杜晓霜的姨父的生意越做越大了。他的家具店早就应该增添人手了。一个性格憨厚、肤色黝黑的小伙子来到了店里，平常跟着他打制家具；送货的时候，开着一辆平板机动三轮车与姨妈一块给客户送货。姨妈既要照顾店里，又要照顾他们的吃喝，一个人就是再勤快也实在忙不过来了；姨父便聘用了一个叫詹莉的妇女来帮忙。
詹莉，两年前死了丈夫，现在和两个与杜晓霜差不多年纪的孩子，在一起过活。她四十岁上下的样子，中等身材，黝黑的圆脸上写着挺深的沧桑，两只像鼬鼠一样眼睛，在挺深的眼窝里骨碌碌转动着。她一年四季穿一件草绿色的上衣和一条黑灰色的裤子。她说话做事，干净利落，来家里没多久，就博得了姨妈的信任和姨父的欢心。
詹莉喜欢当着姨父、姨妈的面夸赞杜晓霜。但不知怎么的，不管她向杜晓霜多么使劲地套近乎，杜晓霜看见她那双突突的水泡眼睛和那张微微向上撅的嘴巴，心里就有些不痛快；少年人性格直率，不知掩饰，有时候，这种不痛快不免趴在了脸上，但詹莉似乎并不在意。
秋末的一天，气候像寒冬腊月一样寒冷，呼呼响的西北风卷起漫天尘沙，仿佛把整个城市都甩进了昏暗的阴霾里。照理说，这样的日子，很不适宜外出办事，但姨妈坚持要去给远郊的一户人家送家具；说已经跟人家说好了，今天下午就要送去的，做生意不能不讲信誉。姨父想想她说的在理，就让小伙子装车，跟她一起去了。
宽阔平坦的马路上，能见度极低，所有的车辆和行人，像在摸索着前进。小伙子的三轮车开得并不快，坐在他旁边的姨妈也一再叮嘱他小心。出县城没走多远，从前方的浓雾中突然冲过来一辆解放牌大卡车，仿佛一眨眼的工夫，就到了他们面前；小伙子机灵，猛地一打方向盘，三轮车侧歪着车身偏开了；大卡车兜着一股恶风从旁呼啸而过。
一场严重的车祸避免了，但三轮车在偏让的时候，却把身体明显发福的姨妈甩下了车。小伙子停下车，跑过去要把躺在地下的姨妈给拽起来，只见姨妈满嘴出血，浑身筛糠似的哆嗦着，已经说不出话来。仿佛就在打个转身的功夫，姨妈就在小伙子的哭喊声中，大瞪着两只不瞑的眼睛，离开了这个尘世。
姨妈死的时候，连句话都没留下……
姨父像断了脊梁的老马一样，气息奄奄地趴到了床上……
在这段阴霾罩顶的日子里，如果不是詹莉不辞辛苦地跑前跑后、忙里忙外，不仅家具店要关门，姨父也可能从此就站不起来了。詹莉冷静地指挥小伙子干活，精明地照看店里的生意，无微不至地照顾姨父，不厌其烦地劝慰他，慢慢地，姨父站立起来了，慢慢地，他似乎逐渐适应了没了老婆的日子……
