名“韩三空”。两相对比，略去易宝那张字体微显潦草，笔划形态俨然一致。
苏若唇角微扬：“盗物具名，不连累他人，看来这韩三空，行事还算得光明磊落。”穆长君颔首：“正是。这韩三空非密州人士，也不曾犯过胶源。若非自留名号，我们也不会想到他身上，只是不知他何以起念去盗取官家之物？”长孙杰猛地一拍木桌，急急凑话：“这印鉴饿了不能填肚子，冷了不能暖身子，没钱使也不能去换银子，更引得官府四处搜捕，是个真真切切的烫手山芋，这韩三空竟是个傻子么？”
穆长君笑道：“自然不是。神影妙手韩三空，虽作盗窃之事，但在江湖中却颇具美誉，素有侠名。我一路西来，听说他戏富豪，助灾民，扶危济贫，行侠仗义，干事淋漓痛快，心里也是仰慕得很。”一边说话，一边将印鉴重新包好，回递给苏若。长孙杰本在一旁兀自念叨“捕快佩服盗贼，真是公牛阿出了狗仔——奇了怪了”，等见到穆长君递还布包，更是惊得大张了嘴巴，指着连声嚷嚷：“那不是你千辛万苦追寻的东西么？你咋又给了苏兄？”
穆长君正色道：“君子取物，得之有道。这印章非我自己寻来，乃是韩三空与苏兄兑换之物。我若就这般取了去，苏兄的宝贝该如何回归？此等行径，与偷窃又有何区别？”苏若见他如此言辞，知道徒说无益，伸手接了过来，揣入怀中，笑道：“若非那丢失的香囊对兄弟太过重要，我自当将印章归还穆兄。既如此，我便与穆兄结伴而行，共同寻找韩三空，如此我们的宝贝便都有了着落。穆兄觉得如何？”穆长君笑而不语，执杯相碰。长孙杰也凑过酒杯，咚地一碰，大声道：“甚好甚好。我最喜这种结交之事，待我回家稍作安顿，便随了二位兄弟去江湖游历，也是一桩幸事。”三人哈哈大笑，举杯痛饮，都觉虽感江湖路漫，但有这般意气相投之事，便也不再寂寞无惧。
苏若自闷头扎入江湖以来，一直孤身一人，只影独行，虽是扛着自尊倔强着不肯对生活低头，但面对偌大世道的纷纷扰扰，也不时感到阵阵茫然。今日遇着穆长君和长孙杰，义气相投，行事爽快，顿觉心下舒畅，不觉又斟酒一杯，正欲入口，听得咻噗一声，手中酒杯被一颗小石粒击得粉碎，酒水四下飞溅，香气和着郊野的泥土气息在暮色里缥缥缈缈。这一手弹指功夫方位和力度拿捏得极佳，妙到极点，石粒触杯即止，既引人警醒，又示明弹射之人无伤人之意。
三人大惊，全都跳了起来，一起抬头瞧去，却见得屋顶的边角之上，俏生生立着个清曼的霜色身影，帷帽罩首，风起衫动，裙袂飘袅，落在漫天迷暗的霞光里，竟有丝丝的孤傲和清冷之意。还未及问话，那身影一动，从顶角飘飞下来，直扑向一旁的碧骢驹，将至马背，伸剑一挑，削断缰绳，沉肘回腕，握住绳端，落腰入鞍，双脚一夹，剑柄向马殿重重一击。马儿吃痛，扬蹄狂奔远去。这一系列动作一气呵成，利落迅捷，姿态飘逸美妙得如同玄女九天起舞，三人竟是看得呆了。半晌苏若回过神来，哎呀一声，不及与其余二人交待，提气上纵，飞身追了上去。
