“这位相公不知该当如何称呼？清明又问了问。
那郎君便道：“在下姓湛，湛若水。”竟是三峡舟中的湛相公，跟随他的那个形容凶恶的黑大个，便是孟飞了。
湛若水便是苏灵儿口中的上官清。如今化名归来，自是为了逃过朝廷耳目，无奈才在蜀中现身，便被苏灵儿探知。那些三峡追杀他的人，便是她派出悬玉使女。苏灵儿深知上官清本事，竟一连派出了十五位悬玉使女，不想未能杀得了他，还折了白露与小寒，怎么不教她懊恼。
原来湛若水在三峡力敌众悬玉使女，致使毒发。毒发之前，他拼着最后一丝理智，将孟飞与船工扔了出去。孟飞与船工自安然无恙，船却撞上了暗礁，眼见他是舟毁人亡，沉入江底了，不想一股暗流又将他推向江面。落水刹那，湛若水被刺骨的江水一浸，神智竟恢复了几分清明，胸口四肢的疼痛也轻减了许多。在暗流将他拉入水底之前，他复又深呼口气，如是数番，竟凭着好水性与运气逃过一劫，捡回一条命来。
这些过往，清明哪里得知，只眼珠一转，吃吃娇笑道：“湛相公今儿是第一次来天香楼？真真是贵客呢！”旋又板着脸假嗔道：“你是多久没踏咱这门槛了？”
她这番作派，青楼女子惯常使之，偏引得旁人侧目。需知这长袖善舞、八面玲珑的女子眼界奇高，多少人银钱耗尽，裙下称臣，也未必能让她正眼瞧上一瞧。此番她竟投怀送抱，自然教人吃惊不已。清明不理众人，径将湛若水带入了自家房中，将孟飞关在了门外。孟飞哪里肯依，无奈拗不过湛若水。
“不长不短，二十年而已。”
“一去二十年，音信全无，好狠的心呢！”乍听之下，颇似情人之间互诉衷曲。清明又道：“却不知这些年学了哪些长进？”
“长进没有，倒赢了个青楼薄幸名。”湛若水浅浅地笑着，面色温柔，眼横风流。
“哈哈哈哈哈……好个青楼薄幸名，真真只有你这薄情郎方才担得。”清明仰天长笑，却是又气又恼，纤纤玉指连连戳他额头，嗔道：“一把年纪了，说话还是没个边儿。若教她听见了去，不知又要置下多少闲气！”清明口中的“她”是苏灵儿。
湛若水只是淡淡一笑。清明察颜观色，看出湛若水心中颇有不快，心下很是痛快得意，又笑道：“看情形，应是才回的扬州，可去看了她来？”
湛若水凝神看着清明，蓦地笑了，慢悠悠道：“以你们的能耐，竟不知我已回了扬州？真真是奇事。”
清明面色一红，狠狠捶打湛若水，恼道：“好没意思，又被你看了出来！”一双手慢慢往上攀，陡然掐住他脖子。湛若水没有防备，被掐得喘不过气来，咳喘连连。清明娇笑依旧，只是媚中带厉，阴恻恻道：“老实说罢，你来找我，可是为复仇而来？”
湛若水苦笑，奈何说不出话来，只得摇头。清明面有疑惑之色，显是不信，笑道：“少来唬老娘，可别忘了，当年害你，老娘也有份！当年我们瞒过了你，如今天下谁不知，她是你那大仇人弘相爷座下的红人。嘿嘿，你肯放过我们么？”清明逼迫甚紧，见湛若水半晌不说话，只拿眼瞅着自己双手，才知他被自己掐得说不出话来，又见他满面通红，心下懊悔不己，赶紧松开了双手。
湛若水得了自由，只深深地喘气，清明冷眼看着，哼道：“果然越发地没出息了，连这点都受不住！”
湛若水透过气来，苦笑道：“是没出息了，不然就不会巴巴来求你了！”
“求我？可是我听错了，青帝竟开口求人，且求的是害他之人？”清明似听了天方夜谭，竟自愣了愣，眼珠一转，瞅了瞅他头顶银簪，又道：“说罢，求我何事？”径自伸手拔下那根簪子在手中慢慢转了。
说是银簪，却似银非银、似铁非铁，泛着清冷的光辉，若波光流离。簪子长约摸三寸许，顶端花瓣桃花模样，栩栩如生，甚至连花蕊都能看得一清二楚，枝干盘根错节，仿若是真的经历过风雨的桃干一般沧桑。仔细看了，才知它处处巧夺天工，极尽精巧之能，若非名家，否则断然做不出这般惟妙惟肖来。
湛若水便附耳与她说了。清明听罢哼道：“就为这么个人，你竟来求我？你自己便不能周全他么？”她是越发怀疑湛若水前来的动机，想了想，面色一变，欺身向前，手中簪子直直抵住湛若水的脖子，厉声道：“说，你来天香楼，意欲何为？你若不肯说，信不信老娘再给你下一次阿耨多罗？就不信你躲得过第一次，还躲得过第二次！”
湛若水深深地叹了口气，柔柔道：“你也知道我中了毒，哪里还有复仇的念头？何况，我也从不怨你，哪会害你？”话音刚落，湛若水便觉抵着脖子的簪子略松了松。
清明眼中有不明的情绪掠过，只是一闪而逝，快得教人难以看清，神智亦很快清明，加重了手上的力道，簪子深深嵌入湛若水皮肉之中，渗出血来，冷冷道：“我不信！”
湛若水道：“你会信的。我活不久啦！”
清明倒吸了口凉气，眼中竟涌上了水气，偏气恨道：“阿耨多罗是立时要人命的，偏你好端端活到现在？你面色行动如常，哪似中毒之人？哪有人自家咒自家的道理？我竟不知你得了怎样的奇遇，竟然大难不死！”
湛若水笑道：“我也不知是何缘故，明明是中了阿耨多罗之毒，偏偏苟活至今。你还记得，当时在碣石山上，她也说此毒是立时要人命的，偏我还与她说了那许久的话，奇也不奇？这些年我反复思忖，百思不得其解，想来想去只有一个缘故……”
“是何缘故？”清明也好奇起来。
“莫非你当日拿错了药？”
“呸！”清明又恼又笑，松了簪子，一把推开湛若水，骂道：“经了老娘的手，再错不了！你若不信，换个人试试。”
湛若水笑了，也不就此多纠缠，只道：“反正我是活不长久了，只是近年多得孟飞照料，我必要为他今后谋划。当年之事，原与他无干，我又怎能牵连无辜？此事本是应去求她的，一则只有你的话她才听得进，再则我与她之间，说话远不如你我之间爽快。”
清明拿眼觑着他，冷笑道：“我已不是当年十多岁的小姑娘，休要在我这里花言巧语。你此番过来，不过是为了打探虚实。罢了，我也不妨老实与你说了，自你现身江湖，她便得了消息，当即便请了我过去，谋划的便是如何要你的命！近日扬州外松内紧，莫名多出许多兵马，只怕是朝廷也得了消息。我劝你们还是老老实实的，莫要轻举妄动！”
湛若水垂眸不语，良久才笑道：“未料事隔二十年，又致各方不安，当真过意不去。”
清明哼了哼，不欲透露更多的消息来，话锋一转，问道：“你果真未曾去看她来？”
湛若水摇头笑道：“才安顿下来，便直奔你这里而来，哪里顾得别人？”
“她才不是别人。”话虽如此，清明却眉眼俱欢，显是心里极是高兴，嗔道：“你在我这里，便只哄我高兴，去了她那里，自然是哄她了。唉，不知你这心里究竟装了多少人？”
“此时此刻，自然只有你。”
清明听罢仰天大笑，笑得花枝乱颤，许久才道：“明知我不信，你偏说与我听。明知她最信，你偏从不对她如此说。”假装叹口气，她又道：“你若把哄我的心思放点儿在她身上，她也不会那么恨你了。”清明一边说着，一边拿眼偷看湛若水的神情，果见他面色很有些不自在，心下暗笑，一径为他插好簪子，一径缓缓道：“有新晋的花魁娘子，愿见否？”湛若水笑着应下。
