萧衍说完，神色间的寒意已是淡了不少，转身往窗外远眺，一盆盆靛蓝色满天星摆置在客栈的楼间扶手边，轻风抚弄，花瓣往外悠悠然地颤了颤，待回归原位时，已是风过无痕。
“我前几日里查了梅姜公主，发现她在宁越经营着数十家分散的商铺，打着的商号不一，但全然干的是茶、盐铁一类的生意，还有几处名声赫赫的酒楼客栈，都在她的掌握之下。”
茶，可以牟取暴利；盐，可以避免百姓因缺盐不能正常生活；铁，可以铸造兵器。
茶、盐铁，哪一样不是一国之中极为重要的行业。
萧衍沉吟半晌，“这事还有谁知道？”
乔辰昱摇摇头，“我已经吩咐乔闫不要外传。”
乔辰昱见萧衍心不在焉，也不打算多说，只是应下了梅姜的事，便脚步稳健地回了房。
客栈里的众人趁着夜色这会儿也已经歇下，梅姜一人睡意未足，会不着周公，就自顾自搬了个小凳，坐在灯火敞亮的客栈门前。她抬起头望天，漫天星子与冷月交相辉映，看了一会儿，觉得有些眼花，揉揉眼睛，又继续看，直到双眼已有了睡意，又感觉到背后有脚步声，只觉得是小年来了，低着头将小凳一提溜塞给身后那人，疲惫地扔下一句“记得把客栈的门关好”，熄了灯，转身回房。
月夜下，一个高大挺拔的人影将小凳接在手中，对着梅姜离去的方向站了半晌这才离开。
清风客栈自梅姜来后向来生意红火，临近正午时分更是人来人往，门庭若市。小年暂时抛下了对梅姜和老板的担忧，只要见客人走了，便收拾好桌上的碗筷，端去厨房清洗，但几轮的疲累下来，又加上心有旁骛，一不留神脚下一滑，半个身子摔在地上，连带出几下清脆的碎碗声。
小年挣扎着站起身，却听身旁的一个膀大腰粗的中年男子扬声怒斥，“本大爷的衣服也敢弄脏！你知不知道这花了多少金铢，你这穷小子两年的吃穿用度都赔不起！”
抬眼往那个男子身上慌忙扫了几眼，小年这才恍然大悟，好像是自己摔倒的时候，手上的汤水没拿好，才泼了他一身。小年不由得生出些怯懦来，又因为面下难堪，这才忍着刚刚摔倒时膝盖的伤，磕磕巴巴地说：“大哥，我……我赔不起。但我可以，可以帮你洗，洗干净还是能穿的。”
中年男子横眉哼了一声，全然好似没听见小年后面支支吾吾的道歉，冷笑说，“你没钱，我就不信清风客栈的老板没有钱赔！”
“再好的衣服穿在狗彘（彘，zhi，第一声。本指大猪，后泛指一般的猪。）身上，是论不得什么货色的，自然也就赔不了什么钱。”
梅姜轻笑着下楼，语气蔑然，走到小年身边，视线似有似无得掠过小年的伤，“小年，你先回房里休息。”
小年为难地点头，梅姜等小年走后这才出声。
“冯为，你可真是锲而不舍！找到这里来应该费了不少心思吧。”梅姜语气狠辣，眉眼满是凌厉，如果不是这人，她何至于沦落到成为街边乞丐的地步！
还有晓星……
梅姜狠盯着冯为，忽而冷冷一笑道：“冯为，我们去别处叙叙旧事。”
老板早在一旁安抚在场客人的情绪，又怕少东家知道这场闹剧，听到梅姜这句话这才松了口气，只等着梅姜和冯为离开。
“等等！”乔辰昱向着梅姜和冯为走来，沉声问道：“这里发生了什么事？”
老板没等梅姜回答，急先跑过去解释，“少东家，梅九这是遇见故人了，并没出什么事。”
乔辰昱眼眸含冷，只朝老板扫了过去，笑道：“莫不要以为我不长眼睛！”
老板退了几步，再不敢说话，只低低看着乔辰昱和梅姜的脸色，求梅姜多说点好话。
梅姜沉吟半刻，满身的怒气已然收敛了不少，朝乔辰昱上前，“少东家，不知道按照晋国的律法，肆意欺虐妇女，草菅人命，是该处个什么刑罚。只是在我们岳国，只单单一个谋害皇族就可以处以诛九族的重刑！”
乔辰昱点头，“晋国的刑罚也大抵如此，更甚者，鞭尸也不为过。”
=============
雪已然小了不少，梅姜在虚云寺的房间里小憩，慧定敲了敲门，只道：“九儿，你看是谁来了。”
慧定和她自从从后山回来后，在人后又拾回了往日亲昵，慧定性子也较梅姜来之前更为放得开，梅姜在人后也不再叫他慧定，叫回了他的俗家名字。只是经过那日大雪之后，原来慧定的草舍果真被梅姜说中，被山峰上的雪球压塌了不少，也幸好草舍阻去了雪球的去路，才没殃及到虚云寺。
梅姜开了门，未语先笑，“是谁？你可别像小时候拿些稀奇古怪的恶心东西当成惊喜恶心人。”
门外却朝梅姜扑进来一个小巧玲珑的小人儿，“公主，你怎么走了也不跟我们说一声。”
梅姜讶然地看向慧定，“晓星，怎么来了？”
慧定无奈地摇摇头，“她自己千里迢迢跋涉而来，我也是刚得到消息，才引她来见你。”
梅姜这才能仔细打量晓星，晓星身上虽已经穿了不少，还披上了一件厚厚的盖头披风，脸和手仍是冻得有些发紫。梅姜心疼，牵她到火炉旁坐下，“你要来的话，怎么不叫人陪你来或者给这边来个信，我派人去接你，这边的人熟路，也不容易走冤枉路。”
晓星不以为然地挑眉，“我不自己来，难道韩伯能放我走！倒是公主自己一个人到这种冰天雪地里，也不叫星儿一起去，路上好歹有个照应。”
梅姜自小性子便刁，晓星随她一起长大，也随得她一般处事泼辣，慧定自小看惯这主仆俩，有时也会分不清到底谁是主子，谁是婢女，看到这番情景，只笑道：“你们姐妹好好叙旧，我到寺院里问问有什么可以暖胃的东西吃，晓星累了，也可好好补充体力。”
晓星回头朝慧定一笑，“还是顾公子体贴，哪里像公主一样整日不知所谓地东奔西跑，惹人担心！”
梅姜对晓星向来容忍，当妹妹一般看待，也不多与她计较。只是向晓星细细询问，自己走后岳国兰王府的变动。
“公主你走后，兰王府没什么事发生，但凡有客来访，韩伯都一一借你不在挡了回去。但公主你在宁越的产业真的打算不要了吗？”
梅姜走时留下了书信，只交待了去处和在岳国的诸事安排，其中也包括这一项，把用三年在宁越经营的商铺一律变卖，交由韩伯保管。
梅姜点了点头，“宁越离晋国太远。原来决定在宁越开商铺，只是因为它临近扬州这个富庶之地，又加上多布山川，水路便利，更是因为它离晋国的都城沅京远，容易摆脱岳国对它的掌掴。长久以来，它确实是个赚钱的好地方。”
“但是我万一嫁到晋国，再难能管好宁越的商铺。难保晋王看着在宁越的产业越做越大，不会忌惮宁越的财富和势力，我们不像乔庄有深厚的根基，这样宁越的产业留下来也只是个祸患。”
三年来的苦心经营，固然重要，但如果宁越之事会反过来威胁到自己身边最亲近的人，舍哪边轻，取哪边重，她衡量得明白。
晓星听着，已是明白了不少，“那……公主，真的要嫁去晋国吗？”
那顾公子怎么办？
梅姜愣了半晌，低眸苦笑，“我不知道。除非有三种可能，一是萧衍死了，二是晋岳两国再度开战，三是……我死了。”
晓星看梅姜的神情暗淡，听完才晓得自己说错了话。
